随着左宗棠一道道军令传下，整座长沙城的防御机器立时全速运转起来。
城墙上守军增了一倍，滚木礌石，火药箭矢源源不断运上城头。
妙高峰上的王錱所部更是全员戒备，炮口皆对准西岸方向，便是吃饭也轮着来，不敢离人半步。
最忙的还要数彭玉麟。
接到左宗棠调令时，彭玉麟正在船上清点刚搜罗来的几艘旧船。
洞庭湖一败之后，彭玉麟手里的水师只剩些残兵败将，这些天东拼西凑，加上长沙城原本的守备水师，也才勉强凑了不到五十艘战船，其中能架炮的还不到二十艘，与楚军水师比起来，寒酸得可怜。
可越是这般，彭玉麟心中那股戴罪立功的念头就越盛。
洞庭之连败，彭玉麟脸面早就丢尽了，如今楚军兵临城下，正是他将功补过的机会。
彭玉麟当即传令下去，所有水师战船即刻升帆，沿江上下游巡弋。
他自己更是亲立旗舰船头，一身甲胄未解，目光扫过江面，半分不敢松懈。
次日清晨，江面晨雾尚未散尽，城西瞭望哨便骤然敲响了警钟。
一阵急促的锣声划破了清晨的静谧。
“楚逆水师！楚逆水师来了！”
城楼上守军登时一阵慌乱。
待晨雾稍稍散开，众人皆看清了江面上的景象。
只见上游方向，黑压压一片船队顺着江流缓缓而下，船头皆插着鲜亮的“楚”字大旗，密密麻麻，几乎将江面都填满了。
两百余艘水师战船一字排开顺流而下，其中近百艘战船船舷上架着黑黝黝的火炮，瞧着便叫人头皮发麻。
天心阁上，骆秉章与左宗棠也第一时间赶了过来。
望着江面上浩浩荡荡的楚军水师，二人面色都沉了下来。
“楚军水师竟这般强横？”
骆秉章倒吸一口凉气。
他本以为彭玉麟洞庭湖惨败之后，楚军水师就算胜了也得折损大半，没想到竟还能拉出这么大一支船队。
左宗棠没有说话，只是紧紧盯着江面上的船队。
他本以为楚逆就算要渡河，也得偷偷摸摸，小心翼翼，没想到竟这般大张旗鼓地顺江而下，半分遮掩都无。
看来这位楚王，是打算与自己硬碰硬打上一场了。
左宗棠心中非但没有惧意，反倒隐隐升起几分战意。
长沙是座孤城不假，可这座孤城，又何尝不是他左宗棠为楚军选好的埋骨之地？
只要楚逆敢强攻，他便能凭着城高墙厚与层层防线，将楚军精锐一点点耗死在这里。
来吧。
左宗棠在心中暗道。
我倒要看看，是你的楚军能征善战，还是我左宗棠的长沙城坚不可摧。
这支浩浩荡荡的楚军水师，并未在城西江面停留，也没有摆出渡江的架势，反倒顺着江流，一路向南去了。
几乎与此同时，西岸的苏天福大营也动了起来。
营中炊烟散尽，旌旗拔起，六千征北军列成行伍，跟着水师方向也一路南去，尘土扬得老高。
左宗棠面色微变，瞬间便反应过来。
不好，他们是要往南寻渡口渡河！
城西一带江面宽阔，防守严密，不易渡河，他们便想往南去，寻江面狭窄，防守薄弱处渡江！
左宗棠立刻转头，向身侧亲兵厉声吩咐：
“快！传令彭玉麟，即刻率水师袭扰！绝不能让楚军轻轻松松渡河！咬住他们，能拖多久便拖多久！”
亲兵领命，飞也似的奔了下去。
战意激荡之下，左宗棠未曾留意，江面上那支庞大船队里，大船缝隙之间，夹杂着几十艘不起眼的小快艇。
这些小艇身形小巧，又躲在大船阴影里，远远望去，根本引不起半分注意。
两个时辰之后，楚军水师便驶抵长沙城西南的念家庙渡口。
这是湘江上一处老渡口，江面比城西窄了近三分之一，水流也平缓得多，素来是渡江的佳处。
孟新郊立在旗舰船楼上，打量了一番两岸地形，当即挥手下令：
“传令下去，全军靠岸！摆出渡河架势，让弟兄们都忙活起来，动静闹得大些！”
号令传下，楚军战船便一艘接一艘往岸边靠去。