翌日天色微曦，晨雾尚笼罩着益阳大营的辕门刁斗，北营诸部便已率先动了起来。
苏天福翻身上马，向亲兵校尉厉声喝道：
“都给老子把旌旗打足了！每营多加三成旗号，做饭的时候多起一半灶，别舍不得柴火！声势闹得越大越好！”
身边亲兵躬身应诺，转身便飞马传令。
六千征北军甲胄鲜明，列成严整行伍，踏着晨露拔营而起，浩浩荡荡直往长沙方向而去。
远远望去，旌旗蔽日，尘土冲天而起，直如数万大军倾巢而出，全无忌惮之意。
与此同时，其余诸部亦各依军令分头行事。
孟新郊所部水师连夜检点舟船，补配军械，只待时辰一到便顺江而下。
中军大营也有条不紊地打点辎重，清核粮草，预备明日拔营。
待到正午时分，日头正烈，赵木功亲率四千新军精锐，悄无声息自大营南侧潜出。
赵木功不走湘江沿岸官道，偏选了西侧山间僻路，避开长沙方向所有哨探眼线，直扑湘潭而去。
一路偃旗息鼓，便是宿营造饭，也只敢分散起灶，半分声息不露。
比起苏天福那边的大张旗鼓，这支人马便如一道暗影，悄没声息地刺向湘潭。
赵木功胸中一股锐气：
此番率炮营担当主攻，定要干净利落拿下县城，断不能让大哥失望。
苏天福带兵一路疾行，两日后晌午，征北军前哨探马便已踏至岳麓山脚下。
大军最终在湾镇旁的开阔平野停驻下来。
此地正当湘江西岸，与长沙城西门隔江相望，江面宽不过里许，对岸城头动静皆可一览无余，正是布设疑兵的绝佳所在。
既能让城中守军看得真切，又有足够地域铺陈阵势。
苏天福勒住马缰，立在一处土坡上望了望对岸灰蒙蒙的长沙城墙，又低头扫过脚下平旷江岸，登时纵声大笑，声如洪钟：
“他娘的，这地方真是绝了！就在这儿扎营！营盘拉得开些，旗子都给我竖高了，让城头上的清妖好好看看咱们楚军的威风！”
军令一下，六千将士立时行动起来。
依苏天福吩咐，营寨扎得极尽铺张，帐幕间距拉得极开，沿湘江岸一字排开，绵延数里之遥。
楚字大旗，征北将旗插得密密麻麻，风过处猎猎作响。
便是埋锅的灶头也多挖了近一倍，待到饭时，炊烟缕缕不绝，自对岸望去，活脱脱便是上万大军的规模。
楚军这般大张旗鼓地临江扎营，长沙城中若还察觉不到，反倒成了怪事。
莫说派遣探马渡江查探，便是站在西门城楼之上，对岸的旌旗炊烟也能看得一清二楚。
天心阁是长沙城内的制高点，自然第一时间便留意到了对岸异动。
骆秉章一身便服，手举一具铜制单筒千里镜，正凑在眼前细细察看。
这千里镜是西洋传来的稀罕物，乃是长沙伍家日前所献西洋诸物中的一件，镜片打磨得极为通透，隔了一里多地，对岸往来兵卒的身影尚能看得朦朦胧胧。
瞧了半晌，骆秉章才放下千里镜，眉头拧成了疙瘩，转手递与身侧的左宗棠，声音微紧：
“季高，你瞧瞧。看这架势，楚军大部想来是到了，人数瞧着不少，不像是虚张声势的模样。”
左宗棠接过千里镜，也不急于开口，凑到眼前细细端详。
他看得比骆秉章细致得多，从营寨排布，岗哨方位，到往来兵卒身形、换防节律，逐一扫过，足足看了一刻钟才放下手。
左宗棠缓缓颔首：
“看着倒不似疑兵。营盘扎得极稳，岗哨疏密合度，往来兵卒多是青壮汉子，瞧着皆是能战的精锐。声势是闹得大了些，可真要算起来，兵力也差不了许多。”
其实第一眼望见这般阵仗时，左宗棠心中也曾闪过一丝疑虑。
楚逆木成用兵素来诡谲多变，声东击西乃是常事，此番怎会如此大张旗鼓地陈兵城西？
可细细察看过营寨章法，又觉得不似。
若真是疑兵，断难把营盘扎得如此严整，连岗哨换防的节律都透着章法。
左宗棠心中那点疑虑，便暂且压了下去。
骆秉章闻言，面色愈发凝重，声音都有些发飘：
“季高，那如今却该如何是好？”
骆秉章虽是湖南巡抚，正经的封疆大吏，终究是文官出身，虽说也曾随众守城，见过战阵，可真面对名动天下的楚军兵临城下，心中仍不免打鼓。
左宗棠却神色淡然，语气云淡风轻：
“抚台大人不必忧心，不过是兵来将挡，水来土掩罢了。他楚军敢来，咱们死守便是。”