曾国藩麾下的湘军主力，是大清南方最后的精锐，只要援军赶到，长沙之围便有解。
压抑的大堂里，终于透出一丝微弱的希望。
唯有骆秉章仍有疑虑，眉头微蹙问道：
“季高，楚逆当真这般可怕，比石贼之乱还凶险？”
左宗棠眼神里满是凝重，缓缓道出一桩没人看透的真相：
“何止是凶险！吾纵横半生，阅人无数，此番竟看走了眼！楚逆麾下楚军兵力雄厚，战力无双，却最擅长隐忍蛰伏。此前数次交锋，楚军屡屡故意诈败，把战功拱手让给孔广顺，就是为了麻痹朝野、转移视线，藏锋守拙，韬光养晦。”
“而楚逆趁机在南阳一带分田安民，收拢民心，默默扎根蓄力。等石贼太平军西进，牵制住我军主力，天下目光都被战乱吸走的时候，楚逆才骤然亮出全部家底，精锐尽出，雷霆南下，一举合围长沙，把吾等逼到绝地。这份隐忍、这份谋略，这份长远眼光，放在乱世，绝对是能割据一方，问鼎天下的枭雄！”
一番话说完，满堂死寂。
文武众将个个睁大眼睛，心头掀起惊涛骇浪。
素来天不怕地不怕的悍将王鑫，也难掩震撼：
“先生的意思是，之前孔广顺那几场大胜，根本不是他的本事，全是楚军故意诈败让出来的？”
左宗棠抬手捋了捋山羊胡，眼神深邃，淡淡反问一句，一语道破真相：
“若非如此，孔逆又怎会在楚军兵临城下时，不战而降、拱手献城？”
众人闻言纷纷低头沉思，复盘此前的战事细节，越想越觉得句句在理，无可辩驳。
若不是早有勾结，以孔广顺的战绩如何会直接投了楚逆？
从孔广顺盘叛变以来，肃顺和京师的百官是怎么也想不明白。
这孔广顺到底为何投了楚逆？
连真刀真枪的打一场都不敢？
当初大清利剑的风采去哪了？
这困了朝野许久的谜题，竟被远在湖南的左宗棠一眼看穿，洞若观火。
骆秉章只觉后背发凉，遍体生寒，面色愈发沉重：
“如此说来，这楚逆的战力、心机与谋略，实在可怖！”
在场众人皆是一般心思。
若剔除楚军那几次刻意诈败的战绩，这支大军自起兵以来，竟是实打实的未尝一败，一路势如破竹，这般实力，简直骇人听闻。
左宗棠重重点头，语气严肃，再敲警钟：
“所以诸位别存侥幸。残破水师只能迟滞一时，终究挡不住楚军南下的脚步。在涤生主力赶回之前，我们唯一的生路，就是死守长沙，咬牙硬撑！”
话音落下，大堂里刚升起的一点希望又散了，气氛重新沉了下去。
人人心里都清楚，曾国藩的湘军主力此刻深陷江西，被石达开死死牵制，想抽身千里回援，谈何容易。
石达开也是当世数得上的善战之将，绝不会轻易放湘军主力脱身。
沉寂片刻，骆秉章深吸一口气，彻底放下了封疆大吏的身段。
骆秉章能坐稳湖南巡抚的位置，和曾国藩博弈多年不落下风，最大的长处就是有自知之明。
理政尚可，治军无能。
长沙存亡，全靠左宗棠一人。
骆秉章目光坚定，郑重开口，当场彻底放权：
“季高，长沙城内现有绿营三千，团练乡勇七千，全城兵马尽数交由你全权调配。接下来如何布防御敌，全凭你决断，我与阖城文武，全听你号令！只求守住长沙，保全湖南根基！”
骆秉章心里透亮，长沙是湖南的根本，一旦城破，湖南全境沦陷，他这个巡抚就是失职重罪，仕途尽毁不说，性命都难保，根本没法向朝廷交代。
此刻放权，是唯一的选择。
左宗棠没有半分推辞客套，危难当前，他早已将个人荣辱生死置之度外，当即接过守城全权，有条不紊地布置防务。
“诸位且看长沙地形，此城三面临水，地利优劣分明。东西两面河滩淤泥遍布，地势狭窄，根本不利于大兵团列阵展开，楚逆握有重兵精锐，绝不会选这两处主攻。”
“北侧河滩相对开阔，看似适合进军，可背后就是浏阳河，是典型的背水绝地。楚军若从北侧强攻，我军只需深夜遣一支精锐夜袭，敌军背水无退，一旦军心溃散，士卒踩踏，再多兵马也得填进河里。所以楚军绝不敢冒这个险，只会找河道薄弱处渡河，择险攻城。”
这番地形分析逻辑缜密、面面俱到，精准预判了敌军动向，在场一众沙场老将纷纷点头，无不佩服左宗棠的远见卓识。
紧接着，左宗棠大步走到堂中悬挂的军事舆图前，抬手指向图上城南两处核心高地，声音铿锵，定下全城防御的核心。
“所以楚逆定然会从城南来攻，城南妙高峰，是近郊第一制高点。城内天心阁，是全城核心高地。城外派精锐死守妙高峰，扼住城外咽喉。城内在天心阁架设火炮、布下重兵。两处高地互为犄角，彼此牵制，相互支援，楚军想强攻妙高峰，突破城外防线，必然要付出血的代价。连城外高地都拿不下，更别说攻破天心阁、踏进长沙城了！”
“单凭这两处险要，足以拖住楚军数月。只要撑到涤生主力回援，再加上湘南各地团练陆续赶来，内外夹击之下，长沙之围自解。”
听完这套周全精妙的守城计策，骆秉章心头阴霾一扫而空，喜色难掩，当场击掌赞叹：
“妙计！季高此策堪称绝计！有这布局，长沙短期之内稳如泰山！”
左宗棠却没停下，神色从容，继续道：
“要让长沙真正稳住，还有一桩关键事，得劳烦抚台大人全力配合。”
骆秉章精神一振，连忙摆手笑道：
“季高不必卖关子，有话尽管说，我定然全力配合，绝不推诿！”
左宗棠目光坚定，道出最后一条安邦守城的核心大计：
“守城之战，守阵势是次，守人心才是根本。如今全城百姓人心惶惶，流言四起，最容易不战自溃。我请抚台大人，将巡抚衙门的官匾，整体移到天心阁上。此后你我二人，便在天心阁坐镇办公，全程调度战事。”
“一来天心阁居高临下，俯瞰全城战局，传令布防最是便捷。二来全城百姓抬头就能看见抚台官匾，看见你我坐镇城头，便知道封疆大吏与军民共存亡，绝不弃城！人心定了，军心就稳，城池就固，长沙何愁守不住！”
此言一出，满堂皆静，随即众人尽皆动容。
骆秉章双目大亮，由衷赞叹，高声道：
“季高大才！有你在，是长沙之幸，湖南之幸！”