一时之间，朝堂风波未平，宫廷秽闻又起，声势更胜孔广顺降敌之事。
事态至此，早已超出党争派系之争。
朝中忠直之臣愤懑难平，暗中串联百官，意欲齐聚宫门哭阙进谏，力请天子临朝理政，严惩肃顺，整肃朝纲。
京城局势紧绷如满弦之弓，风雨欲来，一触即发。
正当朝野纷争不休，乱象将起之际，一封封来自湖南的加急军报，宛若一盆盆冰水，骤然浇灭朝堂所有攻讦纷争。
满朝文武的目光，尽数聚焦荆楚大地，聚焦那支势如雷霆，所向披靡的楚军。
就在京师百官喋喋不休、相互攻伐之时，楚军已然全线动兵。
兵锋所至，雷霆万钧，摧枯拉朽，清廷州县望风归降，闻风溃逃。
一道道战败急报如雪片般飞入军机处，堆满肃顺案头，触目惊心。
西路楚军，由大将罗金刚统领一万精锐西进，直指宜昌。
几乎与荆州失守同步，宜昌城破，守城总兵及麾下两千官兵尽数殉国，无一逃生。
大军不休整，不停滞，两日便攻克松滋，知县赵秉辰守义不屈，以身殉城。
又五日，常德府陷落，团练总办胡焯率三千团练死战拒敌，终究寡不敌众，全军覆没。
罗金刚之名，军机处百官前所未闻。
众人遍查名册，竟无半点记载。
诸臣暗自惊疑：
楚逆麾下，究竟潜藏多少无名悍将？
何以此前蛰伏无闻，如今一旦起兵，便所向无敌？
西路战况已然骇人，中路兵锋更是贯穿近千里，势不可挡。
赵木成亲率两万主力大军，自荆州挥师南下，沿途州县或开城归降，或一触即溃，无一座城池可挡楚军半日兵锋。
楚军骑兵精锐，行军极速，步卒悍勇，脚力超群，仅三日，先锋马队便兵临沅江。
沅江守军势弱，无心死战，当即开城出降。
楚军顺势渡湖越河，直扑益阳。
益阳防务更是空虚孱弱，临时征召的民壮不足千人，正规绿营兵仅五百有余，堪堪难以列阵御敌。
面对两万楚军精锐压境，知县刘锡鸿知大势已去，不愿徒增伤亡，开城归降，楚军兵不血刃拿下益阳重镇。
西中两路连战连捷，凯歌高奏，东路战况更是给清廷致命一击。
楚军悍将林凤翔，联合岳州太平军水师，于洞庭湖水面迎战湘军留守水师。
湘军水师名将彭玉麟自持水战娴熟，占据地利，意欲固守湖面，阻敌兵锋，不料一战大败，战船焚毁殆尽，水师精锐尽损。
彭玉麟仅率残部狼狈突围，仓皇逃回长沙。
未几，最新急报传至京师：
湘阴城破，林凤翔大军得手。
楚军三路劲旅成功会师，合围长沙，湘军老巢已然陷入重围，插翅难飞。
军机处值房之内，肃顺端坐案前，望着堆积如山的败报急牍，脸色青白交替，阴晴不定，良久默然无言。
连番败绩，神速兵败，令肃顺无从启奏，不知该如何面对那位沉溺酒色，荒废朝政的天子。
此前朝堂之上喋喋不休，攻讦不止的满汉诸臣，此刻尽数哑口无言。
之前还在争辩的百官，如今望着一纸纸惨烈败报，人人心中只剩无尽惊疑：
这楚军到底是从哪儿冒出来的？
怎么就能练出这么多精兵强将？
长沙岌岌可危了！
仅仅出兵南下不到半月，赵木成就以已经以雷霆之势，以三路大军，彻底围困了曾国藩的老家。