当天晚上，趁着夜色，一辆不起眼的马车悄无声息地驶出楚军大营，绕过官道，沿一条僻静的小路朝荆门城西门驶去。
城墙上火把攒动，弓箭手张弓搭箭，一个守城参将探出身子厉声喝道：
“什么人？再靠近就放箭了！”
马车停了下来。
车帘掀开一条缝，从里面递出一个拜帖，放进吊篮。
吊篮缓缓拉上城头，参将接过拜帖拆开一看，脸色立刻就变了。
拜帖上的落款正是孔广顺的亲笔。
这参将虽然不知道来人是何身份，但知道不是自己能怠慢的。
参将忙把拜帖揣进怀里，朝城下喊道：
“原来是贵人当面！快，把大吊篮放下去！”
城墙上响起轱辘转动声，一只大竹篮晃晃悠悠放了下来。
曹培义从马车里钻出来，抬脚跨了进去。
竹篮咯吱咯吱响了几声，缓缓上升。
进了城，早有一名孔广顺的亲兵在城墙上候着。
亲兵引着曹培义穿过城门洞，沿主街一路往府衙走。
到了府衙门口，远远就看见灯笼下站着一个人。
身形魁梧，穿着便服，背着手在台阶上来回踱步。
看见曹培义的身影从街角拐出来，那人立刻停下脚步，快步迎了上来。
正是孔广顺。
孔广顺脸上挂着笑，但笑容底下藏着不安和急切。
他迎上来拱手行礼，比上次见面时还要热情几分：
“安之兄，别来无恙？”
然后孔广顺亲自在前引路，自己举着灯笼，把曹培义一路引到后院密室。
这间密室和上次那间书房不同，空间更小，只有一桌两椅，四面墙壁光秃秃的，隔音极好。
厚重的木门一关，外面的声音一丝都传不进来。
门还没关严实，孔广顺就迫不及待地开了口。
楚军的大炮把他最后那点侥幸轰得渣都不剩，满脑子只有一个念头：
赶紧把这事定下来。
孔广顺连寒暄都省了：
“安之兄，你上次说楚王有千金买马骨的意思，这话我可一直记在心里。现在我算是想明白了，也下定了决心，就投了楚王殿下了。不知安之兄可否代为说项，替兄弟在楚王面前多争取一些……高一些的职务？”
曹培义在椅子上坐下来，慢条斯理地整了整衣襟。
他看着孔广顺那张急切的脸，心里又好气又好笑。
上次来的时候，这位威勇侯还义正词严地说什么“朝廷保我，我岂能做不忠不义之人”。
现在倒好，大炮轰了几轮，什么忠义全忘了，开始惦记起官职高低了。
曹培义脸上淡淡的，和上次来时的热络判若两人：
“安邦兄，早知今日，何必当初呢？此一时，彼一时了。上次我来的时候，你手里还有筹码，还有讨价还价的余地。现在呢？你是瓮中之鳖，荆门城被围得铁桶一般，插翅难飞。楚王殿下给你投降的机会，已经是看在往日的情面上了。这份情面有多重，你心里应该有数。怎么还能让殿下额外给你什么官职？培义脸皮薄，拉不下这个脸。再说了，培义也没有这么大的分量，在楚王面前说不上这个话。”
孔广顺站在那儿，脸上的笑容一点一点僵住了。
他现在确实是瓮中之鳖，确实没有讨价还价的筹码了。
但孔广顺不甘心。
一路爬到湖北提督威勇侯，用了大半辈子，让他一声不吭全部交出去，怎么能甘心？
孔广顺毫无预兆的爆发了，像一个输光了家产的赌徒在赌场里吼叫：
“你当初不是说，楚王会千金买马骨吗？现在怎么又不买了？话是你说的，现在又不认了？安之，你这不是坑我吗！”
曹培义看着他这副模样，没有生气，反而笑了。
这样子就更好拿捏了。
曹培义慢洋洋道。
“安邦兄，不要动气。我这次来，出发之前去见了楚王殿下，把你的情况都跟殿下说了。”
这句话让孔广顺的情绪稍微平复了一点。
曹培义才继续说：
“楚王殿下的意思是，一个荆门，外加五千人，不值一提。这话殿下就是这么说的，我一字不改地转告你。荆门这座城，不用你献，我军也打得下来。殿下要的是真正有分量的东西。你若是想再进一步，保住一辈子的荣华富贵，恐怕就得拿大一些的筹码出来。筹码越大，待遇越好。这是殿下亲口说的，一字不差。”
孔广顺胸口起伏着，脸上歇斯底里的表情慢慢褪去。
他不是傻子，曹培义把话说到这个份上，要是还听不明白，就白在官场上混了这么多年了。
“楚王的意思，是荆州？”
曹培义点了点头，不再多说一个字。
孔广顺低头不语。