赵木功在一旁看得直乐。
他这个当二哥的，打仗是把好手，逗起弟弟来也是一把好手。
赵木功歪着脑袋，故意阴阳怪气地叹了口气：
“唉——大哥可是偏心疼你啊。俺这么大的年纪，还没个媳妇呢，倒是让你小子先娶上了。你说这叫什么事儿？”
木根被他臊得耳朵尖都红了，低着头恨不得把脸埋进衣领子里。
赵木成笑骂着接了一句：
“怎么，你也想娶亲？好啊，我给你安排。我看南阳街上卖肉的何屠户家的姑娘就不错——”
赵木功脸色当场就垮了，整个人往椅子里一缩，像是被人捏住了七寸。
连连摆手，声音都变了调：
“大哥莫不是说那个，那个腰粗六尺、身重两百八十斤的何大姑娘？还是饶了我吧！”
赵木功还拿两只手在腰间比了个磨盘的形状，脸上的表情像是见了鬼。
木根在旁边憋了半天，终于没忍住，噗嗤一声笑了出来。
两个哥哥斗嘴，他夹在中间不敢插话，可肩膀一耸一耸的，笑得眼泪都快出来了。
前堂里的气氛一下子松快了起来。
就在这时，洪玉贞从后堂端了茶过来。
她走路的速度比平时慢了些，一手托着茶盘，一手扶着腰，步子迈得稳稳当当。
她把茶盏一一放在三人面前。
木根赶紧站起来双手接过。
赵木成端起茶盏，揭开盖子吹了吹，喝了一口。
茶是南阳本地的粗茶，不是什么名品，但沏得浓，入口微微发苦，回味里带着一丝甘甜。
放下茶盏，赵木成清了清嗓子，脸上的笑意慢慢收了，换上了一副正色。
“木根的婚事定在初六，一应事物由军政部和内政部两部操办。该有的宅子已经安排好了，就在城东那处新修的巷子里，离府衙不远，方便照应。”
赵木成顿了顿，看向赵木功。
“木功，木根还小，很多事情他还不懂。这里面你要多帮他把把关。”
赵木功正了正神色，收起刚才那副嬉皮笑脸的德性：
“大哥放心，俺都帮他留心着。宅子那边俺去看过了，三进的院子，比俺自己住的还敞亮。婚事的单子俺也对过了，该有的都有，一样不差。”
赵木成点了点头，确认周围没有闲杂人之后，声音放低了些。
“木功，我听说现在咱们军中府中，抱团成风。可有此事？”
赵木功的面色在烛光底下变了好几变。
然后从椅子上起身，走到堂中央，单膝跪了下去。
“大哥。”
他的声音比刚才沉了好几个调，低着头。
“这事若说是抱团——也有俺一份。”
赵木功深吸了一口气。
“大哥你也知道，大家的来路本来就不一样。像俺、天福哥、大勇、大斗，这些人是最早一批跟您的，是一开始就奔着您来的。咱们这几个人之间，平时自然要走得近一些。有仗一起打，有肉一起吃，逢年过节互相串个门。外头的人都说咱们是‘楚王嫡系一脉’，这个名头俺们没想要，但别人这么叫了，俺们也没法堵人家的嘴。”
赵木功顿了顿，继续说道：
“还有就是凤翔大哥旗下的那批人，包括一些原本是天国的人马，后来归附到咱们楚军里来的。这些人大多都在东路军，大家管他们叫‘天国一脉’。他们跟咱们嫡系这边关系还行，但到底隔了一层，平时议事的时候能看出来，他们总是先看凤翔大哥的脸色。”
“再有就是黄大哥和罗金刚那边的人，大多是天地会出身，当年跟着黄大哥一块儿举事的。这些人多在西南两路，被称为‘天地会一脉’。不过罗金刚近来倒是朝咱们这边靠得越来越近，有些想加入咱们的意思。俺没有应他，也没有拒他，想等大哥定夺。”
赵木功说完这些话，抬起头来看着赵木成，目光里带着几分不安，但更多的是坦然：
“大哥，俺从来没想过要拉帮结伙。俺们这些人走得近，是因为一块儿从死人堆里爬出来的交情，不是存了私心要分什么派系。可要是这事办得不对，叫大哥为难了，弟弟甘愿领罚，绝无二话。”
赵木成看着跪在堂下的赵木功，心里头有些意外。
他不过是随口一问，没想到赵木功的反应会这么激烈。
赵木成很快就想明白了。
赵木功怕的不是被责罚，他怕的是自己这个当大哥的怀疑他的忠心。
赵木成摆了摆手，语气很随意：
“起来起来，跪什么跪。这些我都知道。当初三股人马并成一支，这才多久，自然不可能这么快就彻底抹去痕迹。你说的这些，我心里有数。”
赵木功愣了一下，抬起头来看了看赵木成的脸色，确认大哥没有在说反话，这才松了口气，从地上爬起来重新坐回椅子上。
终于松弛下来。
赵木成等他坐好，才又问道：
“我的意思是，除了这些之外，还有没有别的抱团的行为？”