三百人。只是一个侦察营。在整个西征的数万大军中微不足道。但林肯在这张电文上读出来的，不是三百人的损失，而是一个更大的问题，他正在被牵入野牛的游戏。
你步兵追不上，进入山区荒漠就是找死，后勤能拖死大军，但是只派骑兵，数量多又明显，数量少又会被伏击。
野牛知道林肯需要一个拿得出手的胜利来稳住舆论，所以野牛故意把行踪暴露得明明白白，像是在邀请林肯来追。林肯追了，然后野牛就用一场干净利落的伏击告诉他，追我可以，但不要脱离大部队。
而他一路上做的所有决策，都在印证那封信对他的判断。不要在山地和荒漠跟野牛打，不要亲临前线，不要微操。
他用力揉了揉脸，把这些念头从脑子里甩了出去，然后对参谋下令：抓住野牛的位置，全军压过去。
野牛在打完那场伏击之后，没有在犹他多做停留。补充完北军骑兵留下的补给，立刻带着主力沿着主路一路狂奔，往南偏西的方向，朝着拉斯维加斯直插过去。
从犹他南部到拉斯维加斯，直线距离将近六百多公里，中途要穿过摩门教徒控制的大盆地南端和莫哈维沙漠的边缘，水源点稀少，白天的温度能把水壶里的水烤到烫嘴。
野牛的骑兵已经习惯了这种在高原山地长途奔袭的节奏，但也不可能在白天机动，往往都是昼伏夜出，五天赶到。
拉斯维加斯在1862年还只是莫哈维沙漠中一个毫不起眼的小型殖民据点。它之所以存在，是因为这里有泉水，而且依靠科罗拉多河。西班牙人把这里叫做“低地的草场”，美国人在几年西进运动才在这里建立了一座小镇，维护着从洛杉矶到盐湖城之间的邮路和商道。
在旧金山、萨克拉门托、洛杉矶被横扫之后，拉斯维加斯周边的白人定居者已经进入高度警戒状态。驻军加固了外围的工事，民兵在全镇周边挖了一圈壕沟，所有能扛枪的白人男子都编入了预备役，连杂货铺老板都在柜台底下压了一把左轮。妇女和儿童晚上被集中到教堂里，每天都有人站岗放哨。
他们已经听说野牛在俄勒冈和犹他做了什么，他们知道自己周围没有支援、没有援军、没有海军、没有铁路，唯一的希望就是这座泥巴和木头搭的房子。
野牛的骑兵冲出沙漠边缘时，驻军哨兵在高处看到的是一条从地平线上缓缓升起的灰线，然后钟声被敲响，快马从另一个方向跑出去求援。
野牛对拉斯维加斯的防御做了一个简单评估，然后发起了进攻。他没有采取复杂的战术，只是尝试性进攻，然后让突击队在火力掩护下往前压。
他低估了守军的意志。防线里的民兵打退了第一波进攻，把自由军的突击队从木栅栏前赶了回去，还用步枪打伤了几个骑兵。
第二波进攻同样被挫败。守军从壕沟里探出来反击，子弹从土墙和木栅栏的缝隙里飞出来，把冲锋的骑兵打翻了好几个。
野牛果断收兵。不是打不下来，如果他把主力全部压上去，用步兵轮番进攻，这座小镇撑不过半天。但他不能在这里消耗时间和兵力。
他的侦察已经告诉他，林肯的主力正在逼近，而追在他身后的那支北军骑兵部队虽然被甩开了一天的路程，但仍在不断逼近。他没有必要在这里打出伤亡。
当即下令：放弃进攻，全军继续南下，目标洛杉矶。
之前说过拉斯维加斯的民兵派人往外送信，请求救援。
送信的骑手在半路上遇到了林肯的主力。林肯看完这封信，精神一振，下令全军加速前进。全军以急行军的速度赶到了拉斯维加斯郊外。
当他亲眼看到那座完好无损、没有被野牛攻破的小镇时，脸上露出了自西征以来最接近“欣慰”的表情。
他大步走上小镇的围墙，身后跟着一群随军记者和地方官员，站在一座简易碉楼的顶上对着下面的守军和陆续聚集起来的人群发表了一场简短而充满情感的演说。
他说，联邦不会抛弃任何一个公民，不会放弃任何一寸土地，就在这里，我们站在沙漠边缘，挡住了野蛮人的铁蹄，这证明了什么？证明了美利坚合众国的意志是不可摧毁的。
他说这句话的时候，阳光照在他的脸上，身边的军官鼓掌，记者们掏出本子飞快地记着。这篇演说的全文在第二天就被快马送到了最近的电报站，然后沿着还勉强维持着断断续续通讯的电报线传回了华盛顿，传回了纽约，传到了每一个还在怀疑他能力的人眼前。
这是林肯需要的胜利，虽然只是一场守卫战，虽然他只是恰好站在守军已经打赢了的地方，但演说的力量可以把它变成一场伟大的胜利。
至少，暂时可以。
然后他根据手头的情报做出判断：野牛放弃了拉斯维加斯，选择继续南下，说明他打不下这座镇子，说明他正在往回退，目标是退回洛杉矶。于是下令追击。
大军从拉斯维加斯出发，沿着野牛故意留下的马蹄印往南追去。南下的路穿过莫哈维沙漠的东南缘，然后进入科罗拉多河的河谷地带。
野牛的部队沿着河谷一路往南，留下了大量显而易见的行军痕迹，营火、丢弃的空弹药箱、丢弃的染血布条。林肯的人很容易顺着这些痕迹追上他。追了两天后，前锋报告说已经能看到野牛的部队扬起的烟尘了。
野牛要的就是这个。
他的主力在河谷某处分成两队。大部队涉水过到对岸，渡河之后往西疾驰而去；一小部分则没有过河，而是继续沿河南下，维持着那支大部队本应有的规模、营火密度和马蹄印数量。
这支诱饵部队的任务只有一个：让林肯继续往南追，越远越好，追得越快越好。但是得清楚只有两天时间，一定会被发现。
林肯追了。他带着主力沿着诱饵留下的痕迹一路往南推进，距离拉斯维加斯越来越远。
野牛的主力渡过科罗拉多河后，在河东岸甩开马蹄跑了一个大弧线，绕过林肯的追兵后方，然后重新渡河，杀回了拉斯维加斯。