“隔壁王家……”陈家老大忽然开口，声音发飘，“把女儿卖了。”
陈老爷的手顿住了。
“刚才回来路上，亲眼看见的。”
陈老爷没说话。他想起当初逃出来时，有人劝他往租界跑，听说兴汉军跟洋人做生意，有洋人庇护，兴汉军也不敢怎么样。
他不信。他是士绅，是读书人，是体面人，又不是那些买办，怎么能跟那些鬼佬底下过活？
他满脑子都是圣贤书里的华夷之辨，夷夏大防。鬼佬算什么东西？红毛绿眼的蛮夷，怎么能跟他们搅在一起？
怀揣着对兴汉军的憎恨跟恐惧，对朝廷的无限憧憬，以及一点所谓的文人骨气，所以费尽心思来到京城这边。
果然后来听到上海租界被毁，他还颇为开心，觉得自己的选择没错。
现在呢？
现在他在京城，在天子脚下，在一群读书人中间。
可他活得像条狗。
不，狗都不如。
他才知道，自己前半生的锦衣玉食，优渥生活跟所谓的朝廷并无关系，跟这些鞑子更没有半点关系！
那跟什么有关呢？他看过一点上海流出关于兴汉军的报刊，明白陈家在常州的权势，依靠的是对普通百姓的奴役跟剥削。
那些田产，那些铺子，那些当铺和烟馆，靠的是什么？靠的是把佃户的地租压到最低，靠的是逼得那些烟鬼典妻卖子，靠的是盘剥那些走投无路的穷人。
他在常州呼风唤雨，不是因为朝廷护着他，是因为他是地主，是士绅，是压在那些泥腿子头上的山。
然而这正是兴汉军要将他抄家灭族的原因，他现在才想明白。可他醒悟又有什么用？真是讽刺呀……
过了很久，他慢慢开口，声音很轻却带着一种幻想：
“你说…我们当初，是不是不该跑？”
陈家老大愣了几秒，但也就回答道：“我们还有哪里可以去呢？”
“是呀，在老家兴汉军要抄家杀头，现在我们在这儿，不知道哪天就会被人吃干抹净，不知道怎么死，不知道死在谁手里。”陈老爷苦笑了一下，“这天下容不下我们。”
他没说下去。
屋里又静了。
远处隐隐约约传来吵闹声，不知是哪家被追债。这声音飘进来，跟这屋里的死寂混在一起，听着格外刺耳。
陈家老大忽然说：“爹，如果朝廷输了呢？我们…怎么办？”
陈老爷没有回答。
他只是望着窗外那片黑沉沉的天，望着那些看不见的雪，望着这个他们拼了命逃过来、却比逃更难活的地方。
良久，他低声说：
“睡吧。明天…明天再说。”
灯灭了。
屋里只剩一片黑暗。
窗外，雪不知道什么时候停了。
他们蜷缩在这间破屋里，冰冷的被窝里缩成一团。
他们知道自己输了。
从离开家的那一刻起，就输了。
……
只是没过两天，城南那条破巷子里，陈家老大陈家老大从外头回来，脸色惨白。
陈老爷正在屋发呆，看见儿子这副模样，心里一紧。
“怎么了？”
陈家老大张了张嘴，好一会儿才发出声：
“爹，范家…范家没了。”
陈老爷愣了：“哪个范家？”
“就那个…那个姓范的盐商。”
陈老爷更糊涂了：“不是说他搭上了郑亲王？前几天还风光着，今天怎么个就……”
陈家老大摆摆手，自己也乱了：“我也不知道什么情况。反正就是。”
他咽了口唾沫：
“郑亲王府的人，一大早把他家围了。都抓走了，宅子封了。一家老小，上上下下，全没了。”
陈老爷愣住了。
“为…为什么？”
陈家老大压低声音：“听说是他给郑亲王府的贝勒爷送了女人。那贝勒爷…死在女人身上了。”
陈老爷的手抖了一下。但儿子的声音还在说着，“还记得那王家卖掉的那个女儿吗？听说就是被沈老爷送去给贝勒爷，现在牵连到了王家。”
“做局坑王家的是那姓沈的？”陈老爷脸色一变，连忙站起身，走到窗前，掀开破帘子往外看。
巷子口，有几个穿号衣的人正在走动。不是冲自己来的，而是抓王家的，可光是看见那身衣服，就让人心里发毛。
他放下帘子，慢慢走回来，坐下。
“儿呀，”他低声说，“你说，这是不是叫害人终害己？”
陈家老大点点头。
江南来的这么多士绅，就属范家混得最好，可是谁都没想过会出这种情况。送几个女人，直接送死了一个贝勒爷。
这京城，真他妈的……
“爹，”陈家老大忽然开口，声音发飘，“我们…怎么办？”
陈老爷没回答。
他也不知道。
窗外，雪不知道什么时候又下起来了。
细细的，落在那些破败的屋顶上，落在那条脏兮兮的巷子里，落在那些无人收敛的尸体上，落在那些还活着的人心里。
冷得透透的。
……
腊月二十九。