西历1855年一月，对于清妖来说正是咸丰四年的腊月。
自从一个月前下的那场大雪开始，后续不过一个月时间，京城接连下了几场大雪。鹅毛大的雪片子漫天砸下来，把紫禁城的黄琉璃瓦盖成一片白。太和殿的脊兽披着厚厚的雪，远远看去，像蹲着的一排白毛怪兽。
军机处里，炭火烧得正旺。
咸丰皇帝坐在御案后头，手里捏着一份刚送来的奏报神色阴郁。
才不过大半个月前，僧格林沁静海一战，大破林凤祥、李开芳两部，长毛北伐精锐尽丧！
还有粤匪与长毛在武昌城下大打出手，贼寇内讧，自相残杀，此乃天助我大清！
他还记得底下的大臣们纷纷附和，脸上堆着笑，说着“皇上洪福齐天”“八旗铁骑威震天下”“此乃中兴第一功！”之类的吉祥话。
自己也幻想着：粤匪与长毛自相残杀，江南局势必将大乱！待他们两败俱伤，朕再命大军南下，一举荡平！到时候……朕之功业，可比康乾！”
可这好心情，没能持续几天。
一份份的噩耗就接连传入宫中。
“皇上！六百里加急！武昌失守！石逆达开弃城东窜，粤匪已占长江上游！”
“皇上！九江失守！守将罗大纲归降！”
“皇上！安庆失守！林启荣战死了，粤匪水陆并进，连克桐城、庐江，兵锋直指江宁！”
有时候是相隔几天，而有时候又是前后而来，甚至后面直接不是关键节点都不报了，而咸丰比谁都更紧张哪怕这场
而如今，他手上的折子上写得清清楚楚：粤匪破江宁。洪逆开城投降，韦逆、石逆被擒。伪东王杨秀清率残部万余，乘船东窜，不知所踪。江南江北两大营被全歼……
太平天国没了。
那个搅得大清半壁江山不得安宁、打了整整五年的心腹大患，那个逼得他几次要秋狩、让他在列祖列宗面前抬不起头的逆贼没了。
被一支两年前还默默无闻的粤匪，用一个月时间，横扫长江，连根拔起。
这还不是他最心疼的，更是有粤匪围剿两大营，我大清数万精锐灰飞烟灭，要知道他们锁住了长毛两年，却没想到被顺势……
一个月。
咸丰死死盯着那个数字，手指把折子都攥出了褶子，他不能接受！
“一个月…”他喃喃道，声音沙哑得像砂纸刮过石头，“朕打了五年，死了几十万人，花了上千万两银子，都没能拿下长毛。他们…只用了一个月？”
他猛地抬起头，目光像刀子一样剐过底下那群军机大臣：
“你们告诉朕！这是怎么回事？”
穆荫额头上冷汗涔涔而下：“皇上息怒！臣…臣等也是刚刚得知…”
“刚刚得知？”咸丰冷笑，“你们是军机！天下大事，你们应该比朕先知道！现在呢？江宁破了，洪逆降了，你们才来告诉朕？”
他站起身，在御案后头来回踱步，像一头困在笼子里的兽：
“五年！五年了！你知道我这五年怎么过的吗？朕每日宵衣旰食，夙兴夜寐，盼的就是有一天能剿灭长毛，中兴大清！结果呢？结果被一群不知道从哪儿冒出来的粤匪抢了先？”
他猛地停住脚步，盯着穆荫：“你说，这兴汉军什么时候造反的？”
穆荫咽了口唾沫，小心翼翼地回道：“回皇上…咸丰三年，趁小刀会起事、广东、浙闽水师调上江南，主力空虚之际，在大澳举旗造反…”
“咸丰三年？”咸丰愣了一下，“那到现在…”
“两年。”穆荫低头，“不到两年。”
两年。
这个词像一把刀，又扎进咸丰心里。
他跌坐回龙椅上，喃喃道：“两年…太平军五年都没能做到的事，被我们赶着跑，他们两年就占据我大清半壁？凭什么？”
都知道必须要找点借口安抚咸丰，否则大家都得倒霉，之前不开口的也都主动出声。
“据臣等查访，这粤匪并非突然冒起。其首逆林远山，本是广州商贾，暗中经营多年，收买人心，结交会党，蓄养死士。”
“没错，还跟天地会、小刀会这种会党勾连颇深，非一般逆贼所能比。”
也并非没有人想要说点实际的，杜翰壮着胆子道：“皇上，据臣等分析，这粤匪与长毛不同。长毛流窜数省，虽有江宁伪都，实则根基不稳。而粤匪每占一地，便设官治理，分田安民，收买人心，其势如滚雪球，越滚越大……”
“收买人心？”咸丰冷笑，“他们每下一地，必定杀官戮民，废科举正途，你告诉我他们如何治理地方？哪来的人治理地方？”
杜翰不敢接话。
穆荫小心道：“皇上，臣以为…粤匪之所以能迅速壮大，盖因我大清主力与长毛相持多年，两败俱伤，使其坐收渔利。若论真实实力，未必如传闻那般可怖……”
“坐收渔利？”咸丰盯着他，“你的意思是，朕和长毛打了五年，最后便宜了这帮粤匪？”
穆荫额头上的汗更多了，不敢吭声。
咸丰深吸一口气，压下怒火，冷冷道：“那现在怎么办？江宁已失，长江中下游尽入敌手，粤匪下一步必取江淮。僧格林沁的兵，挡得住吗？”
军机们面面相觑。
这话，谁也不敢接。
说挡得住？
太平军北伐的残兵败将，僧格林沁打了大半年才在静海围歼，那还是靠着天寒地冻、掘堤放水。现在粤匪吞了太平军的精锐，挟连战连捷之势北上，谁能保证挡得住？
最直接的就是江南、江北两座大营，数万精锐，能挡住太平军多次进攻，困住数年，却被兴汉军伙同归降的太平军不下十日就拿下，不比踢死一条野狗难太多，这还是兴汉军刚打完各种大战，属于师老兵疲之后的效果。
现在你问挡不挡得住？这话谁敢说？
最后还是穆荫硬着头皮道：“皇上，僧王麾下现有八旗精兵、索伦劲卒、蒙古铁骑，不下五万之众。若能依托江淮天险，据城固守，待来年开春再行决战，未必没有胜算……”
“固守？”咸丰冷笑，他是无能，不是弱智，当即反问：“长江都丢了，没有两大营的水师，江淮拿什么固守？开春之后化冻，你有多少战马能陷入泥坑？”
穆荫语塞。
咸丰又踱起步来，忽然想起什么：“那个沈逸之呢？他当初献的什么‘三年平粤’的方略，如今怎么样了？”