西历三月初，最后一批幸存者终于回来了。
这批人身份不同，英国领事阿礼国、法国代理领事（幸存的随员中职位最高的那个，暂时代理）、怡和、宝顺这些洋行的经理……都是在上海租界有头有脸的人物。
他们被兴汉军“护送”着，一路慢腾腾地坐船，从南京回香港，又是一轮漫长的旅途。
这些人的身份就注定不可能跟之前那些“货物”一样等待估价，早就由背后的领事馆或者洋行出钱解决了最不重要的问题。
鬼佬内部不但是有不同的国家的区别，哪怕是同一个国家，也有不同身份的差距，这就是阶级。
不是在铜锣湾的码头，而是在维多利亚港，船靠岸时，码头上已经聚了一大群人。殖民官僚站在最前面，后面是洋行的职员，再往后是看热闹的各国的侨民，他们是被叫过来体现仪式感的，连那些平时不出门的太太小姐，也撑着洋伞站在远处，伸长了脖子张望。
唯独不见那些教民，他们早早就被驱赶到别处，不可能留下这些肮脏的家伙来看到这一幕。
舷梯放下，阿礼国第一个走下来。
他看上去老了十岁。头发乱糟糟的，脸上全是褶子，原本得体的西服显得凌乱。他站在码头上，望着香港的街景，望着那些熟悉又陌生的建筑，忽然踉跄了一下，险些摔倒。
英国人抢上前去扶住他：“阿礼国先生！您…您还好吗？”
阿礼国看了他一眼，嘴唇动了动，却什么也没说出来。
后面的人陆续下船。一个个都像刚从坟里爬出来的，脸色灰败，眼神涣散。
特别是法国原先在上海的领事确定失踪，其实大家都知道死了，临时的那个也就退下，由香港这个领事作为最高的殖民官僚代表。
包令站在人群前面，望着这群狼狈不堪的同胞，脸色阴沉得像要滴出水来。
可能他们也知道这不是什么值得公开的事情，所以庄重，但短暂的接待。很快被驱散的教民就被重新赶回去码头繁忙的搬运之中。
当天晚上，七国议会在总督府召开紧急会议。
阿礼国和其他几人，把在南京见林远山的经过，一五一十说了。
当说到林远山不承认租界、不承认条约时，会议室里一片死寂，气氛比上次更压抑。
哪怕他们早就已经有了这个准备，说到教堂地窖里挖出的那些骸骨时，法国代理领事的脸色白得像纸。
“他说那些骸骨是我们吃的？”法国领事的声音都在发抖，“这…这是污蔑！赤裸裸的污蔑！”
但其他人的态度也都说明了一切，能坐在这里的，谁不知道点东西？甚至他们本身就参与过一些聚会或者仪式。
只是以前拳头大，没人敢翻。现在人家把后院挖开了，把骨头摆出来了，你说是污蔑？你怎么解释那些骨头的来历？
兄弟让你骗一下无所谓，但别把自己骗了。
阿礼国苦笑：“污蔑又怎么样？现场就在那儿，骸骨就在那儿。你知道会挖出多少？多少年的事了，有些教堂的地下室，埋了几百年的都有。”
法国领事张了张嘴，说不出话。
包令沉声道：“关键是那些订单。”
阿礼国和几个洋行经理对视一眼，脸色更难看了。
怡和洋行的经理干咳一声：“他说…交货期限快到了。逾期或者无法交货，按合同赔违约金。”
“违约金？”普鲁士代表汉斯挑了挑眉，“多少？”
“三倍。”
会议室里又是一阵沉默。
三倍！那批军火订单，当初可是签了五十万龙元。违约金就是一百五十万两！
法国领事猛地站起来：“不交货！凭什么交？上海都没了，跟他签合同的是上海的人，不是我们！这合同无效！”
阿礼国苦笑：“先生，您觉得林远山会在乎这些吗？他可以直接从现有的货款上扣除，别忘了我们跟他们的大量商业活动。”
法国领事跌坐回椅子里，脸如死灰。但包令却敏锐地意识到了一个问题。
“大家都知道之前香港被暴民洗劫成为废墟，现在军火库都还没有补充，怎么可能再拿出一批军火完成交易？
就算有，拿出来之后，香港还有多少战斗力？我们怎么应对兴汉军可能的突袭？难不成投降吗？”
他顿了顿，加重语气：“我们是商人，可商人得先活着，才能做生意。”
这话说得巧妙，既强调了现实的困境，又在潜意识里给在座的人加深对兴汉军的敌意。
但大家都是成年人，未必吃这套，汉斯悠悠地开口了直接将话题拉了回来：“问题是…林远山要的是那批特定的货吗？还是只是要我们履行合同？”
阿礼国看了他一眼，目光里闪过一丝复杂的意味：“他说了，可以宽限，可以改交货地点，可以用其他等价商品抵货。关键是……不能赖账。”
美国代表眼睛一亮：“那就好办了。粮食、棉花、机器、设备……大家凑一凑。只要他肯收，这合同就能履行。”
这话一说其他几个也都附和起来，纷纷说出自己这边能够拿出什么。
为什么这么说？因为很明显大家想要分了那五十万的配额，你们英法拿不出来，只能我们来帮忙了。
法国领事也不蠢，不可能把这笔生意让出去：“才五十万，我们能解决。”
包令沉声道：“印度那边的援兵已经在路上了。两个步兵团，一支舰队，会比货物更快来到。”
美国代表强调：“如果到时候你们拿不出来，林远山要是逼我们履约怎么办？不履约，他就可以名正言顺地宣布我们违约，没收我们在香港的资产，甚至……找个借口把香港也端了。到时候，谁负责？”
这话的意思摆明就是不给我们一点好处，就别想要我们承担任何风险，更不可能同意对兴汉军的出手。
汉斯推了推眼镜，慢条斯理地说：“美国代表的担忧，不是没有道理。对我们来说，稳定的贸易环境比什么都重要。如果履行合同能维持稳定，那我们…赞成履行。”
其他几个对视一眼，也缓缓点头。表示应该尽快履约，或者是跟兴汉军沟通。
大家也知道不好继续刺激英法，也就换了一个口吻。
“我提议，成立一个特别委员会，专门处理这批订单的事。能履行的尽量履行，不能履行的想办法变通。
同时，继续向印度和南洋请求援兵，加强香港的防务。等时机成熟了，再跟林远山慢慢算账。”