法国领事咬着牙：“那上海的事就这么算了？我们的侨民白死了？财产白丢了？”
“没说完。”美国代表摆摆手，“上海的事，当然不能就这么算了。账得记着，以后有机会再算。可眼下，我们得先搞清楚几件事。”
他竖起一根手指：“第一，上海到底发生了什么？杨秀清的人是怎么进去的？兴汉军当时在干什么？这些得等幸存者回来，尤其是那些领事和洋行经理，他们应该知道得更多。”
又竖起第二根：“第二，林远山的态度。他到底想干什么？是把我们彻底赶出远东，还是留个口子继续做生意？如果是后者，那就还有谈的余地。”
第三根：“第三，也是最重要的，必须明确保卫香港跟进攻上海的区别。”
这话说得圆滑，可意思明白得很：凭什么为了你们英法的损失，让我们冒险？
法国领事怒视着他：“你这是什么意思？”
“实话实说而已。”美国代表毫不退让，“我们香港还是要跟兴汉军做生意的，为了一个已经失去价值的上海，赔上香港跟所有贸易，这笔交易不划算，我们不赞成。普鲁士呢？汉斯先生？”
汉斯沉稳的声音开口：“对我们来说，稳定的贸易环境比什么都重要。如果出兵意味着战争，而战争意味着贸易中断，那我们…不赞成。”
其他几个对视一眼，也缓缓摇头。
大家在上海的利益本来就不多，在香港也是后来者。没必要为了英法的面子，拿自身的利益跟着冒险。
包令的脸色阴沉得像要滴出水来。他知道会是这个结果，可真当这些“盟友”当面拆台，还是压不住那股火。
偏偏人家抬出“香港”这个集体利益的名头，手里也的确没兵，不好反驳。
“好，很好。”他站起身，冷冷扫视众人，“那这笔军费呢？从印度调兵，香港得承担一部分。这个，你们也不赞成？”
美国代表耸耸肩：“军费可以谈。毕竟香港的安全关系到所有人的利益。但如果是为了打上海…抱歉，这笔钱我们不掏。”
法国领事气得浑身发抖：“你们！你们这群……！”
“领事先生。”美国代表打断他，语气忽然变得严肃，“您最好冷静一点。现在的局面，不是发脾气能解决的。
我们得等，等幸存者回来，等弄清楚到底发生了什么，再做打算。在此之前，任何冲动的决定，都可能让香港变成第二个上海。”
他站起身，整了整西装：“今天的会就开到这儿吧。我还有事，先走了。”
其他几个小国也都附和，赞成等一等，并不愿意得罪英法，但也不想要为他们割自己的肉。
等他们陆续离开。会议室里只剩下包令、法国领事，和几个随员。
包令一拳砸在桌上，震得茶杯跳起来。
法国领事跌坐在椅子里，喃喃道：“这些叛徒…，他们难道不知道…”
包令深吸一口气，压下怒火，低声道：“兴汉军好手段，那些家伙恐怕都被买通了，但还没完。让你们的人也增兵过来。然后…找机会，让他们付出代价。”
“可是那些家伙……”
“他们？”包令嘴角浮起一丝冷笑，“他们现在不想打，是因为觉得跟自己没关系。一旦开始，就轮不到他们说话了。”
窗外，夕阳正沉入海面，把维多利亚港染成一片血红。
这边他们开完会，第二天，广州的苏文哲手里就拿着一封信。
信是从香港送来的，用了密语，得转译才能看。
信不长，大意是：上海消息传来，香港议会刚刚开完，英法叫嚣出兵，被其他几国压下去了。军费的事还在扯皮，去印度求的援兵大概两个月后到。
幸存者还没回来，具体情况不清楚，但英法损失惨重，肯定不会善罢甘休。
强调其他国坚持中立，只做生意，不掺和军事。意思就是让兴汉军不要误判那些调来的兵是为了入侵。
最后，建议近期尽量避免刺激英法，给他们一个台阶下。
苏文哲看完，把译文放在火上烧了。火舌舔上来，纸页卷曲、发黑，最后化成一小撮灰烬，落在火盆边。
他想起林远山说过的话：“留下香港在我们面前，就像是抓住了鬼佬的春袋。
他们想动，得先掂量掂量；我们一用力，他们就受不了。这玩意儿捏在手里，比占领还好用。”
当时听着大哥粗鄙，现在看来，香港这个春袋，确实管用。
一面骂着娘，一面做着生意。
一面喊着报复，一面掂着利益。
而且留有余地，他们内部的利益也不一样，否则这封信怎么会落到他的手中呢？
当即就喊来人。
门被敲响，一个年轻吏员探头进来。
“通知运输部那边，最近发往香港的那批货，按原计划发。”
从这句话就能听出，兴汉军一直都在观察鬼佬的反应，随时都在评估情况，做出不同的安排。
吏员应了一声，正要走，又被叫住。
“等等！通知海关那边，对鬼佬来的船，该收的税一分不少收。但态度客气点，别找茬。”
吏员愣了一下，点头去了。
苏文哲之所以这样，是因为他想起鬼佬惯用的手段，比如第一次鸦片战争，英法就是找借口发动战争，现在他直接预判，不给他们找到借口。
西历1855年二月中旬，铜锣湾码头。
以往接应教民的地方，一艘挂着兴汉军旗帜的商船缓缓靠岸。船身斑驳，明显的老旧，甲板上挤满了人，都是鬼佬面孔，可一个个蓬头垢面，衣裳皱得像咸菜，哪还有半点“洋大人”的体面。
码头上正在搬货的劳工们停了手，直起腰往那边瞅。
“看什么看！”
一声厉喝，伴随着皮鞭抽在木箱上的脆响。几个穿制服的阿三巡捕挥舞着警棍冲过来，用蹩脚的粤语驱赶。