路两旁是各式洋楼，有英式的红砖别墅，有法式的灰白石墙，有美式的宽大阳台。每栋楼前都有花园，草坪修剪得整整齐齐，树木围成矮篱。
偶尔有穿制服的仆人躬身走过。他们不喜欢用汉民，而是从印度或者是南洋岛国之中挑选。
一路往上走，站在半山腰往下望，鬼佬自称的维多利亚港尽收眼底。海面上泊着几艘商船，桅杆如林，白帆半卷。
远处九龙半岛的山坡上，兴汉军的兵营清晰可见，营房、校场、炮台，甚至操练的士兵都能看见一个小点。
可住在山上的人，不往下看。
他们看的是海那边，是欧洲方向，是他们永远回不去的、真正属于他们的世界。
中环，总督府。
说是总督府，其实已经不算了。原香港总督文翰在去年那场“暴乱”后灰溜溜回了英国，继任的包令至今没得到正式任命，只是以“广州领事”还有“轮值议长”的身份主持事务。
更麻烦的是，林远山搞了个“七国议会”，把香港的治理权分给了英、法、美、普鲁士等七国代表，英国人的一言堂变成了七个人围着桌子吵。
西历1855年一月中旬。
此刻，议会厅里烟气缭绕，气氛紧张。
长桌旁坐着七个人。轮值议长的英国领事包令坐在上首，往下两边是法国广州领事、美国代表旗昌洋行经理、普鲁士代表禅臣洋行经理、还有什么西班牙、荷兰、葡萄牙这些臭鱼烂虾代表……
每个人面前都摊着文件，烟灰缸里塞满雪茄头。
“……上海的消息已经确认了。”包令把一份快船送来的情报拍在桌上，脸色铁青，“杨秀清的太平军残部袭击了租界，各国侨民损失惨重。领事馆被抢，银行被劫，仓库被洗劫一空！初步估计，损失超过四千万两！”
好家伙，这些鬼佬真不怕出事，损失数额那是越报越大，不知道将什么乱七八糟的也塞进去平账。
法国代表接口，声音同样阴沉：“我们的领事馆被彻底摧毁，领事本人下落不明，多半已经遇难。法兰西在远东的颜面，被这帮暴徒踩在脚下碾得粉碎！”
倒是美国代表，同时也是旗昌洋行的合伙人，不紧不慢地吐了口烟：“那么，两位想说什么？出兵？”
“这不是明摆着的吗！”法国领事一拳砸在桌上，“这是对文明世界的挑衅！我们必须报复！必须让这些野蛮人付出代价！”
为什么法国佬这么急？因为如果说之前的香港是英国佬的地盘，那么上海就是法国佬的利益占大部分，现在被一锅端，自然变脸。
美国代表把雪茄在烟灰缸里磕了磕，慢悠悠道：“用什么报复？香港就剩一艘战舰，一千多海军，印度人倒是有不少，但有什么用？他们只能在街道巡逻。
对面的九龙半岛，兴汉军新兵营为什么放在那里？大澳有水师，万山群岛有训练基地。你猜他们防的是谁？”
法国领事被噎住了。
包令沉声道：“我们之前已经紧急向印度和南洋请求增援。印度总督答应增派一支舰队和两个步兵团，大约三个月后能到，现在算算时间，也差不多了。”
“两个团？”美国佬笑了笑，“印度来了可不止两个团了，别告诉我又是那些印度巡警。”
普鲁士代表汉斯扶了扶眼镜，用带着浓重口音的英语说：“我同意美国代表的看法。在没有足够武力保证之前，任何激进行为都是危险的。”
美国跟普鲁士在这边没有殖民地，生意虽然损失，但还不至于为了英法的利益去卖命。特别是他们跟兴汉军的商贸获利不少的情况下。
包令冷笑一声，目光扫过在座众人，语气里带着几分讥讽：
“诸位领事先生，似乎对自己的处境有些不清楚。你们真相信有这么巧的事？
天京刚破，杨秀清就带着一万多精锐突围，直奔上海，刚好袭击了租界，刚好兴汉军等租界抢完了才接管？”
他顿了顿，一字一句道：
“一次是巧合，两次呢？香港那次呢？昨天被香港天地会杀死的人，今天被上海太平军杀死的人，明天…会不会就是我们？”
会议室里沉默下来。
这话戳中了每个人心底那点隐隐的不安。
香港那次，说是天地会干的。
上海这次，说是太平军干的。
可为什么每次出事，都是兴汉军最后来收拾残局？
为什么每次出事，都是兴汉军的敌人倒霉，兴汉军得利？
“包令先生，您的意思是…这从头到尾都是兴汉军的阴谋？”
“我不需要证明。”包令冷冷道，“无论是不是他干的，现在远东就只有兴汉军会对我们产生真正的威胁，我们不需要一个强大的对手，我们需要一个鞑靼人这样的政权，一个稳定的丝茶种植园。”
汉斯微微皱了皱眉，鞑子倒是听话，但是他们没有订单呀，你们英法垄断当然爽，可是我们吃什么？
对此只能开口：“就算是他干的，我们拿得出证据吗？就算有证据，现在这个局面，我们能怎么办？打？谁出兵，谁出钱？”
他扫视一圈，目光在各国代表脸上掠过：
“林远山这个人…我打过交道。他从不打没把握的仗。他敢把上海租界端了，就一定有把握让我们不敢还手。”
美国代表把雪茄按灭，叹了口气：“说来说去，还是回到老问题上。要打，得有打得赢的把握。
现在谁有把握？英国有吗？法国有吗？兴汉军可不是鞑靼人，他们是真正的战士！”
他扫视一圈，语气放缓了些：“我知道各位心里不舒服。我也心疼那批货，那都是真金白银。
可现实是，我们现在没有跟兴汉军翻脸的本钱。香港的安全，我们在远东商业的安全，某种程度上还得靠他们的保障。”