腊月二十五。
告示提前贴出三天，广州城老少都晓得：今日蹴鞠比赛。
时候差不多，坡上已挤满了人，一点都没有被天气的寒冷影响。
赛场是新平的，黄土夯紧，撒了白灰划界。东头搭丈许彩台，挂着红绸，台边两根旗杆，一面绿，一面黄。几个半大孩子骑在父亲肩头，伸长脖子往场里瞅。
场边支起七八个摊子。卖糖葫芦的草垛子上插满红果，在冬阳下亮晶晶的；卖风车的举着竹架，风一吹，哗啦啦转成一片彩云。还有个老妇蹲在角落，摆一篮包好的橄榄，眨眼卖了半篮。
“让一让，让一让！”几个后生扛着长凳挤进来。后头跟一串小娃娃，泥鳅似的在人缝里钻，被大人揪着领子拽回来。
铜锣一响，人群往前涌。
场上是码头工人对上盐业工人。都是地方行会组织，只不过这些行会都在兴汉军控制下而已。
十二人制，清一色粗布短打，有些工装上还沾着洗不掉的油渍，腰扎不同色带区分队员，有些显然早有准备，脚蹬新制的皮底布靴。
两边的助威队隔着场地较劲，这边敲铁皮，那边敲铜盆，叮叮咣咣，把腊月的寒气全撵跑了。
哨声一响，球落中场。
码头队抢得凶。那几个抡大包出身的汉子，看着干瘪的肌肉充满力量，往那儿一站，像堵墙。盐工的人往左突，被顶回来；往右绕，又被拦住。场边笑成一片：
“这哪是踢球，这是打架！”
“盐工的，绕啊！跑起来！”
球被人流裹着往半空跳动。码头队里钻出个矮个后生，猫着腰，在人缝里三拐两拐，竟把球捅到了门前。起脚——没射正，歪歪扭扭往边线跑。
场边一片叹息。
盐工队长接了球，转身长传。那球划一道弧，正好从两根竹竿间的彩绸下钻过。
哨响。
盐工那边呼喊震天，有人把帽子抛上半空。码头这边不吭声，但有股拧成绳的蛮劲，挤、扛、堵、抢，硬是把阵型撕开一道口。
越打越激烈……有技术性好的，不突前，不起脚，只做一件事，拿到把球往人缝里塞。
那球像长在他身上，动作带着球，专往别人够不着的地方钻，直到球从彩绸下沿钻过。
场边的叫好声把彩台顶棚震得簌簌落灰。
哨声响了又响，蹴鞠落了又落，一场结束还有其他的一些活动，各种比赛……
日头偏西，场地这边人群渐渐散了。彩台的红绸被风扯得猎猎响。
几个孩子还不肯走，在场边自己踢小场。没有裁判，没有记分，十几个半大小孩追一个藤球疯跑，呼喝声比主赛场还响。
藤球滚到角落，一个穿开裆裤的小娃子跌跌撞撞追过去，一脚踢空，摔了个屁股蹲儿，咧开嘴要哭。他娘跑过去抱起，往他手心塞了颗糖，小娃子含着糖，又笑了。
场边拄拐杖的老汉眯着眼，看夕阳里那些还在疯跑的半大孩子，看他们扬起的尘土在余晖里泛着金边。
百姓能够趁着这几天玩乐，但是有些人可是忙得不可开交。
腊月二十七。佛山。
江风比城里大，夹着潮腥气，刮得人脸上发紧。苏文哲拢了拢大衣领口，登上渡船。
渡船从广州西关码头出发，沿珠江分支水道溯流而上，差不多一个时辰，佛山的轮廓便从晨雾里浮出来。
苏文哲的船在新扩建的码头停下时，街面上热闹得很。
码头这边算是缓了不少的往日的繁忙，但是走进去没多远，那街道上挤满了年货摊，围了一圈人。
只是年关的佛山工业区是另一种繁忙，不闻爆竹，只闻蒸汽机的运转。
隔着老远便能听见那连绵不绝的轰鸣，那是蒸汽锤砸在钢铁上，一下，又一下，闷雷似的，震得脚下泥土都在颤。
倒是喜庆的红灯笼跟新对联已经贴上，门岗验过证件，敬礼放行。
这边派了个年轻干事对接：“苏部长，都安排好了，不影响正常工作，就在午饭时间，地点选在饭堂。”
“走。”
工业区比苏文哲印象中又大了几分，多出一些建筑。炼钢、轧铁、铸造、车铣、装配……一栋挨着一栋，黑瓦灰墙，烟囱吐着浓白的汽，但不知道怎么就透着一股灰雾。
锻压车间的天窗透出黄浊的灯光，里头红通通的，是炉口的光。
人影在光里晃动，举着长钳，夹出一块烧得半透明的钢坯。蒸汽锤落下，火花溅起三尺，像一蓬金红的雨。
另一头蒸汽从排气阀呲呲往外窜，在腊月天里凝成白雾，又被风撕散。
铁砧声、齿轮咬合声、车刀切削金属的尖啸，混成一堵音墙，把人声隔绝在外。
苏文哲没进车间，径直去了食堂。
食堂是两排砖木结构的长屋，可容四五百人同时开饭。正是午时轮班饭口，穿工装的人流从各车间涌出来，在门口取了碗筷，排队打菜。
门口几个厂里的管事显然是等着领导来视察，赶紧上前说明情况，但苏文哲关注的地方却是不同。
“食堂的年夜饭，肉够不够？”
“够，够。”负责这件事的人缓过劲来，“拨的专项补贴，每人二两肉。我跟伙房说了，大年三十那顿，肉管够。”
“那就好。”苏文哲点点头，往里走。
食堂里闹哄哄的，碗筷碰撞、说笑、骂娘，各种声响混成一片。他们几个进去没人注意。
苏文哲没吭声，跟着队伍挪到窗口，往里看了一眼。
主菜还是鱼肉，另一边大锅里炖的是萝卜脊骨，汤色浓白，骨头斩成拳头大，肉虽不多，该有的都有。另一盆油渣炒菜，油光锃亮。米饭管够，一桶桶往外冒着热气。
他打了份饭，找了个空桌坐下。
几个管事端着自己那份凑过来，压低声：“灶上不知道您来，这是工人日常例菜，没单独做。”
他这么说是因为钢厂热，工厂强度高，出汗多，林远山当初吩咐特意咸口一点。
苏文哲夹了块萝卜，咬一口，炖透了。又尝了尝汤。
“是咸了点。”他说，“但油水够，可比我们的食堂好吃。”
几个人松了口气，心里还在嘀咕着，这位大神可不好伺候，在广州弄倒了不知多少人，原先“大掌柜”的外号都快改成“判官”了。
简单吃完，人也越来越多，他这才放下了碗筷，站了起来走到人群之中。
“我是苏文哲。”
“兄弟们都听着！”
“静一静！”