西历1855年2月上旬。
广州，年关将近。
腊月二十四，过小年，祭灶，寓意着准备过年。
从汉唐到宋明的时候都是腊月二十四，但是清妖抄来用，却非要提前一天，腊月二十三搞以彰显他们跟汉人不同，只不过南方受到影响不大，根本不鸟鞑子，所以也没变。
广州城里的鞭炮声从清早起就没断过，噼里啪啦，留下一阵硝烟跟满地的红纸，像一锅煮沸了的红豆粥，稠得化不开。
这要是搁在两年前，街面上早该有拖着辫子的衙役提着水火棍出来拿人了，清妖对于汉人的管控严厉到扭曲，哪怕是鞭炮都吓得鞑子不敢睡。更别提广州还有满城。
如今没人管了。
非但没人管，兴汉军还专门发了告示：农历腊月廿四至正月十五，各坊市可自行组织灯会、舞狮、年市，不限时，不禁夜。
火药虽管控，但前线林远山特意批示，还是拿出了一点份额，制作烟花爆竹。当然数量不多，价格也稍微有点归，只是挡不住大家的热情。
告示贴出去的当天，城里官营的铺子就被挤破了门。
大家今天都放假了，无论是学堂还是学院，官营的工厂，除去军工厂的烟筒还冒着烟气，剩下的那些能放的基本都放了，就连兴汉军也是采取轮值的办法，给大家放个假。
苏文哲今天难得没有上班，但是他并没有待在家里，而是走了出去。走到大街上，走到百姓之中。
迎面扑来一股热腾腾的甜香，是刚出锅的糖饼和煎堆。定睛一看，街口那个炸油货的老汉，锅边围了一圈小孩，眼巴巴瞅着油锅里金黄的炸货翻腾，口水差点滴进油锅。
“来两个煎堆。”想着还没吃早餐，苏文哲也就问了一句。
“苏大人，尝尝？”老汉倒是认出苏部长，赶紧用油纸包了两个煎堆递过来，手在围裙上擦了又擦，不谈钱。
苏文哲放下几枚铜钱才接过，咬了一口。烫，但酥脆，满嘴油香。
“好手艺。”他点头，“今年生意如何？”
“自家做的，没什么手艺，就是个喜庆。”老汉咧嘴笑，露出一口缺了半边的黄牙，“生意自然是好的，往年鞑子时候，过年哪敢摆摊？摆一天，孝敬衙门的钱比赚的还多。现在那些冚家铲都不见了，就剩个巡警，还客客气气的，就是摊位不能乱摆了。”
他顿了顿，压低声音，却掩不住得意：“实话跟您说，这三天挣的，抵过去一冬！”
苏文哲笑了笑，没再多问，继续往街里走。
越往西关去，人越多。绸缎庄、杂货铺、胭脂店，家家门口贴着新写的红对联。墨迹还没干透，在冬日的阳光下泛着润泽的光。
苏文哲当年昌兴行的时候也在这边跟他们打过很多交道，不少人都认识，他进去这些店铺闲逛，掌柜立马凑过来，笑道：“哎呦苏部长！过年好！”
“你们这边生意怎么样？大家都喜欢哪款？”
“您看，这都是托新政的福。往年哪有这么便宜漂亮的布料？百姓也愿意卖官造的。”老板示意眼前柜台上的一卷卷布料，上面各自标出了价格。
当然他也说了困境，现在没有了那些老爷，贵的，好的丝绸没多少人舍得买。
对此苏文哲倒也说了一句很有意思的话，“兴汉军是要让所有百姓都用得起丝绸，而不是让小部分人用得起，而想要做到，就得革新技术，发展产业。我们的丝绸织造技术几百上千年都没有大进步，就是一种退步。”
掌柜的无论有没有听懂，但肯定是笑着认同，“那敢情是好事，大家都买，我的生意也好，别说我了，就连那些秀才，这段时间也是赚了不少。”
他指了指不远处街道上一个临时支起的书案，几个穿长衫的人正埋首挥毫，桌前排了十几号人，手里攥着张红纸，一脸期待。
“那是原来的先生老爷，怎么可能给你写对联，如今倒活泛了。”张掌柜压低声音，“现在天天给兴汉军歌功颂德。”
苏文哲不置可否，只“嗯”了一声。
这世上，识时务的人总是比舍生取义的多。清妖在时，师爷们写“皇恩浩荡、圣德弥天”；兴汉军来了，便写“驱除鞑虏、重振汉威”。
无所谓，写得好就成。对联贴出去，百姓看着欢喜，生活满意，比空喊十遍口号都管用。
再往前，就是南门口最热闹的年市。
平日里是港口码头跟城池连接的地方，人流量自然是摩肩擦踵，苏文哲好不容易才挤进去。
腊月里搭起竹棚，变成年货一条街。棚顶挂着一溜红灯笼，风一吹，穗子摇摇晃晃，把整条街都映得暖烘烘的。
空气里混杂着腊味、柑橘、炒货、香烛的味道，还有从蒸笼里飘出的萝卜糕和糕点的米香，浓郁得像一锅炖烂的八宝粥。
如果说店面做的是熟客，以及贵客，那么这些自家拿出来售卖，或者是批发一些货物的临时店铺，则面向更广大的百姓。
卖布的摊子前挤满了女人。有穿改良工装的年轻女工，也有裹着头巾的疍家阿婆，还有几个扎着双丫髻的小姑娘，攥着母亲衣角，踮脚看那匹月白色的绸料。
“这料子好，轻薄，做春衫正合适。”老板娘拿起布匹抖了抖，让日光从布纹间漏下，泛起一层珍珠似的柔光，“新到的粤绣，但不是给鞑子供奉的那种老花式。您瞧这纹路，是兴汉军工艺局新出的，好看着呢！”
一个穿灰布袄的中年妇人犹豫着问：“多、多少钱一尺？”
“四十五文汉钱。整匹买还能便宜。”
妇人倒吸一口气，摸了摸荷包，终究没舍得。老板娘也不恼，从底下抽出一卷白花的粗布：“您看这个，广州本地织造局的货，纯棉，厚实，一尺才十八文。做孩子的新衣裳，耐磨。”
妇人的眼睛亮了，在其中挑挑拣拣。
苏文哲在旁看了片刻，忽然开口问：“这样式、花样、纹路，是自己做的？”
他指的不是那些布料，而是背板上展开挂着的成衣。
老板娘转头，没认出他，只当是个普通顾客，笑道：“当然！往年鞑子时候，布料不许印这样的纹样，说什么僭越，只准用寿字、万字、团花这些。更不准穿汉人的服饰。
如今兴汉军请了老师傅，把书里、画上老样子都翻出来了。然后免费公布出来样式，谁想要都能去看，给点钱还教我们怎么做呢。”
“喏——”她指了指挂着的最漂亮的成品样衣，嘴里止不住的自豪满意，“这是几个手艺最好姑娘自己做的明制汉服，汉式纹样大气，就是比鞑子那模样好看！”