十二月上旬，先锋抵合江县。
此地是赤水河入长江口，城池夹在两江交汇处，形如半岛。守将是个老滑头，见兴汉军势大，竟不开炮不抵抗，只派个师爷坐小船过来，呈上一封信：
“天兵远来，敝邑小城，不敢螳臂当车。然上峰严令，不得不守。乞缓三日，容我等迁出百姓，便开城以降。”
王福生看罢信，冷笑：“缓三日？是等泸州的援兵来吧？”令人把师爷扣下，当夜攻城。合江城墙低矮，守军又无战心，一触即破。擒那知县，一审，果然已往泸州送了求援信。
“正好。”王福生对众将道，“泸州清妖若来，必走水路。我们就在这儿，等他来。”
他率主力步行穿插，又令一个营，率主力船队三十艘，装载半数兵力，在下游五十里处的朱沱镇设伏，因为那里江心有连片沙洲，冬季水浅，大队水军到此必被分割，且洲上芦苇枯黄，正好藏兵。
安排妥当，王福生亲率步兵，大张旗鼓顺长江而下，做出一副直扑重庆的架势。多树旗帜，夜间灯火通明，锣鼓喧天。
消息传到泸州，守将急了。
泸州守将并不简单。此人年过五旬，行事谨慎，本不想出战，因为泸州可是上游关键，一旦拦不住，背后直到成都都是一片坦途。
可眼下合江失陷，兴汉军又顺流奔重庆而去，若是重庆有失，他这“见死不救”的罪名可就大了。
幕僚劝他：“大人，粤匪船队不过百十艘，兵不过数千，敢远离后援奔袭重庆，必是轻敌冒进。
我泸州水师有战船五百，水勇数千，若顺流而下击其尾，与重庆守军前后夹击，必可全歼此股匪寇！”
只要有点常识都清楚，一旦兴汉军在这里扎稳脚跟，那么后续就是源源不断，四川可没有更多的天险了，必须要打掉！
守将犹豫再三，终于咬牙：“传令：水师抽三千人出击！陆师沿岸跟进策应！”
十二月中旬，泸州水师开出码头。百艘战船，大的有艨艟炮船，小的有快蟹巡艇，帆桅林立，顺江东下。要不是留守部分，加上水面不宽，恐怕会更多。
没办法，现在四川还在清妖手中，他们的积累，能够调动的资源，都是兴汉军千百倍之多，毕竟不用从崇山峻岭运过来。
守将坐镇最大的旗舰，立在船头，看江水滔滔，心中忽生出几分豪情：“想我沉浮宦海三十年，今日终得统兵一战。若成，便是救重庆、保川南的首功！”
很快，朱沱镇。
守将的泸州水师已进入伏击圈。冬日江水缓，船队拉成一条长龙，首尾相距二三里。前队刚过沙洲，后队还在上游。
守将座船旗杆特高，挂着一面将旗。午时初，那旗杆缓缓移到了沙洲正对面。
梁小五吐掉草茎：“点火，放！”
箭矢捆上浸透油料的芦苇，点燃抛射出去，落水都浮起来不灭，与此同时，沙洲南北两侧的兴汉军火炮齐鸣，实心弹、散弹呼啸着砸向敌船！
清妖顿时大乱。前队想加速冲过火海，后队想掉头逃跑，中间的挤作一团。更致命的是，上游突然杀出三十艘轻巧舢板，船头堆满柴草火药，直直撞向清妖战船。
天气正好，宜用火攻！
“轰！轰！轰！”接连的爆炸声中，清妖船只燃起大火，兵丁如下饺子般往江里跳。守将在坐船上嘶声指挥，却只能是无力嘶喊。
战斗持续了一个时辰。过百艘清妖战船，十九艘被焚，八艘沉没，余者皆降。水勇死伤淹毙逾千，被俘八百。守将被救起时已奄奄一息，抬到王福生面前，没多久便咽了气。
寒冷加上落水，这些清妖没多少命了，王福生下令加速推进，争取用掉他们。
重庆城内。
大冷天的，知府老爷躲在衙门后堂，端起盖碗茶还没喝一口，脚下猛地一晃！
“哐当——”茶碗摔在地上，瓷片四溅。紧接着是整个屋子的剧烈摇晃，梁柱嘎吱作响，瓦片哗啦啦从房顶滑落，簌簌往下掉土，院外传来惊呼、哭喊、重物倒塌的轰响。
“地动了！地动了！”衙役连滚带爬冲进来，“大人！地动！房子塌了！”
知府逃到院中空地，回头看时，已经是一片狼藉。
整座重庆城像一口被巨人摇晃的大锅：城墙雉堞塌了十几处；城内民居倒了一片，烟尘冲天而起；江边码头更惨，泊船相互碰撞，好几艘货船侧翻，货物漂满江面。
震动持续了约莫半盏茶时间。等平静下来，重庆知府两腿发软，被亲兵扶着才没坐倒。他脸色惨白，嘴唇哆嗦：“快、快派人去查…各门、各营、粮仓、火药库…速报！”
噩耗一个接一个传来，房屋倒塌数百间，压死压伤百姓无数。最要命的是，城内多处水井突然浑浊干涸，坊间传言“龙王翻身，江水要倒灌”……
知府脑子里嗡嗡作响。他哪经历过这个？正慌乱间，师爷凑过来低声道：“大人，此乃天灾，非人力可抗。当务之急是稳住民心，防歹人趁乱作祟。另外…是否应速报成都总督，并请调邻近州县兵马来援？”
“对对对！速报！速调援兵！”知府像抓住救命稻草，“还有，传令四门紧闭，全城戒严！凡散布谣言、趁乱抢劫者，立斩！”
命令传下去，可执行起来却大打折扣，整个重庆，陷入了混乱与恐慌。
同一时间，王福生正推进着，忽有震感传来，水上的船就更加明显了，等稍微探查清楚，是东北方向地震。
众将哗然。王福生先是一愣，随即眼中爆出精光：“天赐良机！传令：全军登船，能装多少装多少！余者沿岸急行，目标重庆，今夜不休，明日黎明前，必须赶到！”
“师长，将士们刚走了一天，是否……”
“兵贵神速！”王福生斩钉截铁，“清妖新遭大灾，魂飞魄散，正是最弱之时。此时不取，更待何时？”
令下如山。百余艘船只满载五千精锐，扯满帆，桨橹齐摇，顺流直下。余下部队沿岸稳步前进。
这一夜，长江无眠。