林远山是带着对人才的尊重召见他们的。江南的富庶与数百年的文教积淀，如同丰沃的土壤，不仅能长出盘根错节的官僚士绅毒藤，也能孕育出探索自然之理、钻研实用之学的奇人。他太清楚这些人在知识传承与技术突破上的价值，那是一个古老文明迈向近代化不可或缺的火种。
然而，现实的见面，却往往在最初的客套寒暄后，便迅速陷入一种微妙的、带着隔阂的沉闷。
他明确表态，兴汉军重视实学，亟需各类专才，无论他们过往是否出仕清廷，只要愿意效力，均可获得资助，设立学馆、工坊，继续研究，传授学徒，绝不干涉其学术自由，且待遇从优。
可回应，却多是谨慎的沉默、委婉的推脱、或顾左右而言他的敷衍。
“林统帅雅意，学生心领。然近日心神不宁，旧疾时有反复，恐难当重任。”
“老朽所学，不过些雕虫小技，恐于王师大业无补。且近来正在整理先师遗稿，耗时费力，实难分身。”
更有一位，在听完林远山对解剖与公共卫生的一些粗略见解后，虽面露惊异与思索，最终却只是捻须长叹：“统帅所见，别开生面。然医道关乎性命，传承有序，骤然更张，恐非易事。江南甫定，人心未安，此等事…或需从长计议。”
林远山面上依旧平静，甚至带着理解和勉励的笑容将他们送走，似乎已经有了准备。然后用手指轻轻点了点桌上名册的下一行，对警卫道：“请下一位，无锡徐寿。”
当徐寿被引进来时，林远山打量他的目光，与看前几人时稍有不同。眼前这人约莫三十五六年纪，身材不高，略显清瘦，衣着是半旧的深蓝棉布长衫，洗得有些发白，通身上下没有半点绮罗绸缎的富贵气，反而更像一个朴素的乡村学究或手艺匠人。
这模样，让林远山心底那丝因接连遭拒而微冷的心绪，又泛起一点不一样的波澜。他知道徐寿的底细：出身无锡贫苦农家，曾祖两代积累下来几亩薄田，但眼看着生活好转，父亲猝然早逝，母亲含辛茹苦将他与两个妹妹拉扯大。
他自幼聪颖，却早早看透科举虚文无用，转而痴迷于经世致用的金石，钻研器械、格物、乃至农学，是真正从泥泞里挣扎出来、靠自身兴趣与毅力触摸到近代科学门径的异类。这样背景的人，理应更能理解兴汉军务实、重民、破旧立新的理念。
谈话起初颇为顺畅。林远山问起他对于机械的理解，的确是表现出不俗的见解，于是也就照例招揽。
然而，徐寿刚才谈论技术时的流畅不见了，取而代之的是长时间的沉默和艰难的措辞。
“…承蒙统帅厚爱，感激不尽。统帅所言格致机巧之学，确为强国富民之要途，徐寿亦心向往之。只是…”他抬起头，脸上带着窘迫与深深的歉意，“只是家中尚有老母需奉养，徐寿恐一时难以专心效力。”
林远山脸上的温和渐渐敛去，他身体微微前倾，目光如实质般落在徐寿脸上，声音依然平稳，却带着一种不容回避的穿透力：
“他们出身海宁、钱塘的世家，族中田宅商铺牵连甚广，亲朋故旧多在清算名单上。他们心里有怨言，怕出事，我虽然惋惜，但能理解。毕竟人有私心，孰能无情。”
他话锋一转，语气陡然加重：“可你徐寿，四岁丧父，门第寒微，母亲织布种田，含辛茹苦供你识几个字，你所见所闻，应是清妖盘剥、胥吏刁难、豪绅兼并、民生多艰！
你弃科举而求实学，所为何来？不正是看透了那些诗云子曰救不了眼前疾苦，想寻一条实实在在的富民强兵之路吗？”
徐寿被他问得脸色发白，额角渗出细汗，嘴唇嗫嚅着，却发不出像样的辩解。
“我兴汉军自珠江口起事，”林远山继续道，每一个字都敲在寂静的空气里，“铲除的不只是清妖旗人，更是他们赖以吸血的这套腐朽秩序！我们分田于佃农，减租减息，兴修水利，扶植工商，为的是什么？
就是让千千万万像你母亲当年那样挣扎求活的百姓，有条活路，有个奔头！就是让你这样有实学之才、却无世家背景的寒士，能有地施展，不必再仰人鼻息，靠给那些脑满肠肥的士绅当门客、弄玩具来换口饭吃！”
他盯着徐寿躲闪的眼睛：“你告诉我，这样的兴汉军，你为何不理解？又为何不愿助一臂之力？你刚才说的是托词，还是真的有什么难处，让你宁可继续虚度而不自知？”
徐寿的脸由白转红，复杂的情绪在他脸上交织。他何尝不知林远山所言句句在理？他内心深处，对兴汉军许多举措甚至怀有朦胧的认同与期待。
但现实是冰冷的：他多年的研究，离不开本地几位士绅还有好友的微薄资助和资料分享。他的家人亲属，与乡土宗族有着千丝万缕的联系。
兴汉军在江南雷霆般的清算，虽然尚未直接波及他个人，但那肃杀的气氛，亲朋好友间的恐慌议论，以及对未来未知的恐惧，都像无形的绳索捆住了他的手脚。
“统帅…明鉴。”徐寿最终深深低下头，声音干涩无力，“徐寿…岂敢不识统帅与贵军救世济民之心？只是…只是身如浮萍，力有未逮。
旧日确曾受乡邻耆老些许关照，如今时势骤变，若骤然改换门庭，恐…恐惹非议，累及亲眷。母亲年事已高，经不起风波了…还请统帅，体谅徐寿不得已之苦衷。”
书房内陷入长久的沉默。林远山看着眼前这个才华初显却困于现实枷锁、畏缩不前的寒士，心中那点因同是草根出身而燃起的期望之火，渐渐熄灭了，余下的是一种更深沉的、混合着理解、遗憾与冷峻明悟的复杂心绪。
他缓缓靠回椅背，脸上重新浮现出那种近乎程式化的平静，甚至嘴角还扯出一丝极淡的、看不出情绪的笑意。
“算了。人各有志，不能强求。”林远山的声音恢复了平淡，仿佛刚才那番疾言厉色的质问从未发生过，“徐先生既有难处，且先以家事为重。
兴汉军的大门，始终为有真才实学、愿为中华新生效力之人敞开。要是什么时候改变了主意，或家事已了，可以再来找我。”
这已是客气的送客之言了。
徐寿如蒙大赦，又羞愧难当，慌忙起身，长长一揖，几乎不敢再看林远山，脚步有些踉跄地退了出去。
门再次关上。
他没有再叫人进来，而是独自站在窗前，想着什么。
他懂他们的顾虑。这些人的学问、技艺，乃至安身立命的根本，无一不是依附在旧时代的肌体上生长出来的。他们或是世家子弟，或有姻亲故旧盘根错节，或是依赖地方士绅资助的学田、书坊、药铺。
兴汉军的刀枪无情地扫过江南大地，斩断了供养他们的根系，也碾碎了他们熟悉的、赖以生存的秩序与环境。
即便个人未曾作恶，甚至对清妖腐败亦有不满，但那种“皮之不存，毛将焉附”的惶恐，以及对未知新政权的疑惧，足以让他们裹足不前。
更有甚者，亲友被清算，家产被波及，往日优渥安闲的生活与学术环境一去不返，心中岂能毫无怨怼？
只是这怨怼，在兴汉军的兵威下化为了沉默的疏离与逃避。
“人才啊……”林远山低低喟叹一声，声音里听不出太多失望，更像是一种冷静的确认。“富庶安定，才能养出潜心研究的聪明人。可这富庶安定，底下的是什么他们难道不清楚吗？心疼士绅，怎么不见心疼一下供养他们的百姓？”
他想起后世曾读到过的类似困境。时代剧变之际，知识精英的抉择往往最为痛苦和踌躇。
有些东西，比如对旧有文化氛围的眷恋，对自身等级背景的负累，对激烈革命手段的本能抵触，不是简单的礼贤下士或高官厚禄就能轻易化解的。
尤其是当这场北伐，带有如此鲜明、无情的斗争色彩时。
当然他说的是老朱开国招揽那些前元文人。
“不强求。”他对自己说，也像是对这个时代说。转身回到案前，提起笔，在一份关于“江南专才征辟情况汇总”的简报上，平静地批注：“已接洽，意愿不明，多持观望乃至消极态度。可记录其专长住所，不予勉强。日后若愿效力，渠道仍开。然需注意审查其社会关系，防范借学术之名行串联、破坏之实。”
笔锋顿了顿，又另起一行，字迹更加冷峻：“另，凡在清妖官僚系统内有实职、品级者，无论其声称有何等技艺、学问，一律按既定政策清算，不得以‘人才’为名予以宽宥。底线不可破。”
老老实实，没有资助之后吃过生活的苦就清醒了，你要是能够一辈子潜心修学，林远山都佩服你，但要是搞事，林远山有的是办法将他们的记忆刷成经验。
他放下笔。窗外的光线渐渐暗淡，又一个江南的冬日即将过去。