送走陈明生之后，李玉莹也觉得千头万绪，回家一趟，通知一下以后自己不常回去了。
李玉莹坐在父亲李源对面的酸枝木圈椅里，身上已不是往日那些绣工繁复的闺阁裙袄，而是一身剪裁利落的大衣，外面罩着件锦袍，头发也在脑后简简单单绾了个髻，用一根木簪固定。这身打扮让他那张原本温婉秀气的脸，平添了几分干练与疏朗之气，只是眉眼间残留的一丝疲惫，透露了连日交接事务的劳神。
李源端着茶杯，却久久没送到嘴边。他年过五旬，面容清癯，穿着宝蓝色绸面夹袍，手指上那枚常戴的翡翠扳指今天也没摘，但神色间却没了往日的随意，反而透着一种小心翼翼、如履薄冰的审慎，甚至是一丝后怕。
“陈大人…当真走得这般急？”李源终于开口，声音压得有些低，显然是听说了什么，“交接可还顺当？没…没留什么难处吧？”
“爹，陈公做事何等周密，您是知道的。”李玉莹语气平静里带着对陈明生的由衷敬佩，“各项卷宗、账目、未完事项、甚至他个人的一些心得设想，都分门别类，整理得清清楚楚。稽查核验的人也查对无误，你紧张什么？”
“那就好，那就好…”李源喃喃道，眼神有些飘忽，不知在想些什么。沉默了片刻，他忽然往前探了探身子，声音压得更低，带着前所未有的郑重：“玉莹啊，如今这…这担子落到你肩上，虽是好事，可也是刀山火海啊！”
李玉莹微微一愣，不解地看着父亲：“爹何出此言？陈公将台湾治理得井井有条，民生渐复，茶樟之利日增，我只需萧规曹随，谨慎行事便是。兴汉军统帅部既委我以代管之责，我自当尽心竭力，这话何意？”
“你呀！还是太年轻！”李源重重叹了口气，“你只看到陈大人留下的政绩，却没看见这政绩背后，是砍了多少脑袋，抄了多少家，得罪了多少人！”
他脸上露出一丝心有余悸的惨白：“幸亏我们李家几代贫苦，早年根基在商贸，与那些盘剥地方的土豪劣绅牵扯不深，跟清妖官吏也只是银钱来往，没做过什么伤天害理、不容于新朝的恶事。否则，依着兴汉军清算的那股子狠劲…我们父女今日，焉能安坐于此？”
李玉莹这才明白父亲在怕什么。他想起不久前流传的、关于大陆江南等地更加酷烈清洗的风声。他心中也不由一凛，但随即升起的是更多的决心：“正因如此，爹，我们才更要谨言慎行，循规蹈矩。兴汉军法度森严，赏罚分明，只要我们行得正、坐得直，依法办事，又何惧之有？”
“理是这么个理！”李源连连点头，可脸上的忧色丝毫未减，他盯着女儿，语气几乎带上了一丝恳求，“莹儿，爹今日要叮嘱你几句，你务必记牢了！这代管之职，看似风光，实是站在风口浪尖。
往后，无论是衙门里旧识同僚，还是我们李家的亲戚故旧，但凡有人找你行个方便、通融，哪怕只是些许小事，你千万千万，要把绝了！一个字：不！”
他喘了口气，继续道：“缺钱使了，家里有！爹这些年攒下的，够你体体面面过几辈子。万万不能伸手，一针一线都不能拿！更不能因为人情面子，去破例，去徇私！
你可知道如今兴汉军里头，查贪肃弊是何等严厉？听说九江那边砍了几个，我们是商人出身，本就容易惹人闲话，更是要清白得跟山泉水似的，经得起任何人查！”
李玉莹听着父亲这近乎絮叨的紧张叮嘱，起初觉得有些莫名，甚至有点好笑。自己好不容易得到这个机会，一心想的都是如何把台湾治理得更好，做出成绩，报答统帅和陈公的信任，怎么父亲反倒担心起自己会贪墨徇私来了？这岂不是小瞧了他？
但看着父亲眼中那绝非作伪的深切担忧，甚至是一丝恐惧，他忽然明白了。父亲不是在质疑他的品性，而是在用他数十年商海沉浮、看尽官场沉浮的经验，在提醒他新时代官场潜在的、不同于旧规则的巨大风险。
在旧时代，商人依附官吏，官吏盘剥商人，人情网络、利益输送是常态。父亲是怕他不知不觉间，将旧社会那套办事规矩带到新的位置上，那才是取祸之道。
他心中那点不快消散了，取而代之的是一种复杂的感慨。父亲能迅速认清形势，严厉约束家人甚至自我约束，这份识时务，或许正是李家能在改天换地中存活下来，甚至还能得到重用的原因之一。
“爹，您放心。”李玉莹坐直身体，语气清晰而坚定，带着这个年龄女子少有的决断力，“女儿既受了这份差事，眼里便只有兴汉军的法度章程，只有台湾的民生公事。该办的，不推诿；不该办的，你老人家来说情也不行。您说的那些，女儿记下了，绝不会犯。”
他顿了顿，眼中闪过一抹光，显然心思早已飞到了具体事务上：“比起这些，女儿更发愁的是接下来该如何做。陈公打下了好基础，但台湾可做的事还多着呢。
茶叶工艺要标准化，樟脑炼制工艺还能不能改进？新移民的安置点开春后水利得跟上，鸡笼煤矿那边听说进展顺利，但运力似乎不足……还有，兴汉军要在鸡笼修更大的码头，这征地、募工、物料协调，千头万绪。”
李源看着女儿瞬间进入状态，谈论起政务时眼中闪烁的、与自己谈论一笔大生意时相似却又更加宏大的光芒，心中感慨万千。这哪还是当年那个只会在闺中翻阅账本、对洋行报价提出些精巧意见的女儿？分明已有了几分当家作主的气度。
他既欣慰，又有一丝莫名的失落。欣慰的是女儿比他想象的更能干，更适应这剧变的世道；失落的是，女儿的世界已经广阔到他难以完全触及和理解，那些他忧心忡忡的政务，早已超出了他一个传统商人所能操心的范畴。
“陈大人…确是大才。”李源顺着女儿的话头，由衷叹道，“短短时日，能将台湾整治到这般地步，水利、移民、剿匪、抚番、兴利…样样井井有条。
更难的是心思正，手腕硬，底下人既服他，又怕他。这般人物，日后前途必不可限量。可惜啊……”他话锋一转，瞄了女儿一眼，语气带上了惯常的、属于父亲的试探与期待，“可惜听说陈大人早已娶妻。否则，以我儿这般品貌才干……”
“爹！”李玉莹打断了父亲的话，但更多的是无奈和气恼，“女儿现在只想把台湾的事务办好，不负所托。其他的女儿自有主张，您就别操心了。”
他这话说得干脆，甚至带着点不容置疑的味道。李源被噎了一下，张了张嘴，看到女儿脸上那些许不耐的神情，知道这个话题继续下去只会惹女儿不快。
他心中暗叹，女儿到底是长大了，心思也野了，这新朝新气象，连女儿家的婚事，似乎也变得不是那么“父母之命”了。
“好好好，不说，不说。”李源摆了摆手，脸上重新堆起商人式的圆滑笑容，只是眼底深处那抹忧虑仍未完全散去，“我儿有志气，是好事。爹就是…就是盼着你好。总之，一切小心，家里永远是你的后盾。有什么难处，回来跟爹说，银钱、人手，家里总能帮衬些。”
“知道了，爹。”李玉莹语气放缓了些，起身道，“最近刚接手，需要到处实地考察，可不能让那些人小看，我先回去了。您也早些歇息。”
看着女儿利落转身、步履生风离开的背影，李源独自坐在温暖的书房里，却感到一阵空落落的寒意。