“江宁已定，但江南未靖。”林远山语气恢复了一贯的冷静清晰，“清妖江南大营残部龟缩镇江，江北大营荼毒扬州。黄鼎凤、陈永秀。”
“末将在！”
“命你二人，统率所部水陆之师，过江，压迫清妖残敌。不必急于求成，稳步推进，清扫外围，压缩其空间即可。”
“是！”两人领命，却有些疑惑。以如今之势，挟破天京之威，猛攻镇江，一举歼灭向荣残部并非难事，为何要稳重？
“你们的兵力不多，等丁毅中上来一举将其拿下，我要以十万清妖来为大典献礼，要是太急把他们吓跑了，我拿什么祭奠？”林远山看出了他们的疑问，却未直接解释，只是模糊了一句。
随即补充道：“另外，放出消息去：我军入天京时，东王杨秀清率万余亲信精锐，自水路拼死突围，已突破我军江面封锁，不知所踪。
接下来我要筹备祭祀大典，事务繁杂，若无紧急军情，不必来报。”
黄鼎凤二人更觉诧异。为何要特意强调杨秀清跑了？还万余精锐、突破封锁？我怎么没看见？这岂不是长他人志气？但军令如山，他们压下疑惑，抱拳道：“末将领命！”
待二人离去，林远山独自走到殿门口，望着远处宫墙上正在升起的血色“兴汉”旗，眼神幽深。
借太平军的名头，办最后一件大事…杨秀清，你这东王的名号，还得再烧最后一把火。
同日下午，天京城外四十里，栖霞山码头。
长江在此拐弯，水流稍缓，黑沉沉的水面上，泊着大小近百艘船只，帆樯如林。这些船大多是太平军天京水营船只，外形各异，此刻却都悄然无声，唯有船头悬挂的杏黄三角旗在夜风中微微摆动。
码头空地上，黑压压肃立着近万人。他们皆穿着太平军圣兵的号衣，头扎黄巾，手持各式兵器，沉默得如同一片移动的丘陵。
队伍前方，一人面容瘦削阴沉，眼神桀骜中带着灰败，身着东王规格的明黄绣龙袍，头戴缀珠黄巾，腰佩长剑，赫然是“东王九千岁”杨秀清。
细看之下，他身边站着一名被两名高大圣兵看似护卫、实则隐隐挟制。
而在其身旁那穿着普通将领服饰，面容平和，但眉宇间那股沉静冷冽的气度的男人正是林远山。
他此刻看着眼前这支出奇精悍、纪律严明的太平军，又看看身旁的杨秀清，嘴角扯出一抹讥诮的弧度。
“东王命令，上船，加速。”林远山声音不高，却清晰地传开。没有喧哗，没有混乱，近万人按预先演练的编制，迅速而有序地登上一艘艘船只。缆绳解开，长桨入水，风帆徐徐升起。船队如同一条苏醒的巨蟒，滑入江心，顺流而下。
此处至长江口，六百里水路，顺风顺水，一日一夜可达。
船队浩浩荡荡，毫不掩饰行迹，白日里杏黄旗招展。路过镇江江面时，岸上清军哨探显然发现了这支庞大的船队，但见是太平军旗号，且船队并无攻击姿态，只是快速东下，一时间摸不清头脑。
向荣此刻正焦头烂额于镇江防务，听闻有大批太平军船只东去，只以为是转移，又恐是诱敌之计，竟未敢派水师全力拦截，只命沿岸炮台加强戒备，并急报对岸。
直到半日后，兴汉军黄鼎凤部前锋水师抵达镇江江面，与清军发生零星炮战，并高声通告“天京已破，洪逆投降，杨秀清率残部东窜”时，向荣等人才如梦初醒，惊出一身冷汗！
天京竟然破了？我打了两年算什么？但他们也顾不得找人问清楚，这个时候那支船队早已越过焦山，消失在茫茫江雾之中。
消息如同飓风，瞬间席卷长江下游。
上海，外滩。
西洋风格的建筑沿黄浦江铺开，各国旗幡在领事馆屋顶飘扬。码头区停泊着悬挂米字旗、三色旗、星条旗的各式舰船，水手、商人、传教士、冒险家，以及大量逃难至此、惶惶不可终日的江南士绅，构成了这片国中之国光怪陆离的画卷。
自兴汉军席卷江浙，特别是杭州、嘉兴光复后，上海租界便成了江南最诡异的避风港。黄浦江浊流裹挟着恐慌与财富，日夜不息地注入这片洋泾浜旁的方寸之地。
这些体面人或许没了田地宅院，但随身携带的细软、古董、字画、甚至整箱的鹰洋龙元，依然撑起了摇摇欲坠的架子。绸衫虽旧，步伐虽慌，但下巴总要微微扬起，言谈间不忘张嘴之乎者也，闭嘴诗礼传家、或者自述与洋商素有往来。
更有甚者，一些从杭州等地逃出的旗人官员家眷，也混杂其中，他们还留着辫子，带着那股子深入骨髓的优越感与对兴汉军刻骨的咒骂，却在烟馆茶楼的角落、在兑换金银时压低嗓音的抱怨中，不经意地流露出慌乱。
但是要知道在他们到来之前，太平军搅动江南制造出大批战争难民就比他们更早进入租界避难，拖儿带女、面如菜色的平民难民，他们挤在码头、窝棚、乃至任何能挡雨的角落，成为了鬼佬用之不尽的劳力。
租界前所未有地拥挤、嘈杂，也前所未有地繁荣。洋人们敏锐地嗅到了机会，一面以保护秩序为名提高地租、摊派捐税，一面以极低的价格收购那些士绅急于变现的古董珍玩，或是用利息惊人的贷款，将他们的最后一笔浮财也榨取出来。
然而，在这浮华与绝望交织的泥潭表面之下，一股清醒的暗流已在悄然涌动。兴汉军方面，通过渠道与租界当局进行了数次不那么愉快但务实的交涉。
核心议题之一，便是难民。
洋人最初是欢迎这些野草一样的工人，是他们建设了繁华的外滩。但日益严重的治安问题、卫生压力和居高不下的粮食价格，以及更多的劳力输入，让他们迫切想要甩掉这些肮脏下贱的难民。