“清廷虽暂居北方，然乃正统所在，犹如昔日之汉室。吴蜀联盟共抗曹魏必败？我家向帅、托军门有言，若太平军愿弃前嫌，携手抗林，粮草军械，皆可资助。
待破林逆之后，江南之地，可由天国自治，朝廷绝不干涉！此乃两全之策，望明公等三思啊！”
他引经据典，侃侃而谈，仿佛真的在分析天下大势。洪秀全听得眉头越皱越紧，怎么感觉这吊毛在嘲讽太平军的“五虎”被兴汉军打掉了？
杨秀清脸上怒气更盛，他虽然没怎么读过书，但也知道孙权的下场，更是觉得在阴阳自己。
韦昌辉则是嘴角噙着一丝冷笑，像在看猴子演戏，反讥一句：“说到底你们什么办法都没有。”
刘天一见有人终于搭话，以为说动了，更是来劲，甚至压低声音，献上一计：“若明公等尚有疑虑…在下尚有一策。可假意应允林逆招抚，诱其统帅亲至天京受降，届时于宴会之中，伏下甲士…如此，林逆群龙无首，其军必溃！天国可趁势收编其部，一举而定东南！”
“住口！”
石达开猛地一拍桌案，霍然站起，一直压抑的怒火终于爆发。他指着刘天一，声音因愤怒而微微发抖：“输赢胜败，那是战场上的本事！刀对刀，枪对枪，打死无怨！你用这等下作诡计，是要将我太平天国置于不仁不义、失信天下的绝地！
此计若成，天下何人还敢信我太平军半句话？兴汉军余部的滔天怒火，首先烧的是我天京！清妖倒是躲在后面看笑话，等着捡便宜！其心可诛！”
他这番话，说出了在场除了刘天一外所有人的心声。洪秀全连连点头：“翼王所言极是！我天国行事，光明正大！岂能用此宵小手段！”
杨秀清也厉声道：“清妖亡我之心不死！此乃毒计！来啊——斩了！”
“且慢！”韦昌辉忽然出声打断，对洪秀全和杨秀清拱手，“天王，东王。此人虽可恶，但其身为清妖使节，杀之恐污我天国之手。不如…将其捆缚结实，连同他所献之计，一并…送去给芜湖前线的兴汉军！
一来，表明我天国与清妖势不两立之决心；二来，或许能让林远山知晓清妖背后动作，分心他顾，稍缓芜湖压力。”
这个提议让众人一愣。把清妖说客送给兴汉军？这倒是…前所未有。
刘天一闻言，脸上强装的镇定终于崩碎，失声叫道：“两国交兵，不斩来使！你们…你们不能如此！我乃江南名士，朝廷……”
“聒噪！”杨秀清厌恶地一挥手，“就依北王所言！堵上他的嘴，严加看管，即刻送到兴汉军阵前去！”
刘天一被如狼似虎的圣兵拖了下去，兀自唔唔挣扎。
暖阁内暂时安静下来。韦昌辉趁热打铁，又道：“天王，东王。如今清妖使此毒计，更可见其自身已惶惶不可终日，欲驱我为其前驱。
而芜湖战事…恐难持久。方才提议将此人送往兴汉军，或可暂移其视线。但长远之计可依翼王先前所言，放弃天京，另辟根基，是否…更应郑重考虑？
趁我军主力尚存，向西或向北，转入清妖腹地，让林远山与清妖先去厮杀，我自于山川险要处休养生息，徐图再起。此乃以退为进之上策啊！”
他这番话，几乎是公开支持石达开先前的战略了。石达开有些意外地看了韦昌辉一眼，没有作声。杨秀清眉头紧锁，显然内心也在激烈挣扎。洪秀全也不由得生出意动。
就在这微妙而紧张的时刻，暖阁外忽然传来急促的脚步声和压抑的惊呼。一名东殿承宣官几乎是连滚带爬地冲了进来，脸色惨白如纸，声音带着哭腔：
“报——！各位殿下！六百里加急！芜湖城已于今日午时被兴汉军攻破！守将黄文金身中数弹，力战殉国！所部或死或降，水营尽丧！兴汉军前锋已出芜湖，向东迫近！”
轰隆！
仿佛一道无声的霹雳，在暖阁内每个人脑中炸响。黄文金……那个杨秀清最倚重、最悍勇的年轻嫡系，那个被认为能守住芜湖数月的“黄老虎”，就这么……没了？连五天都没能多拖住？
杨秀清身体晃了晃，一手撑住桌面，指节捏得发白，脸上血色褪尽。洪秀全捻珠的手僵在半空。石达开闭上眼，深深吸了一口气，那气息里满是冰冷的绝望。韦昌辉也是心头剧震，他虽然料到芜湖难守，却没想到败得如此之快，如此彻底！
然而，没等暖阁内几人从芜湖失守的打击中稍微回神，门外又是一阵更加慌乱的脚步声，这次来的是一名北殿的紧急信使，浑身尘土，气喘吁吁：
“庐州急报！兴汉军趁我大军关注芜湖，自巢湖水道迂回，配合其北路偏师张世荣部，已于两日前攻陷庐州府城！胡以晃丞相下落不明，所部溃散！张世荣部破城后，未作停留，已大军向北，直扑淮南方向！北路…北路门户已开！”
完了。
如果说芜湖失守是将剑指向面门，那庐州陷落、张世荣部扑向淮南，就是一脚踹开了背后的门户，堵死了或许还存在的一丝北退之路。
暖阁内，炭火依旧噼啪，却再也感觉不到丝毫暖意。空气凝固得像一块沉重的冰，压在每个人的胸口，令人窒息。
洪秀全甚至都开始考虑刚才刘天一的意见，恐怕只有这样才能暂时保存天国……
韦昌辉环视众人，似乎猜到了什么。他舔了舔干涩的嘴唇，声音沙哑，却异常清晰地打破了死寂：
“天王，东王，翼王…清妖是死路，绝不可沾。眼下，退，或还有一线生机，虽失天京，犹存抗清义帜，他日或可卷土重来。
守，则你我与这全城兄弟百姓，皆要玉石俱焚，死后还要背上帮清妖消耗汉家力量的骂名。”