“城中青壮，形迹可疑、无业游荡者，皆可为长毛余孽，捕之！”
“凡宅中藏有违禁书籍、器物，或曾与长毛有往来者，阖家连坐！”
这几条命令，如同打开了地狱之门。八旗兵和急于表功的绿营、团练，在扬州城内展开了长达月余的、系统性的屠杀与劫掠。
剪掉辫子试图迎接新生活的青年、不愿再裹足受苦的妇女、甚至只是家里藏了本《水浒传》的读书人……都成了刀下鬼、阶下囚。
杀良冒功成了公开的秘密，一颗长毛首级可换赏银，于是街头巷尾的乞丐、流民，乃至稍有积怨被举报的平民，都成了换取功名的筹码。财产更是被肆意抄没，美其名曰充饷。
明明太平军主力安稳撤出，但琦善却敢号称“剿匪三十万”大胜太平军，可想而知他哪来的底气。
那段时间，扬州城外的运河支流，河水多次被染成暗红色。城西乱葬岗，新坟层层叠叠，鸦群盘旋不去。
用无数扬州百姓的尸骨和血泪，重新稳固了清廷在这座城市的统治，也为自己赢得了朝廷“剿匪有力”的嘉奖。
其手段之酷烈，心思之险恶，堪称清廷对待汉民反抗力量的模板，极尽所能地肉体消灭、精神恫吓与经济剥夺，哪怕对方只是潜在的、甚至无辜的同情者。
然而这种方式之后培养出更加恐怖的存在，广州的总督叶名琛在天地会起义后估计也是想搞这套，但是兴汉军横空出世，直接按死了叶名琛，林远山屠了满城，然后七月北伐。
而这位双手沾满鲜血的钦差，听闻兴汉军的北伐宣言，以及广州满城下场之后惊惧交加中一病不起。
据贴身亲兵后来零碎传出的消息，他躺在病榻上，时而昏沉，时而惊醒，会深夜突然高呼什么。
八月琦善病死前，已得知东南骤变，兴汉军起，连战连捷。最后回光返照时，盯着床顶，枯瘦的手指抓着锦被，断断续续留下遗言，闻者无不悚然：
“我早知两广汉民奸诈，不服王化，杀之不尽，故引英夷镇之…”
“林…林逆…非洪杨草寇可比…其志…甚大…尔等…切不可…视同寻常汉匪…”
“江防…江防若破…则江淮不保…京师震动…”
“对彼辈…万不可…存丝毫…招抚之念…唯有…斩尽杀绝…方是…正理…”
“汉人…终不可信…尤其是…读书识字的汉人…”
“守住…守住江北…便是…守住…我大清…”
言毕，气绝。其遗言中透出的，是对汉人力量崛起的刻骨恐惧，是对自身血腥手段的执着肯定，更是对后继者死守江北、继续高压的恶毒嘱托。
如今，这沉重的担子和险恶的遗产，落在了接任者托明阿肩上。他是原先的江宁将军托明阿。
能被太平军赶出来，而不是殉城，足以说明这个吊毛资历虽老，但军事才能平庸，远不及向荣，更缺乏琦善那种酷吏的决绝与阴狠。
他接手的，是一个刚刚经历血腥肃清、看似稳固实则民心尽失、内部矛盾重重的江北烂摊子，以及一个骤然剧变、强敌压境的危局。
兴汉军席卷东南的消息，如同长江上越来越浓的冬雾，沉甸甸地压向江北大营。先破福建，再定两广，席卷江西，鲸吞浙江，如今兵锋直指芜湖，丁毅中甚至打到了湖州！江南大营被迫后撤镇江！
营中早已人心浮动。
底层八旗兵在最初的骄横过后，开始感到不安。他们听说过荆州之事，更听闻了兴汉军在宜昌的冷酷报复，那可是真真切切地“说到做到”。许多人在夜里偷偷议论：“要是林逆打过来…咱们可是旗人…扬州的事…能瞒得住吗？”
绿营兵则更多是麻木和恐惧。他们大多是被强征或为糊口而来，对朝廷并无死忠，对扬州屠杀或参与或旁观，手上也不干净。
如今强敌环伺，粮饷时常拖欠，让他们去跟传闻中火器犀利、悍不畏死的兴汉军拼命？开什么玩笑！许多人暗自祈祷，兴汉军千万别那么快渡江。
那些本地团练头目和依附的士绅，心思更为复杂。他们中不少人曾协助琦善清理扬州，与兴汉军已成死仇。
但另一方面，他们又比谁都清楚清廷的无能和腐败。兴汉军在江南清算士绅家族的消息传来，更让他们寝食难安。
如今，他们是既怕兴汉军打过来报仇雪恨，又对江北清军能否保住自己毫无信心。自己走上了绝路。
这一日，江南大营的消息传来，要求江北大营协助。托明阿在中军大帐召集紧要将领和幕僚，商议江南大营后撤及江北防务。
托明阿揉着发痛的额角，声音沉闷：“向荣…退往镇江了。孝陵卫大营已空。诸位，有何看法？”
一名满洲副都统率先开口，语气依旧带着惯有的傲慢，却难掩一丝色厉内荏：“向荣畏敌如虎，不战而退，有负圣恩！我江北大营背靠江淮，粮道尚通，岂能自乱阵脚？
纵然林逆猖獗，然长江天堑，岂是易渡？我等当加固营垒，严守江防，同时可派兵南下，与镇江向荣部呼应，甚至可伺机渡江，袭扰林逆侧后，使其不能全力西进！”
一名绿营总兵却苦笑摇头：“都统大人，长江天堑……如今怕是拦不住人了。那黄鼎凤的前锋连胜太平军水营，就有船队过万。
加之郑鲤的水师已在吴淞口外现身，都是能远洋的大船改装，其舰船之利，非我水营残破船只可比。
他们若以水师掩护，择地渡江，并非难事。至于渡江袭扰……我军兵力本就不足，固守尚嫌吃力，如何分兵？江南大营数万之众尚且后撤，我军……”