很快，大帐内挤满了人。除了向荣的嫡系将领，还有那些新近率团练来投的地方士绅头面人物，他们或穿着不合身的武官服色，或依旧着绸缎长衫，神情各异。
向荣将当前危局简略说明，并未直接提撤退，只问对策。
幕僚开口试探。帐内立刻炸开了锅。
“大帅！万不可后撤！”一名参将梗着脖子吼道，“江南大营乃朝廷威仪所系！我等在此苦守三年，岂能因林逆势大就望风而走？末将以为，林逆虽悍，然其与长毛厮杀正酣，必不能全力攻我。
我军当趁其与长毛纠缠，加固营垒，甚至可派精兵奇袭其侧翼！近来不是送来一批洋枪洋炮乎？正好让林逆尝尝厉害！
此时撤退，岂不是将江宁拱手让与林逆？日后朝廷追究，谁担得起这失地之责？！”他代表着营中一部分尚有血勇、或者说不愿放弃现有地盘利益的传统武将。
“荒谬！”一名来自江浙、家族产业已被兴汉军清算、逃到这里的士绅代表立刻反驳，他脸上还带着惊魂未定的神色，语气激动：“死守？拿什么守？粮呢？饷呢？洋枪洋炮？杭州没洋枪洋炮？在兴汉军面前顶了几天？
这位将军勇武可嘉，可曾跟兴汉军打过？可知那兴汉军的厉害？留在此地，不是牵制，是等着被林逆和长毛夹在中间，碾为齑粉！”
另一名团练头目也帮腔，话语尖刻：“就是！咱们这些人弃家舍业过来，是为了跟着朝廷兵马收复失地，报仇雪恨，不是来给某些人陪葬，当那糊涂虫的！
林逆眼下明显要先扫清外围，再图天京。咱们杵在这儿，就是最大的障碍！不撤，难道真等丁毅中从湖州打过来，还是船队开到燕子矶，把咱们包了饺子？到时候，怕是想走都走不了了！有些人光会喊忠君报国，怕是连字都没认全？”
这话夹枪带棒，也的确说出清妖的将领很多都是不识字的，特别是底层靠剿长毛打拼上来，所以摆明了嘲讽他，引得那参将勃然大怒，几乎要拔刀相向，被旁人死死拉住。
帐内吵成一团。传统将领强调士气、朝廷颜面，甚至幻想着两虎相争，他们得利。
而新附的士绅团练武装则更现实，他们恐惧兴汉军的兵锋，也更无意为守卫一个眼看要变成坟场的大营殉葬，他们渴望撤到一个相对安全、又能保持对朝廷效忠姿态的位置。
向荣默默听着，心中已然明了。军心已散，士气低迷，粮饷不继，强敌环伺。那些新附力量的意志更倾向于撤退保存实力。
继续留在这里，别说渔翁得利，恐怕第一时间就会被兴汉军这只更强的老虎连皮带骨吞掉，顺便帮太平军缓解了东面压力。
至于朝廷怪罪……他妈的缺粮又没钱，你怎么不守？我放一枪都算对得住了。
跑路虽不光彩，但在现实面前，总比全军覆没，导致战线崩溃要强。
争吵渐息，所有人都望向一直沉默的向荣。
向荣略显浑浊的目光扫过众人，疲惫中带着决断：“诸位所言，皆有道理。然我军顿兵坚城之下，师老兵疲，确需整补。而林逆猖獗，已成心腹大患，撼动我朝东南全局。”
他顿了顿，声音提高，带着不容置疑的权威：“为保全实力，稳固江防，以利再战，本帅决意，江南大营即日起，分批移驻镇江！与北岸江北大营互为声援，共扼长江！
各营立即着手准备，务必井然有序，不得自乱阵脚！沿途严密戒备，防止长毛或林逆袭扰！此乃战略转移，诸君需向将士们晓以利害，稳定军心！”
命令既下，有人不甘，有人松了口气，有人茫然。但向荣的权威尚在，体系仍在运转。
接下来的几天，孝陵卫这座庞大的“兵民市镇”如同被捣毁的蚁穴，陷入了混乱而匆忙的搬迁。家眷哭喊，物资打包，车辆喧嚣，士兵们麻木地执行着命令，心中却满是对未知前程的忧虑。
曾经象征着清廷对太平天国最前线压迫的江南大营，在兴汉军东西夹击的巨大阴影和内部腐朽的重压之下，终于支撑不住，开始向长江下游的镇江仓皇收缩。
搞笑的就是天京被围困两年，居然是兴汉军帮他们解围，这也多少算是一个地狱笑话。
扬州城外，江北大营。
与江南大营倚靠山陵、营垒连绵的格局不同，江北大营更像一片紧贴在扬州城西北、运河与长江交汇地带的巨大疮疤。
营盘依托几处村落扩建，夯土墙、木栅栏与原有的民宅、祠堂交错，显得杂乱无章。壕沟挖得敷衍，许多地段已被倾倒的垃圾和冻硬的污泥填平。
空气中弥漫着运河特有的水腥气，混合着马粪、劣质木炭燃烧和一种若有若无的……血腥与焦糊气，挥之不去。
营中号称拥兵五万，实则能战之兵堪堪万余。其中真正的核心，是约三千从北方调来的八旗驻防兵，装备相对精良，待遇优厚，但承平日久，骑射生疏，几乎全都是大烟鬼，更多是作为督战和象征性力量存在。
其余则是从河南、山东等地抽调拼凑的绿营，以及扬州府本地及周边被强征、招募的团练乡勇。绿营暮气沉沉，团练则鱼龙混杂，各怀心思。
原先坐镇此处的钦差大臣琦善，提起琦善，恐怕很多人都知道，而对于广东起家的兴汉军更是如此，因为就是他当年主和，签的穿鼻条约，将香港割让。
然而那是个对鬼佬可以割地赔款、在谈判桌前卑躬屈膝，逼死汉臣的琦善，但对内、对汉民却极端残忍冷酷的典型清妖鞑虏。
江北大营的核心任务是围困扬州，阻止太平军北上中原。琦善这个吊毛采取“筑垒防御”的策略，在扬州城外修建土墙、营垒，试图困死太平军。
然而，由于太平军扬州守将曾立昌的顽强抵抗反而干掉了琦善的大将，可惜太平军内部问题，年初三月，主动撤出扬州后，琦善率军“收复”此地。
果不其然，鞑虏的手段也就是哪几种。入城后，这个冚家铲下达的命令并非安抚，而是彻骨的清洗。
“凡剪辫者，无论男女老幼，皆以长毛论处，立斩！”
“凡放足之女，其家必从逆，杀！”