放水？给面子？罗大纲听得目瞪口呆。他想起石达开最近的避战，确实蹊跷，再联系自己刚才被捞起来后的待遇……一股寒意，比江水更冷，从心底冒起来。
难道太平军内部宣传的妖兵凶残、你死我活，从一开始就不是全部真相？难道自己，包括很多弟兄，只是高层斗气或维护权威的牺牲品？
看他眼神变幻，沉默不语，黄鼎凤知道话起了作用，便道：“罗大哥，你是条好汉，没听说你祸害过老百姓，手上没有血债。我们兴汉军，讲规矩，也讲人情。
你现在不愿留下，没关系。可以先在营里住下，养养伤，看看。我找人给你念念我们的情况，听听我们那边老百姓怎么过日子，当兵的什么章程。
看完了，想明白了，愿意留下，我们欢迎；还是想回家，或者…回安庆，我们也送你回去，绝不阻拦。”
“送我回去？”罗大纲猛地抬头，难以置信。
“这有什么奇怪？”陈永秀笑了笑，“石达开、韦志俊、林启荣不都回去了？我们统帅说了，太平军里，像罗大哥你这样讲点江湖道义、没丧尽天良的，多一个少一个，不碍大局。杀了可惜，放了，说不定还能让更多糊涂人看清形势。
太平军啊，坏就坏在里头混进了太多真恶人、假信徒，打着神棍旗号干尽坏事，把你们这些真心想干点事的好汉的名声也带累了。”
这番话，彻底把罗大纲砸懵了。他脑子里嗡嗡作响，之前坚信的某些东西哗啦啦出现裂痕。对方不是劝降，更像是…陈述一种他完全无法理解的事实和选择。
他浑浑噩噩地被带了下去，安置在一个单独的、有火盆的小帐篷里。果然，不一会儿，一个识字的文书模样的年轻人走了进来，客气地拿出几张报纸，开始用平实的白话，一条条念给他听。从兴汉军控制区的减租减息、修路办学，到工厂开工、龙元流通，再到对清廷腐朽和太平天国内部弊政的尖锐剖析……
帐外，寒风依旧呼啸。帐内，罗大纲裹着毯子，盯着跳动的火苗，眼神却越来越空洞，又似乎有什么东西在深处剧烈翻腾。
送走了恍惚的罗大纲，黄鼎凤和陈永秀回到沙盘前，脸上那层和煦感慨的神色慢慢敛去，恢复了将领的沉稳与锐利。
“是个汉子，可惜，困在太平军那套里太久了。”陈永秀摇摇头。
“统帅说过，太平军也分派系，而罗大纲老资历而且战功赫赫却不受待见。”黄鼎凤看着沙盘上安庆城的标记，“留他几天让他听听，看看，他能想通最好，想不通，放回去也是个活广告。安庆城里，像他这样心里犯嘀咕的，绝不止一个。”
“也是。”陈永秀点头，目光投向沙盘对面，那里插着几面代表俘虏营的小旗，“九江那边过来的俘虏快到了吧？安庆这城墙，比九江也差不多，甚至更高更厚，不用这些家伙先磨掉守军的力气和守城家伙，我们的弟兄硬冲，伤亡小不了。”
“嗯，俘虏营已经在整编分队，宣讲纪律了。不肯干、闹事的，正好清理一批。”黄鼎凤语气平淡，仿佛在说一件寻常公务，“罗大纲这边，我们也算仁至义尽。接下来……就该让林启荣，还有天京城里那几位，听听我们劝降的炮声了。”
两人不再多言，俯身继续推演进攻路线，要知道安庆现在可是安徽的省城，不然石达开也不会这么重视，同样兴汉军想要拿下也没这么简单。
……
安庆城外的兴汉军大营，中军帐内炭火烧得正旺，驱散了江边腊月的湿寒，却也蒸得空气有些燥闷。巨大的江防舆图铺在长案上，上面勾画着密密麻麻的箭头与标记。
林远山身穿差不多的棉布大衣，甚至因为冷缩着手，听黄鼎凤、陈永秀，以及参谋汇报战况。他听得仔细，偶尔问一两句，声音不高，却让帐内诸将不自觉集中注意力。
“中路，你部沿江东下，破湖口，围九江，顺势抵安庆，做得利落。现有一万战兵，扎根安庆，预期目标完成。”林远山手指点着安庆城标，“南岸的一路，两个营，走景德镇、祁门，翻黄山，现已抵达黟县一带。这条路大多都是山区，难走而且耗时，不用急着催。”
他目光北移：“北路，三师汇合一师的两个营，沿着北岸，入六安府，庐州府，最后是庐州城（合肥）。拿下这里，北可威胁中原，西可屏护安庆战场侧翼，东则与我们在这里呼应，彻底孤立安庆。”
最后，他点了点江西腹地：“江西的二线部队，在鹰潭、上饶一线巩固后，主要任务是向东，打通通往浙江衢州的通道，确保我浙江方面与我们主力的联系畅通，物资兵员转运无碍。”
条理清晰，三路大军清晰无误。帐内将领、参谋纷纷点头，这些大战略是早就定下的，如今只是确认进展与协同。
“至于安庆本身……”林远山目光重新落回那座代表城池的标记上，语气平淡，“具体打法，参谋部已有预案，无非九江旧事，依样画葫芦便是。你们前沿准备如何？”
黄鼎凤上前一步：“回禀统帅，壕沟已掘至护城河外百步，避炮洞、交通壕、前进炮兵阵地均已构筑大半。浮桥材料备齐，只等总攻命令。另外，从九江转运的第一批俘虏约八千，已抵达营后十里处整编，第二批正在路上。”
“好。”林远山点头，“说说安庆城内的新动向。”
陈永秀接口道：“根据这几日我军斥候探查，以及零星从安庆逃出投诚的太平军士兵供述，城内情况有变。石达开约在三日前，已被天京来人催促召回。目前城防由从九江放归的林启荣主持。
不过，石达开走前似乎做了调整，并未将全部兵力龟缩城内。安庆城西北的大龙山、菜子湖方面，出现了新的营垒迹象，兵力不详。
原本安庆水寨的船只也大部移往下游池州，此地水寨颇为空虚，有吸引我们冒进的可能。”
他顿了顿，补充道：“另有一点，近日有小股太平军从丘陵地带钻出，袭扰我军外围哨探和筑垒俘虏，规模不大，但颇为烦人，意图应是拖延我军攻城准备。”
“菜子湖？”林远山目光扫向地图上安庆北侧大龙山更北边，那是数个大湖勾连，它像一只楔子，连通长江，横跨桐城、枞阳两县。“位置倒是不错，是个机动迂回的好地方。”