石达开刚一转身，议事厅里那死寂便骤然被打破，化作一片压抑的嗡嗡低议和难以掩饰的惊惶目光。
林启荣整个人都懵了，直到石达开的身影即将消失在厅门口，他才像被烫到一样猛地反应过来。“殿下！且慢！”他急步上前，也顾不上礼仪，声音因为急切和伤后虚弱而有些嘶哑，“此事万万不可！”
石达开脚步不停，神色淡漠，似乎早料到他会反对，只当是寻常的推诿或客套。
“殿下！”林启荣见到石达开头也不回，当即转向那几个脸色同样不太好看的东殿使者，又急又怒，“诸位大人！前线军情如火，妖兵压境，旦夕可至！临阵易帅，乃兵家大忌！
翼王殿下坐镇此处，尚能调度诸军，稳住人心。末将新败之余，身负创伤，威望不足，如何能当此重任？这…这不是将安庆拱手送与兴汉军吗？！”
他说得又快又急，额角青筋都隐隐浮现。他是杨秀清的嫡系不假，往日里对石达开这位年轻的翼王也未必没有过暗中比较甚至不服。
但此刻，他从九江的血火地狱里爬回来，比任何人都清楚兴汉军是怎样的怪物。
也更明白，眼下这烂摊子，根本不是他林启荣能接得住的！接过来，就是等着被碾碎，还要背上丢失重镇的千古骂名。
一个东殿使者眉头紧锁，语气还算客气，但话里的意思却硬：“林将军过谦了。你久经战阵，九江苦守多日，更悉妖兵战法，东王九千岁与天京诸公，对你寄予厚望。至于伤势…天京有良医，不如将军随我等一同回京，面见东王，陈明伤情，请东王另派贤能？”
这话听着是给台阶，实则把皮球又踢回给林启荣，要么你接烂摊子，要么你跟我们一起回去“解释”，把石达开独自留下的可能性堵死。
另一个就不这么客气了，加上石达开走了，懒得掩饰：“林将军起码还守了这么久，但汉阳武昌两座大城可是几日全丢。”
这话摆明嘲讽石达开守武昌直接跑路，什么翼王，不过是虚名。
林启荣心里暗骂，脸上却只能更急：“诸位！不是末将推脱！实在是大局攸关！翼王若此时离去，军心顷刻便散！
末将愿亲回天京，向东王九千岁面陈前线危局，恳请东王收回成命，容翼王殿下稳守安庆！待击退此股妖兵，再议回京不迟！”
几个使者交换了一下眼神，都看到了彼此眼底的为难和一丝惧意。
他们何尝不知道此时逼走石达开风险极大？杨秀清的猜忌和命令是其一，但他们更怕的是，万一真因为自己催逼导致安庆速失，回头追查起来，石达开固然倒霉，他们这些“传令不力”、“未能体察实情”的，恐怕更要被推出来当替罪羊。
为首的使者沉吟片刻，终于放缓了口气，带着点商量和推诿：“林将军所言…不无道理。然东王钧旨已下…
这样，将军与翼王殿下乃是袍泽，不如…将军再去劝劝殿下？若殿下能体谅天京难处，以大局为重，暂缓行期，我等…也好向东王陈情，言明前线实在离不开殿下虎威。如何？”
这也说明，只要石达开不想回去，他们也有借口。
林启荣一听，心里更是冰凉。这分明是两边都不想担责，把他这个刚从鬼门关回来的人架在中间当缓冲。但他别无选择，咬牙道：“好！末将便再去恳求殿下！”
他拖着隐隐作痛的伤处，匆匆离开沉闷的议事厅，在一间偏厢房里找到了正在简单收拾行装的石达开。房间里很冷，只有零星几件衣物和随身物品摊开，不符合翼王身份，更显得有几分仓促和寂寥。
看到林启荣进来，石达开手上动作没停，只是淡淡瞥了他一眼，那眼神里没有责怪，也没有期待，只有一片深潭般的疲惫和疏离。“林将军是来接手防务细则的么？稍候我便让亲兵将各处布防图册与你交代。”
“殿下！”林启荣关上门，隔绝了外间的寒意与窥探，深深吸了口气，抛开那些场面话，姿态放得很低，甚至带着恳求，“末将来，是求您留下来！此时您真的不能走！”
石达开终于停下，转身正视他，眉头微蹙：“为何？杨秀清不是急着要我回去澄清么？你如今回来，正好主持大局。”
林启荣脸上闪过一丝尴尬，他想起九江陷落前，石达开确实提醒他小心湖口，勿要孤军浪战，建议他必要时弃守九江，保存兵力与自己在安庆汇合…可惜，他当时自负湖口防线，又碍于天京盯着九江的得失，未能全听，结果一败涂地。
“殿下明鉴，”林启荣声音干涩，“末将此番从九江…算是捡回条命，见识了兴汉军的战法。安庆城防虽固，可人心…人心已散了大半。
末将受伤未愈，威望不足，底下那些骄兵悍将，广西老兄弟或许还听殿下几分，末将…怕是压不住。
更别说协调池州、芜湖各处策应。殿下此时若走，不出三日，安庆必生内乱！届时妖兵压上，如何抵挡？这岂不是…岂不是正中林远山下怀？”
他顿了顿，见石达开沉默不语，便大着胆子继续说下去，将九江城下的见闻，包括兴汉军如何公审处决内部贪腐军官，以及当面听到的、林远山对太平军弊政乱象的尖锐嘲讽，都低声说了出来。有些话，他自己听着都觉得刺耳，却又无法反驳。
“林远山此人，用兵狠，看事…也毒。”林启荣动作停下，最后叹道，这话里已带上了他自己都未察觉的一丝认同。
石达开静静地听着，眼神飘向窗外灰蒙蒙的天空。良久，他才开口，声音平静得可怕：“林将军，即便我留下，你以为，安庆守得住吗？”
林启荣张了张嘴，那句“誓与城共存亡”的豪言壮语在喉咙里滚了几滚，最终没能吐出来。他眼前又闪过九江城下那血肉模糊的尸山，耳畔仿佛又响起俘虏临死前麻木的嚎叫。他颓然摇了摇头，肩膀垮了下去。
“守不住。”石达开替他说了，语气里没有波澜，“我回去，不是贪生怕死，更非临阵脱逃。林将军，你我从广西打出来，应该明白，眼下太平军面临的，不是一城一地的得失，而是…生死存亡。”
他转过身，目光锐利地看向林启荣：“你告诉我，以我太平军如今之势，内部倾轧，粮秣匮乏，军心离散，可能挡得住林远山倾力一击？可能挡得住他背后那越来越像样的火器工厂，和源源不断练出来的新兵？”