接下来的几日，天京城陷入一种诡异的氛围。高层在惊恐中连续召开秘密会议，争吵、推诿、互相指责，却拿不出任何切实可行的应对策略。
原因竟然是杨秀清坚持要石达开回京解释，并开始物色接管安庆防务的人选。
洪秀全则除了重复“天父看顾”、“妖魔猖獗一时”等空洞的宗教话语，一边推出他的两个哥哥，想要将这个位置拿到洪家兄弟手中，要是杨秀清不放手便是催促杨秀清“尽快破敌”。
杨秀清的烦躁与愤怒，与洪秀全的“超然”截然不同。他面前摊着更多的军报、线人密信，还有各地催粮催饷的文书。
韦志俊的无能和石达开的可疑让他心烦，湖口的惨败更让他感到一种前所未有的威胁。
“林远山……”他咀嚼着这个名字，眼神阴鸷。他原先只当是又一伙趁乱割据的奸商，未料竟成如此心腹大患。
“东王九千岁，”一个属官低声道，“如今西线士气低迷，流言四起。尤其是九江那边…林启荣将军怕是独木难支。当务之急，是尽快选派得力干将，接替石达开，稳固安庆、芜湖防线，同时…需振奋我军心士气。”
“振奋士气？”杨秀清冷哼，“如何振奋？再让本王学天王说些‘天父下凡’的空话？”
从这话就能感受到杨秀清这个人对现实情况还是非常清楚的，之前的那些手段不过是抢夺话语权。
那属官凑近了些，声音压得更低：“属下听闻，兴汉军那边，近日也出了大乱子。他们在九江城外，当众枪毙了好几个自己军中的将领，据说是因为贪腐和叛逃。此事传得沸沸扬扬……”
杨秀清眼睛微微一眯：“哦？有这等事？”
“千真万确。不少被放回来的人甚至观看了公审。”属官道，“我们何不…以此大做文章？他们不是自诩纪律严明、公正无私吗？我们就帮他们好好宣扬一下，让我们的圣兵、让天京的百姓都听听，他们兴汉军内部是何等腐败、混乱、自相残杀！
如此，湖口之败，便可说成是兴汉军侥幸，且其内部问题重重，覆灭在即！既能遮掩我军一时之挫，又能激发圣兵同仇敌忾之心。
那妖兵纵有火器，也不过是一群贪婪自毁的乌合之众，岂能与我受天父看顾、万众一心的天国雄师相比？”
杨秀清听完，阴沉的脸上终于露出一丝难以察觉的弧度。这主意，颇合他胃口。
“就这么办。”他拍板，“你去安排，怎么说，不用我教吧？记住，重点是他们内部如何腐败、如何杀人，至于他们怎么处置、为何处置，含糊过去。
他们主帅林远山暴虐，对手下稍有不满便打杀，将士怨声载道，不久必生大变！
告诉弟兄们，眼前小挫，是天父考验，那些兴汉军的捷报，不过是妖魔骤起！天父看顾，我军必能涤荡妖氛，一统江山！”
“属下明白！”属官领命，匆匆而去。
而另一方面，关于前线战败的消息，在官方渠道被极力淡化、扭曲。湖口惨败则是“水营弟兄暂避妖兵锋芒”。
茶楼酒肆已不多，但能上来的必定是有些身份的各级军官，或者是太平军制度的利益者，还有一个神棍混迹的礼拜堂，开始悄然在信徒之中传播、并迅速变得绘声绘色：
“听说了吗？那兴汉妖军，内里早就烂透啦！”
“咋回事？”
“他们那边当官的，贪污军饷，玩女人，还被自己人抓出来，当众枪毙了好几个！”
“真的假的？这么邪乎？”
“那还有假？天父看他们倒行逆施，这才降下灾祸…不对，是考验！考验我们天国的弟兄！只要我们诚心敬拜天父天兄，摒除私心，那妖军自己就会内乱垮掉！”
“怪不得他们打过来了…原来是自家屁股着火了，想抢我们的小天堂救急呢！”
“对对对！就是这么个理儿！我们虽然眼下紧巴点，可心齐啊！有天王洪福，东王神算，定能化险为夷！”
但是同样的说法落在底层士兵和百姓中，在营房馆舍，排队领粮的队伍里，却是另一种说法。
“兴汉军…自己杀自己人？真的假的？”
“谁知道呢…不过听这么说，好像比清妖还乱？”
“唉，管他谁乱，这粥能多稠两分才是正经…这圣粮越来越稀了，怎么受得了那些劳役。”
“嘘！小声点！不要命了！让那些人听见，说你圣心不坚，抓去挖壕沟！”
在城头的一队圣兵中，两个相熟的老兵躲下城头的寒风缩着脑袋，低声交谈：
“喂，你听说了吗？九江那边，林启荣怕是顶不住了。”
“顶不住也得顶！东王不是说了吗，兴汉军马上要内讧。”
“内讧？我表弟刚逃回来，他可是说人家吃饱穿暖，回来还给路费……”
“你找死啊！这话也敢说！忘了昨天那个是怎么被砍头的？‘蛊惑军心’！”