翌日，天王府，金龙殿。
气氛比东王府更加诡异。大殿香烟缭绕，正中高悬“太平天王”巨匾，洪秀全难得地端坐在高位，身影朦胧，要知道他经常不露面，只凭杨秀清或诏旨行事，今天却是出面，自然有原因。
杨秀清坐在左下首，面色不甚好看。北王韦昌辉、顶天侯秦日纲等一班朝臣俱在。
韦昌辉的脸色比韦志俊好不了多少，他得到韦志俊亲兵的报信后，又惊又怒，却不敢直接去东王府要人，只能连夜求见天王，痛陈兄弟冤屈，暗示东王专权，扣押大将，恐寒了前线将士之心。
洪秀全对杨秀清权柄日重早已不满，此事正中下怀，遂决定次日早朝亲自过问。
“……如此说来，韦志俊千里奔回，实为禀报紧急军情，尤其是关乎翼王石达开部动向之疑虑？”洪秀全的声音慢悠悠地传来，带着一种特有的、仿佛梦呓般的腔调，“此等忠心，纵然有小过，亦当嘉勉。东王何以不容分说，即行扣押？岂不令前方将士离心？”
杨秀清心中恼怒，知道这是天王在借题发挥，压制自己。他起身，拱手道：“天王兄明鉴。非是臣弟不容分说，实是韦志俊兵败归来，言语闪烁，于军机要务禀报不清，更有散布疑虑、动摇军心之嫌。那林逆狡诈，反间之计不得不防。臣弟将其暂留，正是为了厘清真相，以免中了奸计，祸及我天国根基。”
他特意强调了“天王兄”和“臣弟”，既是礼节，也暗指自己“天父代言人”的超然地位，甚至他常以天父下凡名义直接训斥洪秀全，提醒对方谁才是真正掌握天意和权柄的人，特别是最近他的权势越发夸张。
“哦？动摇军心？”韦昌辉终于忍不住，出列道，他语气竭力保持恭顺，却掩不住那一丝怨气，“东王九千岁，志俊拼死回来，不做停留便直奔东王府，不敢泄露一点情况，何来散布疑虑？
若如实禀报前线见闻便是有罪，那日后还有谁敢将实情上达天听？况且，如今兴汉军已破黄州，兵锋直指九江！当务之急，是商讨退敌之策，而非囚禁禀报军情的将领！”
“北王所言甚是！”洪秀全立刻接话，“那林逆猖狂，已是我天父天兄之大敌！朕昨夜得天父梦诏，言此魔头乃妖孽所化，专来搅扰我小天堂。我等兄弟，正应同心戮力，共御外侮，岂可自相猜疑？”
他又搬出了“天父梦诏”这套。杨秀清眼角微跳，这是他惯用的伎俩，如今却被天王用来反制自己。
眼看殿上气氛僵持，韦志俊已被带上殿来，只是一晚上面容更加憔悴。
他伏地痛哭，将自己的忠心和委屈演绎得淋漓尽致，重点描绘兴汉军强悍，隐晦暗示石达开部的怪异举动，并再次恳请立刻返回前线，战死沙场以证清白。
毫无疑问韦志俊昨晚也想过自己是什么理由回来的，很显然说为了给林远山转述，这种事情谁都不能接受。同时他也意识到昨天杨秀清的话，这分明就是要引导他说出石达开有问题。
所以为了洗脱自己，无意中给众人暗示石达开不对劲，只有这样他才能以这个理由回来，解释自己的行为。回来不是逃离，而是急于禀报其中关键，不敢托付其他人。
至于表示自己已经禀报完了现在马上就回去战场，其实就是感受到了不对劲，准备脱身。
洪秀全温言抚慰，杨秀清也知道此刻不宜再强行扣押，否则真坐实了“专权逼死忠良”的恶名，于他掌控大局不利。
遂顺水推舟，同意释放韦志俊，但以“身体劳顿，需将息详述军情”为由，不许他立刻离开天京，实则软禁监视。
话题不可避免地转向了安庆和石达开。
前线零散且常常自相矛盾的战报，早已让天京高层疑云密布。石达开放弃武昌重镇、水师被歼而陆军主力安然撤回、莫名将游走在外的韦志俊召回黄州孤城，自己却又抽走精锐……
在九江与林启荣的不睦、乃至迅速东返安庆召集旧部……这一连串动作，在杨秀清及其他人看来，充斥着太多不合理的巧合，而且非常危险。
“天兄看来，”杨秀清沉吟着，用上了他代替“天父”发言时的惯用前缀，语气森然，“石达开经略西线，连遭挫败，损兵折将，有负天恩。更兼举止疑窦丛生，流言不止。为天国大局计，应诏其回京，述职辩解，以安人心。西线军事，当另遣忠勇可靠之弟兄接掌。”
此言一出，殿内微妙一静。夺取石达开兵权！这是杨秀清一直想做而难以下手的事，如今借着败绩和流言，终于抛了出来。
洪秀全在帘后眯起了眼睛。他忌惮杨秀清，同样也忌惮手握重兵、在广西老兄弟中威望极高的石达开。不确定他是不是真的投了兴汉军。
让石达开回来，置于眼皮底下，或许比让他在外拥兵更安全。而且也能制衡杨秀清一二，但兵权交给谁？交给杨秀清的人，岂不是让东殿势力更盛？
“东王所言，乃老成谋国之道。”洪秀全缓缓道，“然翼王乃我天国栋梁，多年征战，劳苦功高。骤然更替，恐军心不稳。且…接掌之人，需德才兼备，深得众望方可。”他开始给这个人选设置障碍，准备扯皮。
就在这权力博弈的暗流汹涌之际，殿外忽然传来急促的脚步声，一名承宣官脸色惨白，几乎是连滚带爬进大殿，声音带着哭腔：
“启禀天王！东王九千岁！诸位殿下！急报！我水师在湖口遭兴汉军水陆夹击，几乎…几乎全军覆没！九江已经被困，不知生死，且有大批船队沿江而下直击安庆！”
“轰——！”
仿佛一个炸雷在金龙殿顶爆开。刚才还在为权位勾心斗角的王爷大臣们，瞬间被这噩耗震得面无血色。
九江，长江中游重镇，就这么被围？湖口水师，天国长江命脉的重要组成部分，几乎全军覆没？
杨秀清的手猛地攥紧了椅子扶手，指节发白。他本来还想要将林启荣这个战将推出来，可是现在……
巨大的恐惧，像殿外那浓得化不开的湿冷寒雾，瞬间吞噬了所有的心思算计。