城头的风，比城外更冷，带着一股挥之不去的尸臭和焦糊味。林启荣扶着冰冷的垛口，望着城外那条一日高过一日的土黄色“巨蟒”，眼神里最初的锐气和决绝，早已被一种深重的疲惫和麻木取代。他胡子拉碴，眼窝深陷，铠甲上满是脏污的痕迹。
最初的紧张和同仇敌忾，早在日复一日、仿佛永无止境的消耗战中磨平了。兴汉军不像是来攻城的，倒像是来“熬城”的。他们不急着蚁附，不搞大型器械强攻，就用那些仿佛无穷无尽的俘虏，逼着守军把箭矢、滚木、沸油、甚至最后拆房得来的砖石，一点点消耗在那些麻木赴死的躯壳上。
“将军，西墙箭矢已不足百捆，滚木…拆了附近三条街的房梁，也快用尽了。沸油…百姓家里连灯油都搜刮不出了。”副将的声音干涩，带着绝望。
林启荣只是摆摆手，连骂人的力气都没了。他能怎么办？派亲兵队上城头督战，后退者立斩！可斩了几个之后，他看到的不是振作的士气，而是守军眼中更深的木然和隐藏的怨恨。
突然，城外的攻势突然诡异地停了大半天。只有零星的土工作业，大规模的驱赶填壕停止了。
林启荣起初惊疑不定，以为林远山要耍什么新花招，或是后方出了大变故。比如天京援助已到？
很快，答案以一种他意想不到的方式传来。几个兴汉军的游骑举着铁皮喇叭，跑到土坡下面，离城墙不远不近，开始大声喊话。喊的内容让城头守军都竖起了耳朵：
“九江城里的弟兄们听着！今日暂停攻城，不是打不动了，是我们统帅要在全军面前，公开处决军中的败类和叛徒！有军官贪赃枉法，有士兵杀同袍通敌！现在正开审判大会呢！”
城头上先是一静，随即响起一阵压抑的、带着幸灾乐祸的嗤笑和议论。
“哈！兴汉军也不过如此！自己窝里反了！”
“报应！让他们狂！”
“杀得好！狗咬狗！”
连林启荣紧绷的脸上都掠过一丝快意。他非但没有下令放箭驱赶，反而有意放任，甚至希望这消息能动摇一点城外敌军的士气。他冷笑着对左右说：“且听他们还能放出什么屁来。”
城下的喊话声顿了顿，换了个更洪亮、更带着煽动性的声音，话锋陡然一转：
“城里的弟兄们！我们说句实在话！你们在这里吃苦受冻，提着脑袋守城，图个啥？图你们天京的王爷们暖阁高卧、妻妾成群？图你们上官克扣粮饷、中饱私囊？你们交上去的圣库，真用在打仗和弟兄们身上了吗？怕是都进了那些老爷的私库了吧！”
这话像一把冰冷的锥子，猝不及防地捅进了许多太平军士兵心里最敏感、最不愿触及的角落。城头的嗤笑声消失了，取而代之的是一种难言的沉默和骚动。不少士兵下意识地避开了同伴的目光。
喊话的人趁热打铁，声音里带上了一丝恳切：“我们兴汉军也是反清复汉的义军！跟清妖势不两立！我们统帅说了，不为难真心反清的弟兄！
你们要是放下兵器，愿意回家的，我们发路费，让你们平安回去！愿意留下的，我们按兴汉军的规矩，一视同仁，有功就赏，有错就罚，何必在这里，为那些不把你们当人看的老爷卖命？”
这话的杀伤力，比之前的嘲笑更大。因为它部分是真的，至少戳中了太平军内部日益严重的腐化和不公。
圣库制度初期尚能维持公平，如今早已成了上层敛财和享受的工具。底层士兵男女分营，苦行僧一般，高层却妻妾环绕，生活奢靡。
这种反差，在战事顺利时或许能被狂热的信仰和胜利掩盖，但在九江这种绝望的围城战中，被敌人赤裸裸地点破，无异于在溃烂的伤口上又撒了一把盐。
更致命的一击接踵而至。喊话声忽然变了，换成了带着明显广西腔调的土话：
“喂！城上有广西的兄弟冇？我是柳州来的！我屋企都分到了水田，不用再给那班嗨佬地主当牛做马了！兄弟们，别打了，回家吧！回家种自己的田，娶老婆生仔，好过在这里替别人送死啊！”
这一嗓子，如同惊雷，在城头那些广西出身的老兄弟中间炸开。太平军骨干，尤其是林启荣这支杨秀清嫡系里，广西老兄弟的比例极高。
他们离乡背井，转战万里，支撑他们的除了早期的教义，就是对所谓天堂的憧憬和深厚的同乡情谊。
如今，天堂似乎遥不可及，而回家这个朴素到极点的诱惑，却近在咫尺，由同样广西口音的人喊出，直接击中了他们内心最柔软、最思念的部分。
一时间，城头各处都响起了压抑的议论和浓重的乡音交谈，许多人眼神闪烁，握兵器的手也不那么紧了。督战的军官厉声呵斥，甚至挥刀威胁，才勉强压住场面，但那股弥漫开来的异样气息，再也无法驱散。
林启荣脸色铁青，他终于意识到不妙，急令亲兵驱赶射箭，但为时已晚。人心似水，一旦起了波澜，再想抚平就难了。
接下来的两天，守军的抵抗肉眼可见地懈怠下去。许多人只是敷衍地放几箭，推几块石头，眼神却总往城外瞟。军官的命令执行起来拖拖拉拉。更可怕的是，城内的百姓之间，消息像长了翅膀一样飞传。
“兴汉军说了，不杀降，还发路费！”
“他们真的在杀自己队伍的贪官！”
“广西兵家里真分田了！”
“无论怎么样也比我们圣库靠谱……”
林启荣尝试封锁消息，强制礼拜，这种宗教仪式来控制思想，结果适得其反。士兵们对枯燥重复、内容空洞的“天父天兄”说教更加反感，对强征他们最后一点口粮、拆毁他们临时栖身之所的圣库更是怨声载道。
宗教的外衣一旦被现实戳破，露出的可能就是积压的怒火。而林远山喊出的政策，更贴近这些普通士兵和百姓最基本的渴望，他们只是想要尊严，温饱跟回家……