长江的水，到了冬日里，颜色都透着股沉郁的灰黄，卷着上游的泥沙和说不清的什么东西，默默东流。
湖口被拿下后，这段水路便成了条繁忙而沉默的运输。一船又一船从江西各地汇集而来的俘虏，几个串一起，挤在腥臭的底舱里，像货物般被运抵九江城外的临时码头。
岸上，早已不是开战初期的混乱。一片连绵的灰褐色帐篷区被严格划分开来：新到俘虏的临时圈押区、初步甄别登记区、不同类别俘虏的分别拘押区，以及最外围那令人望而生畏的、直通前线“填壕队”的转运通道。
林远山将九江城变成了一个巨大而残酷的自动化屠宰场。每天，成百上千的俘虏被驱赶上阵，在城墙与壕沟之间那片死亡地带消耗着守军的箭矢、擂石、沸油，更消耗着他们自己的血肉与生命。惨叫声、呐喊声、垂死的呻吟，是这片战场上永不落幕的背景音。
能冷静面对、乃至高效执行这种残酷消耗任务的，也就只有一师这些对命令的理解与执行深入骨髓的特殊兵种。
他们监督填壕、驱赶冲锋、统计耗材，如同工匠处理材料般精确而冷漠，将个人的恻隐死死压在纪律与使命之下。正因有他们坐镇，这台恐怖的机器才能日夜不停，将压力一丝不减地传导到九江城头。
而那些由更多普通士兵组成的主力营，则被林远山撒了出去，以九江为中心，像梳子一样清理方圆百里的残敌、匪患、以及可能隐藏的清妖据点。
与他们同行的，是地方工作队。这些专业吏员才是真正消化光复区的关键。他们紧随军队之后，丈量土地、登记人口、召开诉苦会、组建民兵、推行剪辫易俗和最初级的识字教育。
这套“军事清场、工作队扎根”的模式，在经历了粤、闽、桂数省战火的反复锤炼后，已变得异常娴熟，成为兴汉军能够快速扩张却不易崩溃的重要支柱。
江西差不多完全光复，一路上能被张世荣用来消耗的俘虏，基本上都是，官吏、在编绿营、旗人，这三类属于战场死敌，几乎无需太多审理，便被推上战场。
而对于数量更为庞大的地主、富商、士绅、团练头目、会党骨干乃至有劣迹的土匪、神棍，流程则复杂得多。
他们首先会在当地有一个简单的判决，标准确实严苛，甚至称得上狠辣，但绝非滥杀。
除了那些直接充入俘虏营的铁杆清妖，对其他人的定罪，需有相对确凿的罪行作为依据，正常来说你地主剥削，只要不是沾染血债，太过恶劣，一般不会抄家灭族，但是碰上就得上九江城走一遭，连同他们的家丁这种狗腿子。
至于灭族，那是保留给极少数的：一是清查族谱、方志确认在明末率先迎降并助纣为虐的；二是手上直接沾有大规模屠杀平民血债的刽子手；三是在清妖位居高官要职，主动为其出谋划策镇压汉人的官僚。
对这些人，林远山下手毫不容情，他要让“背叛”二字，重得让数百年后的人提起仍觉胆寒。
即便如此筛子眼似的过滤，从江西这个清廷经营多年、士绅势力盘根错节、又经历了初期战乱和抵抗的省份，依旧筛出了十几万够资格填入九江前线这个血肉磨盘的材料。
这个数字看似骇人，但若对比清军入关时的屠杀，或是太平军与清军拉锯战中动辄整村整镇灭绝的惨案，林远山这套看似冰冷残酷的程序化清算，反而在血腥中透着一股克制的精确。
他针对的是特定的阶层和罪行，而非无差别的种族或地域屠杀。真正的苦难，永远是在屠刀无差别落下时，那些无名无姓的普通百姓所承受的。
为此，林远山直接在九江后方临时设立了一个直属于前指的特殊单位【俘虏接收与案情复核处】。
它不像军营，倒更像一个忙碌而压抑的衙门。十几顶大帐篷里，堆满了从江西各地随船押送来的卷宗、口供、地方百姓的控诉状。
上百精干吏员专门负责，在此日夜忙碌。他们的工作，就是根据既有标准，对这些罪犯进行最终审核，是否要推上前线。
可以理解地方在繁重任务之中出现一些差错，但就在这按部就班、仿佛巨大齿轮咬合运转的复核处，对一批刚送来的、标为“罪证确凿，死刑”的数百名俘虏进行最终点验时，问题露出了端倪。
几名冷静的审核吏员在交叉比对籍贯、年龄、相貌特征与案卷所述罪行时，察觉到了几处微小的、却难以用“疏忽”完全解释的疑点，与另一份案卷里随附的、模糊不清的地契抄件所显示的地块零散状况略有出入……
随着调查深入，问题不止一例。这似乎不仅仅是某个环节的粗心，更像是有某种有意识的修饰，潜藏在这批看似合规的材料之中。
天气越来越冷了，甚至有种不对劲的冷，小冰河期又来了。
营帐外，北风刮了一夜，清晨起来，地上结了一层硬邦邦的白霜，踩上去咔嚓作响。中军大帐里炭火烧得旺，可林远山坐在案后，却觉得心里头有块地方，怎么也暖不过来。
案头摊着两份刚送到的名录和一份简短的电报。一份是江西按新规复核后，补送来的“待决罪犯”名册，厚厚一摞，怕不有上千人。
另一份薄些，是下面营官报上来的“今日耗用与明日请补”数目，林远山看了一眼冷冰冰的数字，心中估摸着九江城的极限，这个时候，那营帐被掀起，警卫走了进来。
“统帅，人带到了。按您吩咐，派了人守着，没让闲杂人靠近。”
“嗯。”林远山站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，“走，去看看。”
那座帐篷离中军帐不远，当中生了个小炭盆，火苗微弱地跳着。帐篷里光线昏暗，空气里弥漫着一股牲口草料和尘土的混合气味，还有些许……惊魂未定的瑟缩。
一家五口，挤在炭盆边。当家的是个四十来岁的中年男人，穿着脏污不堪、原先料子应当不错的绸缎夹袄，此刻缩着肩膀，脸上胡子拉碴，眼窝深陷，眼神里尽是惶恐和一种认命后的麻木。