待两人说完，林远山终于开口，声音清晰冷静，
“水战伤亡大，原因有二。一是我们习惯于用俘虏填线，但水战是技术活，可不敢用他们，甚至俘虏上船就是累赘。二是弹药补给跟不上，逼得你们只能跳帮肉搏，这是以己之短，攻敌之长。”
他看向黄鼎凤和陈永秀：“船队休整几日了？”
“三日。”黄鼎凤道，“伤员转移了大半，船只修补了七成，缴获补充了一部分，反而更多了。”
“够了。”林远山从怀里掏出一张纸，摊开，“新的一批弹药我全带来了。火药三百桶，炮弹一千二百发，仿制的恩菲尔德步枪三十支，枪弹一万发。你们带走。”
黄、陈二人同时一愣。
“统帅，都给我们？”陈永秀迟疑，“那九江这边……”
“九江有我。”林远山手指点在地图上九江下游的位置，“你们带船队继续东进。太平军水师在湖口遭重创，但下游安庆、芜湖一带还有残余。不能给他们喘息重整的时间。趁他们惊魂未定，一路扫荡过去，能打散多少是多少。”
他顿了顿，补充道：“船员主力换一批。从一师调一个营老兵过去，他们都是跟着我从珠江打到长江的老水鬼，打接舷战是把好手。”
“但记住，”林远山抬眼，目光如刀，“你们的任务是清扫、威慑、牵制，不是攻城略地。遇到坚城要塞，绕过去，别纠缠。我要的是长江水道的绝对控制权，不是一城一地的得失，如果能赶着他们跑最好。”
“明白！”两人齐声应道。
林远山摆摆手：“去准备吧。明日天亮前出发。”
翌日，晨。
黄鼎凤、陈永秀率领休整后的船队再次起航。上千艘大小战船扬帆顺流，浩浩荡荡驶出湖口。城头上，太平军守军紧张地注视着这支舰队，火炮调转，严阵以待。
但船队没有停留，甚至没有向城头开一炮，就这么径直向下游去了。
九江城北墙的望楼里，林启荣举着望远镜，看着这一幕眉头紧锁。
“将军，兴汉军这是……放弃了？”副将迟疑道。
林启荣没说话。镜筒里，那支船队渐渐变成江面上的黑点，最终消失在冬雾中。他放下镜子，手指无意识地敲击着垛口的青砖。
不合常理。
湖口水战，太平军水师几乎全军覆没，九江已成孤城。按常理，兴汉军应该趁势猛攻，一鼓作气才是。可他们打了几天，主力船队居然走了？只留下陆上这些围城的部队？
“或许……他们久攻不下，伤亡太大，补给不济，选择绕过九江，直扑下游？”另一名部将猜测。
林启荣摇头：“我觉得他们是认为水师攻城无用，我们在城头的炮能够轻易打到他们。”
他望向城外兴汉军的营地。青色帐篷连绵，炊烟袅袅，看似平静，但总有一股说不出的压迫感，像一张缓缓收紧的网。
“传令各门，”林启荣沉声道，“加强戒备，不得松懈。兴汉军必有诡计。”
他的预感很快应验。
当日下午，兴汉军就派出人手用铁皮喇叭反复喊话。声音顺着风飘上城头，字字清晰。
“九江守军弟兄：兴汉军北伐，只为驱除鞑虏，救民水火。尔等多是汉家儿郎，不愿手足相残，开城投降，一律免死，愿归乡者发路费，愿从军者量才录用。”
城上守军一阵骚动。
林启荣闻讯赶到，脸色铁青：“放箭！射死他们！”
箭矢如雨，但距离太远，那些人依旧骑马跑来跑去。你开炮又不可能为了打一个移动靶。
“将军，这…”副将欲言又止。
“雕虫小技。”林启荣冷笑，“林逆想乱我军心？做梦！九江粮草充足，弹药够用，城墙坚固，弟兄们上下齐心！他有什么本事？”
他转身对守军高声道：“弟兄们莫信妖言！兴汉军连攻数日，寸土未得，这才使出这般下作手段！我们有天父天兄庇佑，有东王千岁运筹，九江稳如泰山！待天京援军一到，里应外合，必叫兴汉军葬身城下！”
守军齐声呐喊，士气似乎又振作起来。
但林启荣心里清楚，那布告上的字，已经像种子一样，撒进了某些人的心里。
劝降，只是序幕。
真正的攻势，在当晚就开始了。
不是猛烈的炮击，不是浩大的冲锋，而是一种细密、持久、几乎不间断的压迫。
九江城西、南、东三面，数条地道同时加速挖掘。俘虏营里的万余人被分成三班，日夜不停。地道口架起挡板，防备城头箭矢。每掘进一尺，就有监工记录，每挖出一筐土，就有一枚竹牌。
而竹牌可以换东西。
“听好了！”监工在新送来的一批俘虏面前踱步，“挖地道，一天三班，每班四个时辰。挖够十尺土，换一个杂粮饼子，外加当天晚上不用睡野地，可以睡通铺！挖不够的，不仅没吃的，偷懒的、磨蹭的、耍滑头的——”监工抬手指向九江城，冷漠的语气毫不客气，“那就去偷砖。”
俘虏们瑟瑟发抖。这些人里，有荆州陷落后被抓的旗人军官，有襄樊城破时躲在地窖里被揪出来的士绅老爷，还有沿途剿匪俘获的土匪头目。
两个月前，他们或许还过着锦衣玉食、前呼后拥的日子，如今却要在这冻土上抡起铁锹，为了一口粗粝的饼子拼命。
“干活！”士兵冷酷的目光扫过。
俘虏们像受惊的羊群，涌向分配的地道口。
地道里阴暗潮湿，空气中弥漫着土腥味和汗臭味。两人一组，一个挖，一个运土。铁锹凿在冻土上，震得虎口发麻。监工提着火把在坑道里巡视，看到动作慢的，二话不说就是提出来，推向集结点，准备抬包填壕。
周围的俘虏麻木地看着，没人敢说话。他们知道，在这里，过去的身份、财富、地位，全成了笑话。唯一的硬通货，是挖出来的土方。
地道以肉眼可见的速度向前延伸。
城头上，太平军守军很快发现了异常。
“将军！城外有异动！像是在挖地道！而且很多。”
林启荣疾步赶到城楼，举镜观察。果然，城外几处地面有新鲜的浮土，毫不掩饰，痕迹明显。
“想挖地道炸城墙？”林启荣冷哼，“传令：在城内对应位置埋设大缸，派耳力好的弟兄日夜监听！发现动静，立刻反挖！再调集火药，等地道挖通，给他们来个瓮中捉鳖！”