留下来？留下来等死吗？那兴汉军是什么做派，你看杭州、看嘉兴还不够清楚？他们眼里，我们这些读书人、士绅，就是蛀虫，是罪人！你留下来，是想学黄宗汉上吊，还是想像陆家那样被拖去公审？”
“父亲！”沈怀安抬起头，眼中有着血丝和一种痛苦的执拗，“我看了！我去了广州，看了他们怎么治理地方，我也读了他们的书，知道他们为什么要这么做！
是，我们沈家是有祖产，是有田亩商铺，可您想想，这些是怎么来的？大明怎么亡的？沈家做了什么？清妖治下这二百年，沈家又做了什么？我们……我们真的就全然无辜，全然光明正大吗？”
“逆子！”沈家老二气得浑身发抖，指着儿子的鼻子，“你…你读了几天歪书邪说，就敢来质疑列祖列宗，质疑你爹了？
什么叫怎么来的？那是祖辈辛辛苦苦、勤俭持家、诗礼传家攒下的基业！那些泥腿子穷，是他们懒，是他们命贱！跟我们家有什么关系？
兴汉军？他们不过是一群得志的暴徒，打着好看的旗号，行劫掠之实！他们今天能夺陆家、陈家的产业，明天就能夺我们沈家的！你现在倒替他们说起话来了？你忘了你是谁的儿子，身上流着谁的血了吗？！”
沈怀安被父亲的暴怒和一连串的质问钉在原地，脸色苍白。孝道伦常如同无形的枷锁，勒得他喘不过气。他想大声反驳，想说出在租界洋行里感受到的屈辱，想说出这个国家需要改变，想说出或许沈家真的需要赎罪……
但话到嘴边，看着父亲因愤怒和恐惧而扭曲的脸，看着这间精致却弥漫着末日惶恐的书房，他所有的言语都堵在了胸口，化作一阵剧烈的咳嗽和眼眶的酸涩。
“我…我不是那个意思，父亲。”他最终艰难地开口，声音沙哑，“我只是觉得…我们或许不该把所有希望都寄托在鬼佬身上，也不该一味咒骂兴汉军。或许…或许还有别的路。
我留下，不是想对抗家里，只是想您，母亲和弟弟妹妹，可以去长崎，那里或许安全。我留下照顾爷爷。万一有什么事，家里在外面，总还有个知道里边情形的人。”
“你…”沈家老二看着儿子倔强又痛苦的眼神，知道再劝无用，一股深深的无力感和悔恨涌上心头。
他后悔当初为什么要让儿子去接触那些兴汉军的报刊，为什么要放任他去广州见世面。旧时代的教化没能框住这个聪慧儿子的心，反而让他陷入更深的迷茫和叛逆。
“罢了，罢了！”沈家老二颓然坐回椅中，挥了挥手，像是赶走什么不祥之物，“你大了，我管不了你了。你要留，就留吧。只盼你看清楚，就我们沈家干的这些事情，一旦落入兴汉军手里，能落得个好下场？
租界的安全，不过是洋人画出来的圈子。兴汉军的刀真砍过来时，你看这些红毛鬼会不会为了保我们，去跟林逆拼命！到时候，刀架在脖子上，你别后悔今日之选！”
从这话就知道沈家老二非常清楚自己干了什么事情，也知道鬼佬是什么东西，他们跟鬼佬打交道太多了，但是为了家族，他必须要这样，可惜儿子并不理解他。
沈怀安深深一揖，不再言语，退出了房间。
他独自走到宅院的小天井里，仰头看着租界上空那方被西式楼房切割得支离破碎的灰色天空。寒意浸透骨髓。
他鄙夷洋人在自己土地上的傲慢，却不得不依赖其庇护。
他理解甚至部分认同兴汉军的理念，却被其定义为敌人。
他想挣脱，却不知该挣向何方，亦无法割舍那赋予他身份、也带给他原罪与痛苦的家族。
他看到了新世界的微光，甚至感受到了那光芒的炽热与吸引力，想要不顾一切扑去，却发现自己站在旧世界的阴影里，一旦靠近就会被烧成灰。
飞蛾扑火，何其哀哉……
沈家与沙逊洋行的交易，映照出整个租界内江南士绅群体此刻的普遍境遇。昔日的钟鸣鼎食、诗礼簪缨，在失去田亩庄园、商铺行号、官府人脉这些根基之后，骤然褪色，露出内里仓皇无措的底色。
在鬼佬眼中，他们不再是需要谨慎对待的潜在合作者或地方实力派，而仅仅是一群携带可观浮财、急于套现逃亡的难民，是砧板上因恐惧而瑟瑟发抖、待价而沽的肥肉。
那鬼佬的吊毛经理的压价策略并非特例。怡和、宝顺、旗昌……各大洋行的会客室里，每日都在上演类似的戏码。
捧着宋瓷明画清烟枪前来求售的士绅管家或家族买办络绎不绝，得到的却是千篇一律的倨傲面孔和令人心寒的报价。
船票价格随着恐慌指数水涨船高，且一票难求。租界内充斥着一种绝望的、待宰羔羊般的气氛。
然而，就在这片由殖民者主导的、近乎垄断的逃难经济市场中，一股隐秘的暗流悄然涌动。
一些更加隐秘的渠道，开始在一些走投无路的士绅小圈子里悄然流传。这些渠道的代理人身份模糊，有时是某个看似普通、却对古董鉴赏极有眼力的古玩行掌柜，有时是能操一口流利官话和简单英语的掮客，偶尔甚至能见到一两个神色谨慎、自称是渠道特殊的鬼佬。他们不像大洋行那样摆出公事公办的傲慢架子，反而显得更体谅卖家的窘境。
一条不起眼的弄堂。铺面很小，门脸只挂着一块乌木牌子，上用楷书刻着“集古斋”三字，连洋文招牌都没有。推开门，里面带着淡淡的樟木和旧纸味道。
柜台后坐着一个看起来三十来岁的男人，他逢人进门便自称姓贾。穿着半新不旧的藏青缎面长袍，戴一副金丝边眼镜，更加特殊的就是他没有辫子，但冬天的帽子戴着也看不出什么。
几人围着一副画，做出评鉴。有趣的就是专业鉴定的人反而是一个更加年轻，看起来学徒一样的人。
看画时，会凑到极近处观察绢丝和墨色晕染。整个过程一言不发，神色专注。