陈玉成见初战得手，士气一振，挥军猛追，意图趁势冲击浮桥，至少将其破坏。
然而，就在他的队伍追出离城约五里，队形略散之时，侧面一片看似平静的荒村残垣后，突然爆发出震天的喊杀声！
早已埋伏在此、隶属林远山直系一师的两百精锐，如同蓄势已久的猎豹，猛然扑出！
他们并非冲锋营那种轻装突袭的野战风格，而是标准的主力步兵，排枪齐射如同死神的镰刀，瞬间将追击的太平军前锋扫倒一片。
“有埋伏！中计了！”陈玉成肝胆俱裂。他急忙想收拢部队，但兴汉军的攻势迅猛如雷，铅子雨点般狠狠撞入太平军队列。同时，原本“败退”的五百冲锋营也返身杀回。
太平军两面受敌，顿时陷入混乱。陈玉成拼死抵挡，且战且退，待狼狈退回城门时，带出去的一千人，已折损近半。若非石达开见机不妙，早早命城头火力掩护，并及时接应，恐怕陈玉成都回不来。
这一记闷棍，打得武昌守军头晕目眩，士气大挫。再无人敢轻易提出城野战。
接下来的几天，兴汉军展现了令人窒息的效率。
浮桥成了生命线，越来越多的部队和物资运抵南岸，参与围城：岳州方向调来的另一批俘虏，直接从南岸码头登陆，加入挖掘大军；更多的火炮被拆解运过江，在日益完善的工事后重新组装.
武昌西边是长江，战船停在上游，少量的舢板游走，也不靠近，但毫无疑问，谁都知道一旦太平军的水师出水寨，他们一定会有动作。说不定那乌篷船里面堆满了柴火跟桐油，就等着点火撞进来。
东、南两面，巨大的壕沟和土垒如同毒蛇盘绕，一日日逼近城墙。兴汉军的炮位前移，开始对城头进行有规律的袭扰射击。
只有北边却故意留出了空隙，仅以少数骑兵游弋监视。
围三缺一。最经典，也最诛心的战术。
摆在石达开和上万太平军将士面前的路，似乎清晰起来：要么在越来越紧的包围圈中被逐渐碾碎；要么，从东北面那个“缺口”突围，沿江而下，或许还有生机。
城内的气氛在微妙变化。私下里，低级的军官和士卒开始窃窃私语，眼神不由自主地飘向东方。求生的本能，开始侵蚀天国的信念。
石达开比任何人都清楚这“缺一”的陷阱。林远山会那么好心，真的放一条生路？
即便没有伏兵，突围之后呢？溃败之军，失去坚城依托，在兴汉军水陆追击下，能有多少人活着到黄州？
而他甚至更怕林远山不追杀，杨秀清、韦昌辉他们会如何看待自己这个“弃城而走”的翼王？那些本就甚嚣尘上的通敌流言，岂非坐实？
这生路，实则是政治和军事的双重绝路。但这话，他无法对底下将士明言。难道说“我们不能跑，跑了我就说不清了”？
更让他心头滴血的是战局。兴汉军根本不珍惜俘虏的命。他们驱使着一批又一批的俘虏，日夜不停地填壕、掘进、消耗守军的箭矢弹药。
那些俘虏如同消耗品，死了一批，再拉上一批。而守军的资源，却在一点点耗尽。
武昌，这座他们曾经浴血奋战夺来的雄城，如今成了困住自己的钢铁囚笼。曾经他们用类似的方法让清军绝望，如今，角色彻底调换。
“翼王…粮食，还能支撑二十天。可火药箭矢，已不足三成。伤员无药，冻病者日增……”幕僚低声汇报着，每说一项，声音便低沉一分。可见在他看来，绝对撑不住二十天，粮食反倒多出来了。
石达开望着城外那一片片新起的土黄色工事，和工事后隐约可见的兴汉军青色旗帜，沉默良久。
冬日的阳光苍白无力，照在他年轻却已刻满风霜的脸上。他能听到江风穿过箭楼的呜咽，像极了这座城池，以及他心中某些坚持，正在缓缓碎裂的声音。
跑？身败名裂，或许能保部分士卒性命，但“太平天国翼王”石达开，将彻底成为败军之将、可疑之人。
不跑？与城偕亡，成全忠义之名，但数万跟随他的兄弟，还有满城百姓，将尽数殉葬。
天京的援军？他早已不抱希望。
“玉成，”石达开忽然转过身，那张被江汉风霜磨砺得棱角分明的脸上，此刻有种近乎平静的决绝，“你说，若是城破，林远山会怎么处置我们这上万弟兄？”
陈玉成愣住。这些日子，底下士卒私底下传的闲话他不是没听见，谁都知道兴汉军杀人如麻，就现在城外的俘虏什么下场他们也都是亲眼所见，堆得比田埂还高。
当然林远山也有人说，他们只杀当官的和旗人，寻常士卒缴了械，给顿饱饭就放回家种田。
但谁能保证呢？
“末将……不知。”
石达开嘴角扯出一丝极淡的笑，分不清是嘲讽还是苦涩，“这回……估计也是守不住了。”
陈玉成喉结滚动，想说什么，终究没开口。
石达开顿了顿，目光扫过城下那些在寒风中蜷缩着挖掘的俘虏身影，那些被驱赶着送死的人，像蝼蚁。
“清妖抓了我们的人，男的砍头示众，女的充入营妓，孩童卖与牙行。
林远山不是清妖，但他的性子比阎王还狠辣，我们不能落在他们手上。”
陈玉成呼吸一紧：“翼王的意思是……”
“撤。”石达开吐出这个字，像吐出一块烙铁，“趁着还有力气，趁着船还在我们手里。”
石达开终于不再犹豫，召集了一众部将。
原湖广总督府议事厅内，炭火将熄未熄，映得几张疲惫而紧绷的脸忽明忽暗。陈玉成、赖裕新等几个核心将领分坐两侧，目光都集中在主位那位年轻的翼王身上。
“诸位弟兄，”石达开的声音不高，却压过了窗外呜咽的寒风，“武昌城，短短几年间，在清妖手里丢了三次，我们手里也丢了一次，这次六月夺回来，又守到今日。
城墙修了补，补了修，早就成了个千疮百孔的筛子。城外兴汉军的火炮，一天比一天抵得近。我们的火药，只够每门炮再放三响；箭矢，人均不足五支。粮食……诸位都清楚。”