等到了十一月中下旬，杭州城内的空气，比严冬的天气更冷，更绝望。
城墙依旧高耸，垛口后也还能看见巡哨兵丁的身影，但那股气，已经泄了。往日里，指望着洋人的枪炮和船队能打破封锁，送来救命的粮食和弹药。
可现在，连这最后一点念想也断了。
嘉兴易手的消息，伴随着“洋人默许”、“私下交易”的种种传言，像瘟疫一样在守军和官绅中蔓延。
最要命的是弹药。黄宗汉原本指望着靠这些利器守上一阵，等来转机。可如今随着兴汉军进攻压力，枪还在，子药却以肉眼可见的速度减少。
连日常的警戒射击都被严格限制。城头上的炮位，许多已经成了摆设。士兵们握着冰冷的洋枪，心里却比枪身更凉。他们清楚，当兴汉军下次扛着云梯、推着盾车涌上来时，自己能打响的枪，恐怕放不了几轮。
巡抚衙门里，炭盆烧得再旺，也驱不散黄宗汉彻骨的寒意。他脸色灰败，眼窝深陷，昔日封疆大吏的威仪早已荡然无存。
“抚台……城外逆匪，似乎在调动。”幕僚的声音小心翼翼。
“调动？”黄宗汉哑着嗓子，“丁毅中主力不是东去嘉兴了吗？”
“探子回报，前往嘉兴的贼军，已有部分回返。而且…贼营中运粮、打造器械的动静更大了。恐怕…必有大规模攻势。”
黄宗汉闭上眼。他知道，完了。失去了外部的任何可能支援，杭州就是一座死城。城内粮草还能撑两三个月，可士气呢？军心呢？当兵的发现在城头放枪都得数着子弹用时，还能指望他们死战？
他曾想过突围，可往哪里突？北面、西面全是兴汉军控制区，东面是海，南面……去了也是绝路。他也想过投降，可想到曾国藩族灭的下场，想到自己任上那些说不清道不明的账目、与洋人徐家的勾连，以及家族那些经不起查的生意……他就不寒而栗。
“传令…”他艰难地开口，“各门守将，务必严防死守。再…再派人去城中大户，就说军情紧急，请他们再输捐一批‘守城捐’，以为犒军之用。告诉他们，城在人在，城破…谁也跑不了。”
这已是穷途末路的竭泽而渔。幕僚心下惨然，知道这不过是加速崩溃。城内士绅早已被刮了好几层皮，如今眼见外援断绝，谁还肯把最后保命的银子拿出来填这无底洞？恐怕私下里琢磨怎么和城外搭线、留条后路的，早已不在少数。
杭州，这艘曾经繁华锦绣的巨舫，如今失去了所有动力和希望，只能在逐渐收紧的兴汉军锁链中，等待着最后沉没时刻的来临。而调头回来的丁毅中部，就像最有耐心的渔夫，正在从容不迫地收网。
几乎在东南僵局暂定的同时，千里之外的襄阳，则是另一番火热景象。
十一月下旬的南阳盆地，北风掠过空旷的原野，卷起干燥的尘土。但在襄阳城郊新辟出的几处庞大营地里，却是人喊马嘶，热气蒸腾。
一队队马匹从西南方向而来，马背上除了顺路运上来的军火，还驮着更多精神略显萎靡但骨架匀称的云贵马匹。与它们同行的，还有十几个特意搜罗、送来的养马好手和兽医。
“廖师长，王师长说了，这些人可都是个顶个的好手，要不是统帅发令都舍不得放人。马病了能治，马瘦了能养肥，配种选驹也有一套老法子。人交给您了，怎么用，您看着办。”带队的军官向廖景程禀报。
廖景程看着那些正在适应平原水土、低头啃着草料的马匹，又看了看那些养马人，重重拍了拍军官的肩膀：“回去告诉王师长，这份情我老廖记下了！有了这些宝贝和老师傅，我们的骑兵，才算真正扎下根！”
林远山既然让廖景程扩建骑兵师，自然除去马匹之外还有人手，一个在二线从剿匪跟清扫工作锻炼出来的新兵营被调了上来，填入到其中。
他转头对身边的参谋吼道：“传令！把广东来的那个新兵营，全给我打散了，分到各队去当学徒！先别想着在马上舞刀弄枪，头一个月，就干三件事：喂马、刷马、遛马！谁把马伺候瘦了、病了、脾气躁了，老子让他去马厩睡！”
廖景程头脑清醒得很。他知道这些新兵虽然经受过步兵训练，而且见过血，但指望这些大多数不久前还是农民、疍民、苦工的新兵，在短短几个月内练出鞑子那种自幼在马背上长成的骑术，那是痴人说梦。
他的优势不在这里。
兴汉军的优势，是纪律，是火力，是敢打敢拼。
所以，他给这支迅速膨胀到七千余人的骑兵部队延续之前定的调子，从一开始就很明确：我们不拼花哨的骑术，不搞传统的骑射对冲。我们要练的，是骑着马快速机动、抢占有利地形，然后下马开枪！
“老子要的不是骑兵，是骑马的步兵！”他在校场上对着各级军官咆哮，“你们记住！遇到鞑子马队，别傻乎乎冲上去对砍！把他们引到我们预设的阵地前，或者我们快速骑马绕到他们侧翼，下马！列阵！用子弹招呼他们！我们的枪比他们远，比他们准，纪律比他们严！骑术再好，一枪撂倒！”
训练是残酷而高效的。新兵们在老骑兵的喝骂中，摔得鼻青脸肿，逐渐学会了如何控马、如何在奔驰中保持队形。
更多的时间，他们反复演练“疾驰—下马—展开—射击—上马—转移”这一套枯燥却致命的流程。
广袤的南阳盆地，成了他们最好的演武场。小股残留的清军、土匪、不服管束的土豪武装，成了他们练手的活靶子。
马蹄声如雷掠过原野，排枪的轰鸣次第响起，每一次成功的清剿与追击，都让这支新生的骑兵部队迅速褪去青涩，淬炼出铁血与默契。
廖景程的目标很明确：两个月，他要让这支骑兵成为林帅手中一柄能砍、能刺、更能像铁锤一样砸开北方平原任何防线的重器！
当廖景程在襄阳磨砺刀锋时，长江与汉水交汇的广阔平原上，林远山不急不慢的推动着。
他现在主要精力并非是放在军事上，而是放在地方的事务上，每天都得派出大量人手，处理着大量报上来的事情。现在虽然有充足的基层吏员，但是能够独当一面，管理一个府、州的人还是很少。