在陌生的、充满诱惑与压力的异国，通过这种极具东方特色的身体律动，他们仿佛与万里之外的故土，与那位要求严苛却思虑深远的林统帅，保持着一种无形的、坚韧的联系。
当然容闳也会带他们去组织一些球赛这些对抗类的运动，锻炼他们的团队意识，内部也有各种棋牌之类的小游戏放松。林远山规划了留学这么久，不可能真的全部都是读书，人的培养是要健全的。
充当后勤跟安保的队伍也没闲着。他们都是林远山专门从当初香港那件事生产出来的生化人，他们自带对这边的记忆，以及语言。
一方面负责安全，另一方面也开始有意识地收集伦敦的报纸、流通的书籍、观察市面上的商品价格、打听工厂的工资和工时、相关工业技术等等信息，这些不起眼的消息很多都是公开的，但在有些人看来就有非常大价值的。
这些消息会被商船带回去，同样来的船也会带来国内的报刊跟新一批的人，林远山清楚知道，必须要构建起这些学生跟国内的联系，哪怕现在只能做到断断续续。
某个一个阴冷下午，容闳带着通过初步筛选的十名学生，前往伦敦一所私立学校参观并洽谈。学校校长是个秃顶、严肃的老头，让老师带着他们参观了教室、实验室、图书馆。
参观结束后，在校长办公室，容闳试探性提出，校长表示可以接收最多五名学生，但需要一次性缴纳一笔可观的“赞助费”，并且学生必须参加每日早晨的祷告和每周日的礼拜，“这对塑造品德至关重要”。
容闳礼貌而坚定地拒绝了强制性宗教活动的要求。“我们尊重贵国的信仰自由，也希望贵校尊重我们学生的信仰自由。我们可以学习《圣经》作为语言和历史文本，但不参与宗教仪式。”
谈判陷入僵局。回程的马车上，学生们有些沮丧。
“容先生，如果都不行，我们是不是就得去那些非要信教的学校？”一个学生问。
“不急。我带你们来参观，只是为了让你们对这边的学校有所了解。”容闳望着窗外飞逝的伦敦街景，“普鲁士方面的回信快到了。那里更注重实用学科，对宗教强制相对宽松。法国也已经联系。统帅早有预料，英国并非我们留学的首选之地。
我们来这里只是商船方便中转，顺便完成过渡阶段的集中学习。真正要沉下心学本事的，是后面。”
他顿了顿，道：“记住今天的谈判。这就是现实。你想从别人那里得到东西，就必须付出代价，或者找到他们更想要的东西来交换。我们有什么？现在只有钱，还是统帅省吃俭用、抄没清妖得来的钱。所以，你们更要争气，要把这些钱，变成将来十倍、百倍还报给祖国的本事！”
马车驶过泰晤士河上的新桥，远处，议会大厦的尖顶在雾中若隐若现。这座城市如同一个巨大的、正在剧烈搏动的钢铁心脏，光鲜与肮脏，活力与苦难，文明与掠夺，都毫无遮掩地糅合在一起。
六十名中国少年，就像被投入这片海洋的几颗异色石子，开始他们漫长而注定不平凡的沉潜。
容闳在日记中写道：“十月廿七，抵伦敦已月余。诸生初见西洋繁盛，多有目眩神迷者；及见暗巷贫窘，又有愤懑不解者。每日课读甚苦，舌僵目赤。然念及林帅嘱托，国内期盼，不敢稍怠。英人傲气凌人，交涉不易。然其国之强确在。我辈当如海绵汲水，又当如砥石磨刀，汲其精华，砺我锋芒。路漫漫其修远，此间不过第一步耳。”
……
天京，东王府。
大殿内灯火通明，蟠龙金柱在烛火映照下泛着冷硬的光。杨秀清高坐于铺着黄绸的鎏金大椅上，面色沉郁。
下首分列两班的，是东殿六部主要官员及亲信将领：东殿尚书刘绍廷、东殿吏部二尚书侯谦芳、东殿户部一尚书吉成子，内官统领陈承瑢，以及刚打退了清妖，从前线调回的几个将领等人。空气中弥漫着烟草与汗液的混合气味，更有一股压抑的躁动。
石达开的加急文书与兴汉军公函的抄本，已在大半个时辰前由快马送至。文书刚念完最后一句“……士卒去留自愿，新政一视同仁”，殿内便如沸水炸锅。
“狂妄！简直是狂妄至极！”一年轻小将拍案而起：“我太平天国拥兵数十万，纵横六省，他林远山不过侥幸占了东南一隅，就敢让我们‘改编’？他算什么东西！”
陈承瑢捻着稀疏的胡须，阴恻恻道：“秦丞相所言极是。这林逆，怕是忘了当初在广西、湖南，是谁拖住了向荣、乌兰泰的主力？没有我们在前面跟清妖血战，吸引朝廷注意，他能在广州悄摸起事？说起来，他还得给我们磕个头！”
“就是！我们也有洋枪队，法国佬卖的火炮不比他们的差！咱们水营上万条船，真要打起来，长江上未必怕他！”
“依我看，明天直接把那什么使者轰出天京！咱们不是闽粤那些没根脚的会党，咱们是天父天兄庇佑的真命天军！绝不受这窝囊气！”
群情激愤，声浪几乎要掀翻殿顶。少有几个相对冷静的，如主管文书的女状元傅善祥，几次欲言又止，但见杨秀清脸色阴沉，终究把话咽了回去。她知道，此刻为兴汉军说任何话，哪怕是分析利害，都可能被视为动摇军心，甚至“通敌”。
“够了！”
一声冷喝，不高，却像冰水浇下，殿内瞬间寂静。杨秀清缓缓抬眼，目光如刀，扫过众人。
他今日未着正式王袍，只穿了件绛紫色绣金团龙常服，但那股久掌大权、生杀予夺的威势，比任何华服都更压人。
“吵什么？明日大殿之上，自有分晓。”杨秀清的声音平稳，听不出喜怒，“使者既来了，轰出去，反而显得我们小气，怕了。要拒绝，也得堂堂正正地拒，让天下人看看我天国的气度。”