原本的总督衙门改成了帅府大堂。
石达开端坐主位，左右两侧是西征军的主要将领等人，只是众人脸色都不太好看。
使者一行入内，依礼相见，不卑不亢。
“贵使远来，不知所为何事？”石达开开门见山。
使者从怀中取出一封盖着兴汉军统帅部大印的公函，由亲兵呈上。
石达开先展开公函。内容与林远山之前定下的基调一致：先赞太平军反清之功，继而陈述天下大势，指出勿复南明旧事，汉人内部不应再战，最后提出改编整编的具体条件。
核心内容还是太平军放弃独立建制，接受兴汉军领导，将领可留用或安置，士卒去留自愿，百姓新政一视同仁。
堂下众将听着书记官朗读，脸色越来越沉。
“荒谬！”一人拍案而起，“我太平天国拥兵百万，纵横数省，尔等不过侥幸据有东南，便敢妄言改编？是要我天朝向你们称臣吗！”
紧接着又有人冷笑附和道：“说什么避免同胞相残，不过是想要吞并我们，这就是你们的同胞之谊？”
使者面色不变，待众人稍静，才缓缓道：“诸位将军息怒。我统帅之意，非是轻侮贵军。实因清妖未灭，外寇环伺，汉人力量宜合不宜分。
且天下百姓苦战久矣，武昌城内外的景象，诸位比我更清楚，晚稻已经收割，从现在到来年七月，圣库粮秣还能支撑几时？百姓困苦，军心可还稳固？”
这话戳中了痛处。那人阴着脸道：“此乃我天国内政，不劳外人置喙。”
石达开抬手止住还想发作的部将，平静道：“贵使之意，本王知晓。此事关系重大，非本王一人可决。请贵使先在驿馆歇息，待本王奏报天京，自有答复。”
他顿了顿：“另外，既为两国之交，太平天国也当遣使回访。此事亦需天京定夺。”
这是要将皮球踢回天京，也是争取时间。
使者似乎早有预料，拱手道：“理当如此。那我等便在武昌静候佳音。”
当天，那信使又找了上来帅府，说要准备出使天京，请求给个方便，免得沿途有什么矛盾。
对此石达开也没意见，反正他也得派人回去，顺便一起了，还能将这个，麻烦送走。
只是那使者随后又取出一个木匣，就在石达开眼前淡定抽出其中一封：“翼王明鉴。公函所言，乃我兴汉军正式提议。还望慎重考虑。”使者没有递出，而是直接放下那个信件，“或许有助翼王解惑。”
石达开听到“公函”二字对此倒也没有在意，等使者走了之后才拿来那个没有落款的信，信封上用小楷写着“石将军亲启”。
从这里就能看出不是林远山亲笔，更像是他口述，别人代笔，因为林远山不会写毛笔字。
他带着疑惑展开写给自己那封。信不长，内容精练凌厉：
“石将军足下：久闻将军用兵如神，体恤士卒，有古名将之风。然将军之处境，林某略知一二。上有天王虚位而握神权，东王掌政而性骄矜；下有北王阴蓄异志，诸将各怀心思。
将军虽拥重兵，然夹处其间，动辄得咎。武昌孤悬，粮秣不济，民心浮动，清妖在北，我军在南。将军纵有通天之能，可能挽此危局？
洪杨之隙，源于权柄神授之争，此死结也。望将军细思：为一人之虚名、一教之私利，而置数十万将士、千万百姓于水火，值否？
我兴汉军只问一句：是愿为虚幻天国之陪葬，还是愿为天下汉人开一条实实在在的活路？若将军有意，可密遣心腹一叙。”
石达开盯着信纸，久久未动。字字如刀，剖开他心中深藏的不安与无奈。林远山对天京内部矛盾的了解，细思极恐。
他想起那信使木匣之中还有两封，虽然不知道是给谁的，但内容呢？他几乎能猜到：必是挑拨太平军内部关系！
自己倒是不受蛊惑，可这三封信……石达开背后渗出冷汗。
糟了！中计，这封信已经在自己手中，现在什么都说不清楚了！
这不是议和，这是投毒。
但他能截下使者吗？兴汉军使者既然公开出面，若送不到天京，反而更惹猜疑。
同样自己甚至都不能烧掉这封信，因为到时候天王问起他难道说没收到吗？反而更加引人怀疑。
“好一招阳谋……”石达开苦笑。他将信封锁入密匣放好。
次日，使者一行在太平军“护送”下，乘船东下，前往天京。与他们同行的，还有石达开呈送天京的紧急奏报。
江流东去，暗涌已生。
……
容闳站在这艘带着他们迎风破浪的商船甲板上，咸湿的海风带着盛夏末尾最后的热度，吹拂着他略显憔悴的面容。他的身后，六十名少年最大的不过十八，最小的才十五，全都挤在船舷边，望着远处逐渐清晰的海岸线。
三个月。从珠江口到马六甲，穿越印度洋，绕过好望角，北上大西洋。九十多个日夜，海浪成了最恒久的背景音。