“就是他们！要放那些天杀的畜生！”
“读书？读到狗肚子里去了！帮着清妖说话！”
“我闺女才十二啊！被那些畜生……你们还要放他们？！你们还有没有良心！”
愤怒的吼声压过了文绉绉的陈情。人群涌上前，将读书人们团团围住。
周秀才先是一惊，随即强自镇定，他自恃身份，又见对方都是“粗鄙之人”，便抬高了下巴，用训诫的口吻道：“尔等刁民，休得无礼！我等在此，是为公义，为教化，岂是尔等所能领会？聚众闹事，触犯军法，还不速速退去！”他试图恫吓。
然而，回应他的是更多怒骂和一只迎面飞来的、沾着泥巴的破鞋。
“我公你妈个头！”
“跟他们废什么话！就是一群黑了心肝，跟清妖一伙的！”人群中不知谁吼了一嗓子，情绪瞬间被点燃。
要知道他们很多可是刚吊死过清妖大官、手撕绿营的，心中胆气一旦萌生，反抗就成为选择。
不知谁先动了手，推搡变成了拳脚。士子哪里见过这阵势？他们平日吟诗作对、高谈阔论，何曾与真正的底层力量如此近距离冲撞？
片刻间，长衫被撕破，方巾被打落，脸上挨了拳头，身上挨了脚踢。他们惨叫着，哭喊着，风度荡然无存，只剩下最原始的惊慌与疼痛。
“反了！反了！救命！救命啊！”周秀才抱头鼠窜，山羊胡被揪掉一撮，鼻涕眼泪糊了一脸，刚才的直谏姿态碎了一地。
守门的兴汉军士兵，此刻才仿佛刚刚看到，慢悠悠地走过来，嘴里喊着：“干什么？都住手！”动作却并不急切，等到百姓们打得差不多了，才勉强将双方隔开。
此时的读书人们，衣衫褴褛，鼻青脸肿，浑身尘土，狼狈不堪。然而，一旦脱离了直接的殴打，周秀才等人那股子基于身份的阴韧又回来了。他们捂着伤口，指着周围的百姓，对士兵疾言厉色：
“你们看到了！这些暴民，光天化日之下，聚众行凶，殴打士子！按你们兴汉军的《临时管制条例》，这该当何罪？必须严惩！把这些闹事的刁民，统统抓起来！否则，法度何在？天理何在？”
他们果然事先研究过兴汉军的规章制度，试图用规则来反击，将自己塑造成受害者，将百姓打成暴民，更是惯于指使那些兵丁。
这一下，刚才还愤怒的百姓们有些懵了，他们不懂那么多道理，只是凭着一股怒气动手，此刻见这些读书人搬出王法，顿时有些畏缩，脸上露出不安和惶恐，下意识地看向那些士兵。
就在这时，一个声音从一旁街道传来，不高，却清晰地压过了现场的嘈杂。
“怎么回事？”
林远山踱步而出，他依旧不表明身份。他看着眼前这群狼狈不堪却又试图倒打一耙的读书人，眼神里没有丝毫温度，只有深深的厌恶和一丝嘲弄。
“你说他们聚众施暴，触犯条例。”林远山指了指百姓，又指向周秀才等人，“那你们聚在这里，是要做什么？”
周秀才见到有人出面，看起来不像高级将领，但身边跟几个人，多少有点身份，精神一振，忍着痛，努力挺直腰板，将之前那套说辞又拿了出来，只是加上了更多的委屈和指控：“……我等心怀黎庶，不忍见胁从者尽戮，恐伤上天好生之德，亦恐有损贵军仁义之名，故冒死陈情。
孰料这些无知暴民，不分青红皂白，悍然殴打士人，践踏斯文！此风绝不可长！必须依法严办，以儆效尤！否则，宜昌何以治？天下何以观？”
他话语间，依旧充满了那种居高临下的优越感。其他读书人也纷纷附和，指责百姓野蛮，要求严惩。
林远山安静地听着，等他说完，才缓缓开口，语气平淡，却字字如刀：
“所以，你们是觉得，那些被糟蹋死的女子家人，不该怒？那些父兄被丢下江的人，不该恨？
你们在这里，轻飘飘几句话，就要替成千上万受尽苦难的百姓，原谅那些刽子手、强奸犯、强盗？”
他目光扫过周秀才肿胀的脸：“还是说，因为那些被审判的人里，有你们的亲朋故旧，有给你们送过润笔银子的士绅，有能让你们继续作威作福的旧秩序？你们心疼了？”
周秀才脸色一变，急忙辩解：“你…你血口喷人！我等全然出于公心！读圣贤书，所学何事？便是仁恕之道！岂能因私废公？”
“好一个仁恕之道。”林远山笑了，那笑容里却毫无暖意，“宜昌的清妖官府，平时也没少听你们这些圣贤子弟的仁恕之言吧？可他们除了变本加厉地盘剥、欺压百姓，还会做什么？
他们残害百姓的时候你们怎么不出来劝他们？哦！现在他们完了，你们倒跳出来，替他们喊冤，教我们仁恕了？”
他向前一步，逼视着周秀才闪烁的眼睛：“圣人还说过‘以直报怨’，你们的仁恕，就是对施暴者的宽容，对受害者的苛刻？因为刀子没砍在你们身上，没抢走你们的儿女，没逼死你们的父母，所以你们就能站着说话不腰疼，拿别人的血泪，来妆点你们那点可怜的道德优越感？”
这番话，犀利如剑，直接剥开了这些吊毛华丽言辞下的虚伪与自私。他们脸色由红转白，由白转青，张口结舌，再也说不出那些冠冕堂皇的话来，只剩下被戳穿后的狼狈和羞愤。
周秀才意识到风向完全不对，面前这个小吏根本不吃他们那一套，急忙转换策略，避开“是否该原谅”这个致命问题，重新抓住“打人”这一点，声音尖利：
“就算…就算他们有天大的委屈，也不能聚众行凶！打人就是犯法！你们兴汉军的条例明文禁止私斗聚殴！此事必须按律处置，否则国法何在？难道你们兴汉军的法度，只是摆设吗？”
就连那之乎者也都懒得说，他开始胡搅蛮缠，试图将水搅浑，将焦点拉回到对他有利的“程序正义”上来。