之前的旗人明安察觉到荆州城守不住，为了避免清算，一方面将家里的奴才都送去守城，然后藏好家里的重要物件，在伪装打点之下混出满城，他目标非常明确，快速前往西城的一处街道。
“陈敬亭！开门！”明安压着嗓子，捶响那扇熟悉的黑漆小门，声音里是强撑的威严和掩不住的惊惶。
陈敬亭，原是明安家设在西城一处铺子的账房，帮着管理。那对于他们家来说就是小生意，这陈敬亭每月仍会到满城请安，送些时令瓜果，说些“主子洪福”、“奴才尽心”的吉祥话。
以前这种巴结他的奴才多着，根本不在乎，但是现在明安就得考虑撤出满城，他需要一个另类的身份跟地方来逃脱兴汉军的清算。
如果是身份太明显的很容易被牵连，如果太普通的他又不熟悉，而且他也怕，那么最后也就选到了陈敬亭这个不起眼、又忠心耿耿的奴才身上。
门开了一条缝，陈敬亭那张皱纹密布、带着长期谦卑表情的脸露了出来。一看是绿营的号衣差点吓傻了，生怕闯进来，但是很快又认出了什么。这不是老爷吗？
看到明安一家狼狈的模样，他先是一愣，随即眼中闪过复杂的情绪：惊愕、畏惧，还有一丝难以言喻的、仿佛“主家落难，正是表忠时机”的蠢动。
“明安爷？！您这是…”
“少废话！让我们进去！有人问起，就说我们是你的远房亲戚，早些天城外逃难来的！”明安不由分说，挤开门缝，将瑟瑟发抖的妻儿推进去。
陈敬亭手忙脚乱地关上门，插上门闩，转过身时，腰已经习惯性地微微弯了下来：“爷，奶奶，小姐，少爷…这、这外头兵荒马乱的，您们怎么到西城来了？满城那边…”
“乱了！都乱了！”明安的妻子再也忍不住，带着哭腔，“讷钦跑了，台涌那个废物顶不住！兴汉军的炮就在头顶炸…我们、我们只能来寻条活路啊！敬亭，你看在往日的情分上…”
陈敬亭看着往日高高在上的“奶奶”对自己哭求，心头那股扭曲的“被需要感”油然而生。
他弓着身连连道：“奶奶折煞奴才了！放心，放心，这小院僻静，奴才定当尽心！您们快随我到后边柴房…不，柴房腌臜，到我屋里，我屋里干净！”
他将明安一家引到自己那间还算整齐的正房，又忙不迭地斟茶递水：“委屈爷和奶奶，小姐少爷，家里没备什么好的。”
明安看着那散装的零碎，眉头紧皱，但也只能是无言的摆了摆手，这个时候他们也没心情纠结这些，只想着怎么混出城去。
坐下来，尽管面色灰败、衣冠不整，但明安努力挺直了腰板，试图恢复几分往日的“主子”气度，声音压得极低，却带着一种不容置疑的许诺意味：
“敬亭，你今日这番忠心，我明安记下了！绝不亏待你！”他瞥了一眼里屋惊惶的妻儿，又凑近了些，声音里带着蛊惑，“等这阵风头过去，只要能设法出得城去，或是兴汉军退了……我在北边还有几门硬实的亲戚，湖广的台面也未必就全翻了。
到时候，不单你这差事要重新风光起来，我保荐你儿子进学、补个实缺，哪怕是捐个官身，也包在我身上！你们陈家，就从你这代起，改换门庭！”
他见陈敬亭眼神闪烁，既有恐惧又有一丝被描绘出的前景所吸引的微光，便加重了语气：“放心，天塌不下来！咱们满洲的根基深着呢。眼下只是暂避锋芒，你护着我一家老小，就是护住了你陈家的前程！明白吗？”
说着拍了拍对方的肩膀，换做以前这个动作绝对不可能落在陈敬亭身上，这看似是恩赏，此刻却显得虚弱。
陈敬亭被他这番“大饼”画得心绪更加复杂混乱，他本来琢磨，等风波过去，明安爷脱了难，会不会念及这番恩情，赏他个更好的差事，或者把城外那二十亩水田真的过户给自己？而现在直接说要赏他一个官身，这种刺激一下就冲的他头脑发昏。
他腰弯得更低了，连连点头：“爷放心！奴才定当竭尽心力！”心头那份冒险的惶恐，似乎真的被一层虚幻的“护主立功、未来可期”的薄纱给遮掩了过去。
不过正常人的本能还在，他犹豫了一下嘴里念叨，“爷放心，您吉人自有天相，只是近日风声紧，若有军爷或旁人问起，还请爷和家眷暂忍委屈，莫要出声。”
他的妻子，一个瘦小的妇人，却一直没说话，只是攥着手在一旁，眼神惊恐地在明安一家和陈敬亭之间游移，最后在陈敬亭的催促下赶紧去收拾出房间。
明安他们换下绿营号衣，穿上不怎么合身的布袍，安置似乎暂时妥当了。但这个时候外面的躁动也是越来越疯狂，仿佛整个荆州城都在沸腾。
所有人都知道发生了什么事情，但又不愿意谈论。
明安一家挤在陈敬亭的卧房里，大气不敢出。陈敬亭则坐在堂屋，心神不宁地听着外面的动静。
就在这时，前院大门被拍得山响！
不是兴汉军有节奏的叩门，而是杂乱、用力、带着汹汹怒气的捶打！
“陈敬亭！开门！我们知道你在里面！”
“滚出来！别当缩头乌龟！”
“平日里巴结鞑子巴结得欢，现在还想藏脏？做梦！”
是周边街坊的声音！陈敬亭脸色瞬间惨白，腿肚子开始转筋。他强自镇定，走到门后，颤声问：“谁、谁啊？不知道你们说什么……”
“少装蒜！陈敬亭，你屋里藏了旗狗是不是？有人看见你昨天傍晚鬼鬼祟祟领人进去了！”外面的声音充满恨意，“我妹子被他们糟蹋跳了井的时候，你怎么不出来说句话？现在倒当起忠仆了？”
“没、没有的事！”陈敬亭矢口否认，声音却虚得厉害，“是…是我乡下表亲逃难过来…”
“表亲？呸！我们怎么不知道你有表亲还是绿营？”
另一个声音怒吼道，“你哪门子表亲会在这个时候来？别以为我们不知道你们家跟狗鞑子的关系！”
陈敬亭冷汗涔涔而下，他没想到平日在巷子里，他因着那点“给旗人铺子管过账”的虚名，时而显摆、时而借势占些小便宜的行径，早已惹得许多真正受尽旗人欺凌的街坊暗中不齿。如今世道翻覆，这点积怨立刻化作了怒火。
“开门！再不开门，我们撞了！”
“跟这种狗奴才废什么话！砸！”
撞击声更猛烈了。门板摇摇欲坠。