十月上旬，平越城。
平越州作为直系管辖那是有原因的，虽然管辖范围不大，但这个地方就是插入贵州的钉子，正好插入省城跟黔东南之间。
作为军事要塞规格，在明朝的时候多番扛住了苗兵的攻击，更是在明朝时期创下二十余万人攻城九个多月，仍不克的战绩。
但那个时候是大明鼎盛，而现在清妖的腐烂早已深入骨髓，城墙并没有得到很好的维护，守军士气更是低落。
王福生亲临阵前督战，看着麾下几门轻便克虏伯炮将实心铁弹一遍遍砸在那石包城墙上，崩开的碎石混着守军的残肢，在硝烟里打着旋儿落下。
守城的绿营和乡勇起初还稀稀拉拉地放几铳、射几箭，待到兴汉军驱赶着前几日俘虏的数百清妖降卒，顶着简陋木盾、扛着土袋柴捆去填护城河时，城头的抵抗肉眼可见地软了。
不是守军不悍勇，这些害怕清算的地主武装狠着呢。可架不住兴汉军的炮打得又准又狠，更架不住那随着“兴汉军来了”的消息一同漫过来的、无孔不入的恐惧。
城里的穷苦百姓、被盘剥得只剩一把骨头的工人，眼睛早红了。炮声最密时，南门内竟起了骚乱，几个浑身补丁的汉子夺了把总腰刀，嘶喊着“开城门！迎王师！分田啦！”，竟真让他们砍翻几个措手不及的兵丁，将沉重的门闩挪开了一道缝！
城外督战的王福生见机极快，手中令旗猛劈：“上！夺门！”
后续几乎没了悬念。城门一开，兴汉军如楔子般钉入，巷战短暂而酷烈。那些依附官府、平日里作威作福的官僚胥吏、士绅奸商的家宅，成了最激烈的抵抗点，也成了最先被攻破和清算的所在。
王福生入城时，战斗已近尾声，空气中弥漫着硝烟、血腥和一种陈年霉烂被骤然掀开的浊气。他踩着瓦砾走过街市，两旁是探头探脑、眼神复杂却又隐隐带着期盼的百姓。
几个被反绑着押过来的本地土绅，扑通跪倒，涕泪横流：“将军饶命！我等皆是迫于官府，心向汉统啊……”
王福生脚步未停，只对身旁参谋丢下一句，声音不高，却冷硬如铁：“按名册，该审的审，该办的办。清点府库，安抚百姓，分粮要紧。休整两天，补给一到，直扑贵阳。”
他语气平淡，仿佛刚刚拿下的不是一座经营了数百年的军事要塞，而不过是北伐路上一个略微硌脚的小石头。
贵阳，巡抚衙门后宅。
消息是傍晚送到的。平越城破，兴汉军前锋已出平越，兵锋直指贵定、龙里，贵阳东面门户洞开。
贵州巡抚蒋霨远捏着那份字迹潦草、沾着烟灰的急报，枯坐在太师椅里，半晌没动。烛火将他清癯而疲惫的面孔映在粉墙上，拉出一道微微颤抖的、扭曲的影子。
他年近六旬，进士出身，在宦海浮沉多年，才坐到这贵州巡抚的位置上，原想着虽是偏远贫瘠之地，总算是一方诸侯，能施展些抱负，也存些养老的体己。谁知碰上了这千古未有的变局。
“蒋公，蒋公！”幕僚轻声呼唤，将他从失神中拉回。
蒋霨远长长吐出一口浊气，那气在冰凉的空气中凝成白雾，旋即散开。“沈钦差呢？可知道了？”
“钦差大人…一个时辰前，已带着随从护卫，出西门往安顺方向去了。”幕僚声音压得更低，“留下口信，说是…要亲赴云南，催促援兵，联络土司，让我等务必坚守待援。”
“坚守待援？”蒋霨远嘴角抽动一下，似想笑，却只挤出个比哭还难看的表情，“他沈翰林在黔东南转了一圈，可带回一兵一卒？可募得一两饷银？空口白牙的‘团结之论’，如今看来，不过是书生妄语，梦中呓语！”
他越说越急，声音却嘶哑下去，带着无尽的疲惫与怨愤，“他拍拍屁股走了，倒是干净！本抚…本抚能走到哪里去？”
守土有责，四个字像烧红的烙铁，烫在他的官帽和脊梁上。贵阳若失，贵州全省震恐，再难组织起像样的抵抗。他蒋霨远的名字，就要跟“失地”二字绑在一起，钉在耻辱柱上。
更可怕的是北京的态度，骆秉章献长沙一事，早已让京中满洲亲贵红了眼，旗人如今对汉臣疑心日重。
他蒋霨远若敢弃城而走，甚至稍有降意，莫说自身难保，就在身边的家眷、远在老家的亲族……他打了个寒颤，不敢再想。
“城防如何？”他强打精神问。
“回抚台，城内现有抚标、贵阳营等绿营兵丁，约五千余人，器械尚可，但……士气萎靡。各乡绅组织的团练，号称五千，实则可战者不足两千，且各有心思。粮草尚可支撑两月，火药……”幕僚迟疑了一下，“库存不足，且多是陈年旧货。”
“旗营呢？”蒋霨远问了个关键问题。贵阳城里，还有一支数百人的小规模八旗驻防。
幕僚脸上掠过一丝晦暗：“佐领大人表示，旗营将士誓与省城共存亡，已分发刀枪，巡查街巷，并…并派人‘协助’看守各位大人府邸，以防奸细内应。”
这话说得委婉，意思却明白，包括自己在内这些汉臣的家属已被变相扣为人质。
蒋霨远闭上眼睛，手指用力按着突突直跳的太阳穴。但到底还是一方大员，很快就冷静了下来，既然没得算就只能顶硬上了。