烛火在精铜灯架上跳跃，将李昪清癯的脸映得半明半暗。他听着李裕元借刀杀人的计策，准备将那些叫嚣最响的亲清派军官，连同他们的私兵，一并塞进的名单里。
“妙！”李昪先是愕然，随即猛地一拍桌案，震得茶盏轻响。他脸上绽出一种近乎孩子气的、却又混合着残忍的畅快笑容，“此计大妙！让这些吃里扒外的东西，去给他们主子尽忠！若能死在汉人枪炮下，也算求仁得仁！”
但笑容很快收敛，被深沉的疑虑取代。“可此事若由我们直接来做，痕迹太显。清使就在汉城，郑元容耳目众多，一旦被抓住把柄，便是‘阴蓄异志’，顷刻间就是灭顶之灾。”
李裕元微微前倾，声音压得更低，像蛇在草丛中游走：“殿下，何须我们亲自动手？这把刀，可以递给别人。”
“谁？”
“安东金氏。”李裕元吐出这个让李昪既恨又惧的姓氏，“如今国中，真正有能力在短时间内调集万人规模粮草军械、且能堵住各方悠悠之口的，除了把持朝纲的金氏，还有谁？我们只需将组建这支援军的差事，顺理成章地交给郑元容，再让清使明确要求金氏协办即可。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“金氏跋扈，郑氏野心，两者皆视对方为绊脚石。郑元容想借此军功，倚仗清妖，实现其‘郑代李’的迷梦；金氏岂容他坐大，分走权柄？粮秣、兵员、器械……处处都可做文章。
我们只需坐看鹤蚌相争。待他们斗得两败俱伤，殿下再以调停、督促之名，安插我们的人进去，或……另起炉灶。”
“还不够。”一直沉默的赵秉夔忽然开口。这位看似文官，实则武备“借此天下动荡、朝廷征兵的机会，正是我们暗中积蓄力量的良机。
可以‘补充兵额、防备洋夷骚扰海岸’为名，在江华岛、乔桐岛等险要处，乃至各道偏远之中，秘密招募可靠乡勇、安置流民中的青壮，以防备洋夷、缉捕盗匪为掩护，进行操练。
所需钱粮军械……”他看了一眼李昪，“或许可以挪用一部分本该送往凤凰城的物资。此事需绝对隐秘，经办之人必须可靠。”
李昪猛地站起，绛纱龙袍的下摆在烛光中荡开一片阴影。他不再踱步，而是死死盯着地图上朝鲜半岛的轮廓。暖阁里只有灯花偶尔爆开的噼啪声，和他逐渐粗重的呼吸。
与其永远做这景福宫里的囚徒，做金氏与清人之间提线的傀儡……不如拼死一搏！二百年的屈辱，王权的凋零，此刻都化作了胸腔里一团灼烧的毒火。
“就依此议！”他转身，眼神里的犹豫彷徨一扫而空，取而代之的是一种孤注一掷的决绝，“李承旨，你即刻草拟回复清使的文书，以及征调兵员粮饷的明发章程。文书要写得涕泪俱下，忠顺感人；章程要做得天衣无缝，浩浩荡荡。那份‘忠臣名单’……想办法，让清使‘无意间’看到，最好能出自郑元容自己或其党羽的‘踊跃举荐’。”
“赵卿，”他看向赵秉夔，“遴选精锐、筹备军械的浑水，由你去趟。动作要大，要显得尽心竭力。之后，寡人会寻个由头，将你外放至平安道或咸镜道，那边金氏掌控稍弱，又能随时照应。
招募新卒、秘密练兵之事，便托付于你了。记住，人要绝对可靠，宁缺毋滥。所需银钱寡人会从内帑中挤出一部分，再加上李承旨那边‘筹划’的。”
他走到窗边，推开一丝缝隙。北风尖啸着灌入，吹得他额发飞扬，也带来了汉城夜晚特有的、混合着炊烟与寒霜的气息。他望着北方那片吞噬了无数朝鲜贡赋和尊严的漆黑天际，声音轻得如同梦呓：
“联络南边终究是步险棋。但或许可以先看看风色。南边来的商船，长崎那边的消息留心着。若有那等胆大心细、背景干净、又能直达那边的人物……”他没有说下去，只是将窗户轻轻合上，也将那颗蠢蠢欲动的心，暂时关回了胸膛。
计划像滴入水中的墨，无声却迅速地晕染开来。
李裕元的动作极快。措辞卑微恳切、洋溢着对“天朝”无限忠诚的奏章，以及一套看起来庞大严谨、实则预留了无数暗门的征调方案，很快摆上了清使的案头。
与之同时到达的，还有一份“偶然”被清使发现的、记录着朝鲜国内公认对清廷最忠诚，能力最强的将领名单。
当夜，汉城最负盛名的“明月馆”里，几名戴着面纱、身段婀娜的医女（官妓），被秘密送入了清使下榻的别院。
丝竹与暖香，构筑起一道柔软的屏障，将那位傲慢的钦差与汉城真实的暗流暂时隔开。
官面上，朝鲜王朝展现出了惊人的效率。国王下令，以郑元容为首，组建“援军督理衙门”，全权负责万人援军之组建、粮械筹措事宜。明旨一下，朝堂震动。但是清使同意了。
郑元容初接旨意时，心中亦掠过一丝疑虑。这差事看似风光，实则是块烫手山芋，且极易得罪把持实权的金氏。
但他旋即压下不安，因为清使对他委以重任的态度颇为明显，这或许是实现家族百年野望的关键一步。
要知道如今民间盛传禁书《郑鉴录》，宣扬郑氏将取代李氏，民心骚动可见一斑。这没有人推动是不可能的。
若能借此机会，掌握一支能与国内兵马抗衡的、得到清廷背书的武装力量……那么，取李代之王，未必只是幻梦！
想及此处，他眼中燃起野心之火，开始真的“尽心竭力”起来，将自己一党中不少掌握实际兵权的子弟、门人，都填入了那份“光荣”的出征名单，意图牢牢掌控这支即将成军的队伍。
这举动，立刻刺痛了安东金氏敏感的神经。军权，是他们操控王权、把持朝政的根基之一。岂容郑元容借清人之手插足？
“他郑判书想用朝廷的钱粮，养他自己的私兵？做梦！”金氏门下的核心人物在房间里冷笑，能把控朝政，可不是单单控制那小国王就完事，而是从上到下都有他们的人。