徐老二也不绕弯子，压低声音，将海路被断、家族危殆、以及沈家密议的两条出路简要说了，随即话锋一转，眼神变得锐利：“抚台大人，沈老所言两条，无非苟活与寄篱。
然我徐家世代簪缨，诗礼传家，更有护教卫道之责，岂能坐视粤匪荼毒桑梓、毁我华夏衣冠？家兄之意，尚有第三条路可走！”
“哦？”黄宗汉眼皮微抬，心中却是一动。
“借力打力！”徐老二身体前倾，“粤匪封锁江海，扣押船只，所损害者，岂止我等商民？松江租界之内，洋夷诸国商行损失惨重，其传教士更因粤匪境内迫害教民、拆毁教堂而愤慨不已！
彼等船坚炮利，非粤匪老旧船只可比。若能说动彼等，以护侨、护商、护教为名，出兵干预，或武力威慑迫粤匪退出长江口，或至少售我精良军火、派遣教官，助我编练新军，则江浙危局，未必不能挽回！”
黄宗汉沉默着，手指无意识地摩挲着官椅的扶手。借洋人之力？这念头他并非没有过，只是兹事体大，后果难料。
但眼下…朝廷是指望不上了，自己手里这点残兵败将，守杭州都勉强，谈何解围？徐家与洋人，特别是与教会关系匪浅，由他们出面游说，或许……
他看到了徐老二眼中那种近乎孤注一掷的急切，也看到了这条“借力”背后可能的旋涡。但，这似乎已是绝望中能看到的、最有力的一根稻草了。
但他清楚洋人不会这么轻易松口，估计还得要什么特权，没有上面的命令跟洋人勾结同样不是他能做主的，他不能公开支持，但可以默许，甚至暗中提供一些便利。
“徐先生忠义可嘉，谋划…亦不失为一条思路。”黄宗汉缓缓开口，语气慎重，“然洋人势大，其心难测，交涉起来须万分谨慎。这样，你徐家可先与相熟的洋人、教会沟通，探听口风。
至于官府这边…若洋人确有相助之意，本抚自当斟酌情形，予以方便，甚至可奏明朝廷，予以认可。眼下，守土安民为首要，一切有助于抗贼保境之举，皆可…相机而行。”他给出了一个极其模糊却又留有足够余地的表态，这是官场老手的本能。
成功了，或可暂保杭州，他黄宗汉便是“联络内外、力保危城”的功臣；失败了…那也是“奸绅勾结外夷”，他或可推脱几分。至于引狼入室？顾不上了，先过了眼前鬼门关再说。
徐老二听出了黄宗汉的默许与甩锅，但此刻也顾不得许多，只要官府不明确反对，徐家就能以“绅商义举”的名义活动。他再次深深一揖：“多谢抚台大人明鉴！晚生这就去办，定要为我江浙，争得一线生机！”
松江府，租界。
与杭州城的愁云惨淡相比，一江之隔的松江府，尤其是洋人划定的租界区域，却呈现出一种战乱年代特有的、带着恐慌底色的畸形繁荣。
外滩那些新起的西式建筑里，领事馆、银行、商行灯火通明，运载着沉重箱笼的马车、苦力队日夜不绝。
空气中弥漫着鸦片烟膏的甜腻、码头货物的腥咸，以及一种急于将数代积累换成现金、外汇、债券、或干脆埋入地下金库的焦灼气息。
许多衣着光鲜却面色仓惶的华人面孔出入其间，他们正是试图抓住最后机会转移资产的江浙士绅代表。
当徐家的代表带着黄宗汉的模糊背书和徐家丰厚的“诚意”，秘密进入上海租界活动游说时，这里的各方势力，早已在各自的圈子里，对兴汉军的行动有了直白而功利的判断。
在租界一处教堂内，当捐款到位，气氛则表现得“崇高”而激愤。
“这些异教徒魔鬼！他们在广州拆毁圣堂，驱逐主的羔羊，现在又封锁港口，迫害徐家这样虔诚的信徒家族！”一位神父挥舞着徐家送来的、渲染兴汉军迫害教民的信件，“这是圣战！必须呼吁教徒，派遣真正的力量来捍卫十字架的荣耀！”
另一位较年长的稍显冷静，但同样态度坚决：“信仰必须保护，这关乎我们在整个远东传教事业的根基。徐家提供了可靠的本地合作者，清国地方政府也表达了默许。我们应该联合新教的朋友，向本国政府施加压力，至少，提供物资和道义上的支持。”
怡和势力在广东那边，但在上海，则是宝顺更胜一筹，他带着刚得到的消息回到办公室。
很快几个背景各异的商人也就收到邀请，为了他们的商业利益方面，来了几位举足轻重的人物。
怡和洋行的代表，同样是鸦片贸易巨头，广州的生意没了就转移到上海这边；以及相对低调但同样不可小觑的沙逊洋行的代理人，他们是深耕烟土走私的犹太商人。美国方面，旗昌洋行的代表也在座。以及法国佬……
沙逊的代表是个精明的犹太人：“打仗？那是军人和政客的事。我们只关心生意。兴汉军查得严，鸦片生意难做了。”
怡和洋行的经理耸肩：“我们的工业设备订单来自广州，生丝茶叶收购也需要稳定渠道。与兴汉军全面对抗？除非他们直接攻击我们的船队。目前看来，他们针对的是走私和清国官方的运输。我认为，抗议和谈判比战争更符合利益。”
“关键是烟土！他们在南边几乎掐死了我们的生意，现在连江浙这条线也要断！长此以往，损失不可估量！”宝顺洋行的人冷笑：“你们的设备订单能比得上鸦片利润？断了这条财路，大家都没好日子过！支持清国和徐家，给他们枪炮，让他们去和兴汉军拼命，无论谁赢，我们都能卖军火、贷款、甚至战后重建的合同。这才是大生意！”
这时，旗昌洋行的美国代表却慢悠悠开口：“对于烟土生意，我们旗昌涉足不深。至于货运检查…虽然麻烦，但只要货物合法，手续齐全，兴汉军似乎也并未完全禁止贸易。事实上，我们与他们在广州的工业设备交易，利润颇为可观。”
并不是所有洋行都走私烟土，他的话代表了部分未深度卷入鸦片贸易、或与兴汉军已有较大利益捆绑的洋行的微妙心态。