广东，广州。
步入九月下旬也不见秋意，阳光一点都不减盛夏的毒辣，湿热的空气仿佛一个闷锅，但这也难以阻挡广州在兴汉军治下疯狂的发展。
珠江上的船只往来如梭，码头力夫的号子声、小贩的叫卖声、茶楼酒肆的喧哗声，交织成一幅充满市井生气的画卷。
“卖报！卖报！最新《通时》！头版头条——湖南长沙光复！骆秉章弃暗投明，湘军束手！”
“号外！号外！曾剃头真面目大揭露！岳州血债，湘军暴行！”
“看报啦！看兴汉军公审曾国藩，为湖广百姓申冤！”
报童清脆嘹亮的呼喊，像投入平静水面的石子，瞬间在广州的大街小巷激起层层涟漪。人们纷纷驻足，争相购买，几个铜板一份的报纸很快被抢购一空。
识字者迫不及待地展开，就着阳光或店铺檐下的光亮阅读；不识字者则围拢在识字的人身边，急切地催促：
“快念念！上面咋说的？湖南真全打下来了？”
“巡抚？是不是那个湖南最大的官？他真投我们了？”
“曾国藩寄吧谁呀？怎么了？公审？”
最繁华的码头之上，更是议论的中心。跑船的、行商的、手工业者、读书人，都聚在一起，话题离不开刚传来的惊天消息。
甚至生意都因为报刊送来而出现了短暂的暂停。
店面一个穿着半旧绸衫、像是账房先生的中年人坐在柜台后面，从刚进来的客人手里接过一份报纸，看着忍不住感慨：“了不得，真了不得！骆秉章啊，那可是从二品的巡抚！封疆大吏！说反正就反正了！
报纸上说，因为他献城有功，他本人、家眷、还有三千标营亲兵，全都得以保全，只是……唉，发配南洋了。”他摇摇头，不知是惋惜还是觉得处罚太轻。
旁边一个精瘦的茶叶商人立刻接口：“保全？这还不算天大恩典？你看看另一个，”他说着把新一版《觉醒》推过来，上面用醒目的标题写着《剥开“忠臣”画皮：地主士绅的吃人本质》，还配了简陋但意味深长的木刻插图，画面是衣衫褴褛的农民跪在锦衣玉食的官绅脚下，背后是焚烧的村庄。
“看看！看看曾剃头在岳州干了什么！长毛打过去，百姓剪了辫子放了脚，他湘军打回去，不分青红皂白，说是从逆，屠了多少村子？砍了多少脑袋？那才是真正的鸡犬不留！骆秉章能带着人和钱去南洋，曾剃头全族祭旗……这对比，啧啧！”
“活该！”一个正搬货进来的码头工人啐了一口，声音洪亮，“像曾国藩这种平日里跟着清妖欺压百姓的地主老财，这下冚家铲了！”
而在兴汉军内部，随着林远山推动文化运动，鼓励兴汉军内部加强学习，为了提高效率，不但会组织学习小组，他们手中除了报纸，还有内部流传的消息。自然相关讨论得更加深入。
“《觉醒》这篇社论写得透彻！”一个青年激动地说，“它没简单骂曾国藩是汉奸，而是剖析他代表的地主士绅阶级。他们为什么拼命帮清妖？不是因为爱鞑子，是因为清妖能保住他们收租放债、作威作福的地位！
他们在岳州，在湖广，对待剪了辫子的百姓像对待牲畜一样屠杀，不是为了忠君，是为了维护他们那套吃人的秩序！统帅说得对，不清算这些家伙，光赶跑鞑子，没用！”
另一个青年补充：“没错！以前报刊主要骂清妖鞑虏，现在矛头真正指向这些‘自己人’里的蠹虫了。曾国藩就是两个活生生的例子，顽抗到底，身死族灭。这信号，太强烈了。”
街边馄饨摊，几人一边吃着热乎乎的馄饨，一边闲聊。
“阿伯，你听说没？湖南光复了！”一个后生仔兴奋地说。
“知啦，报纸都讲啦。”头发花白的老者收拾着客人的碗勺，“要我说，林帅杀得好！当年清兵入广州，杀了我们七十万人，忘了？这些帮着鞑子欺负自己人的二鞑子，最可恶！”
“忘不了！我的脚就是被清妖给毁了，害了我们一辈子！”旁边一个老妇人插话，语气带着颤抖：“报纸上说，岳州那边百姓就是因为男的剪了辫子，女的放了脚。后来湘军打回去，就…就整村整村地杀啊！男的砍头，女人…唉，作孽啊！比土匪还狠！难怪叫‘曾剃头’！
我们以前只听说清妖杀汉人，没想到这些读圣贤书的老爷，杀起自己人来，也一点不手软！”她的话引起了周围不少老人的共鸣，那段并不遥远的历史伤疤被重新揭开，混合着新近的惨案，激起了更深的愤恨。
在西关某处昔日的缙绅宅邸，如今被征用为某个新式行业协会的办公处，几个穿着体面、明显是商人或转型士绅模样的人，也在低声讨论。气氛则微妙得多。
“骆中丞……可惜了。以他的才干，若能留用，于新政建设必有大益。”一人叹息，这些在连番清洗活下来的商人之中不少还抱有某种对旧官僚的滤镜。
“留用？”另一人摇头，压低声音，“你看看《觉醒》那文章，字字诛心！林帅让他去南洋，已是格外开恩。倒是曾国藩……嘿嘿，杀得好，杀得妙。我是没想到他们这些湖南佬这么对自己人，湘军保护的是什么呀？还不是那些士绅！”
从这话就能看出年轻人已经不吃这一套，兴汉军带来的冲击太大了，就连商人群体也受到影响。
第三人苦笑：“我们这些人家，或多或少……唉，往后更需谨言慎行，紧跟新政才是。开工厂，总好过被抄家灭族。”