今既放下兵器，恳请统帅宽大为怀，网开一面，予以生路，彼等必感恩戴德，化为顺民，亦可彰显我兴汉军仁义之师的气度。”
朱次琦说完，垂手而立，心中却是紧绷。昨夜那些承诺，实是他为控制局面、减少流血而自行发挥，并未得到林远山首肯。若林远山不认账，这些降卒的下场恐怕堪忧。
骆秉章也在一旁帮腔，语气带着几分不易察觉的恳切：“统帅，湘军初建时，确有为保境安民之念。其中不乏良善子弟，只因上官之命，身不由己。若能予以宽宥，令其归乡耕种，于稳定湖南新定之地，亦大有裨益。”
他这话半真半假，对这支他或多或少参与缔造的军队，感情确实复杂，愧疚、惋惜，或许还有一丝不甘其就此烟消云散的执念。
林远山安静地听着，脸上依旧没什么表情。待两人说完，他微微颔首，却并未直接回应，反而问道：“依二位之见，湘军士卒愿降，是真心仰慕我兴汉军，还是迫于形势，求生惧祸？”
骆、朱二人语塞。
林远山继续道，语气依旧平淡：“你们说了不算，我说了，也不算。”他目光扫过两人，“湘军何去何从，当由两方决定。一是那一万放下武器的士卒，他们究竟是何想法，是真愿归顺，还是权宜之计？
二是湘军的主将，曾国藩及其部属，他们如何看待这支军队的结局，是玉石俱焚，还是给部下一条生路？”
骆秉章和朱次琦对视一眼，心中疑惑更甚。林远山这话，似乎将决定权下放，却又暗藏玄机，摸不清他究竟意欲何为。
“朱先生，先去将那一万湘军降卒，集结于校场。”林远山吩咐道，“其余之事，稍后便知。”
朱次琦领命而去，心中却如悬巨石。
这边安排好之后，林远山起身，在骆秉章的带领下，走向关押曾国藩等人的营帐。
帐内光线昏暗，曾国藩被粗糙的绳索捆缚着，坐在一张简陋的板凳上，头发散乱，形容枯槁，一夜之间仿佛苍老了十岁。
现在他实际年龄不过四十三岁，但此刻那晦暗的面色、深陷的眼窝、以及周身散发的颓败暮气，却让他看起来如同风烛残年的老儒。
其他将领如塔齐布、罗泽南、李续宾、曾国荃等，皆被缚在一旁，神色或愤怒，或木然，或绝望。
林远山踱步而入，目光首先落在曾国藩身上，仔细打量了一番，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，用官话开口道：“曾大人，久仰了。都说你以文人领兵，练就湘军，欲做中兴名臣。今日一见，”他顿了顿，带着几分阴阳怪气：“在我看来你可是真的狠呀。”
不了解历史的人听不懂林远山这话的意思，毕竟曾剃头现在还没出湖南就被兴汉军拿下。
曾国藩闻言，眼皮微抬，瞥了林远山一眼，见对方如此年轻，气度虽沉静，但并无多少上位者的跋扈，只道是兴汉军中高级将领，便又垂下眼帘，沉默以对，维持着最后一点不愿与“贼”多言的体面。
“大帅！此贼猖狂！”被捆得结实的曾国荃嘶声怒骂，“要杀便杀，何必废话折辱！”
骆秉章此时跟了进来，见状急道：“曾涤生！你糊涂！林统帅亲自前来，已是天大的颜面！你只需低头，为湘军子弟求一条活路，统帅仁德，或可网开一面！难道你真要看着上万湖湘子弟，因你一念之固执而陪葬吗？！”
“骆秉章！你这老贼！”塔齐布咆哮起来，他本就生性粗豪暴烈，此刻怒极，满当即忍不住破口大骂，“呸！贪生怕死，卖主求荣的汉狗！现在倒装起菩萨心肠了？要杀要剐，皱一下眉头不是好汉！求他？老子宁可站着死，绝不跪着生！这帮南蛮子懂个屁！”
林远山眉头微蹙，看向塔齐布，白话问起骆秉章：“这吊毛是谁？”
骆秉章连忙低声道：“回统帅，此人是塔齐布，满洲镶黄旗人，曾国藩麾下悍将，作战勇猛，湘潭之战就是他击败……”
“满洲？”林远山打断了他，脸上那点似是而非的笑意瞬间消失，眼神里透出毫不掩饰的厌恶，仿佛看到了什么肮脏之物，“哪来的鞑子在这里狗叫！”
他话音未落，突然侧身一步，毫无征兆地一脚狠狠踹在塔齐布身上！塔齐布被缚着重心不稳，噗通一声面朝下跪倒在地。不等他挣扎怒吼，林远山已然从身旁警卫腰侧闪电般掣出佩刀，刀光在昏暗帐内如寒霜一闪！
“喀嚓！”
一声令人牙酸的闷响！
塔齐布那颗硕大的头颅竟被齐颈斩断，鲜血如喷泉般激射而出，溅了旁边的罗泽南、李续宾一身一脸！无头的尸身抽动了两下，才沉重地扑倒。那颗头颅滚了几圈，怒目圆睁的脸正好对着曾国荃的方向。
帐内瞬间死寂！
所有声音都消失了，只有浓重得令人作呕的血腥气猛地炸开。曾国藩猛地瞪大眼睛，身体不受控制地颤抖起来。曾国荃的怒骂卡在喉咙里，化为难以置信的嗬嗬声。罗泽南脸上溅满温热血浆，瞳孔紧缩，浑身僵硬。就连骆秉章也被这突如其来、狠辣至极的一刀惊得脸色发白。
林远山却仿佛只是随手掸了掸衣角并不存在的灰尘，将染血的刀随手抛还给警卫，拿出布巾擦了擦手，语气恢复了之前的平淡，甚至带着一丝不耐烦：“清理一下。”
这时，帐外传来报告：“统帅，校场已集合完毕！”
林远山点点头，看向面如死灰的曾国藩，淡淡道：“体面是自己挣的，也是别人给的。”他示意护卫，“给他松绑。其他几位，也一并带上，去校场。”
护卫上前，割断了曾国藩身上的绳索。曾国藩活动了一下僵硬麻木的手腕，看了一眼塔齐布犹自汩汩流血的尸身，又看了一眼面色平静得可怕的林远山，终于，那顽固的沉默被打破，化作一声微不可闻的叹息。他知道，真正的审判，或许才刚刚开始。
一行人，在众多兴汉军士兵的押送下，向着人声隐隐传来的校场走去。朝阳初升，驱散湖雾，将湘阴大营照得一片通明，也照亮了校场上黑压压一片、惴惴不安的湘军降卒，以及刚刚搭建起来、俯瞰全场的简易木台。