廖景程没有立刻朝着镇子发起全面进攻。转而直接朝着那些岸防炮台杀去，同时兴汉军的水师出现，控制了靖水河道夺取了靖港这边的码头。两者合力在汇入湘江的口子开始布防。
因为情报早就知道靖港跟湘军有联系，他们不可能什么反应都没有就丢掉这个关键咽喉位置。
果不其然！
午时刚过，湘江下游方向，桅杆如林升起，一支规模不小的船队逆流而上，直逼靖港！船队核心是数十艘经过改装、配备火炮的湘军长龙、快蟹战船，拱卫着更大的坐舰，气势汹汹。
正是奉曾国藩之命前来佯动、吸引兴汉军注意力的彭玉麟、杨载福所率湘军水师主力一部！
靖港内顿时爆发出劫后余生般的狂喜！
“是湘军！是我们的水师！”
“彭大人、杨大人来救我们了！”
“天不亡我！杀光粤匪！”
原本面如死灰的官吏士绅们，此刻激动得热泪盈眶，仿佛看到了救世主。靖港守军士气大振，竟主动从工事后探出身来，朝着远处的兴汉军骑兵方向放枪放箭，尽管大多射程不及，却显得格外“英勇”。
湘军水师战船甫一接近，便展现出与之前遭遇的绿营水师截然不同的素质。船队阵型严整，各船之间保持呼应，炮窗纷纷打开。
彭玉麟坐镇中军，杨载福指挥前队。他们没有贸然全部冲入靖港口与兴汉军可能存在的岸防炮台对射，而是选择在相对安全的距离外，用舰炮轰击廖景程骑兵占据的沿岸高地，并派出灵活的舢板和小船，试图清理靖港外围水面的障碍，接应港内船只。
“砰！砰！轰！”
湘军火炮发出怒吼，炮弹落在炮兵阵地附近，溅起泥土和碎石。虽然准头因江面起伏和距离稍远而受影响，但火力密度和持续性远超一般清军。
廖景程的骑兵不得不暂时后撤，避开炮火覆盖区域，部分士兵下马进入岸防阵地，操作那些老旧火炮跟湘军对射，面对冲滩小船跳出来的湘军则用携带的步枪射击。
“这帮湘军水师，有点东西！”廖景程眯着眼迎着日光，看着江面上进退有据的湘军船队，啐了一口。
他感受到了一种不同于绿营的、更有组织和韧性的战斗力。对方战船的火炮数量或许不如兴汉军一些主力舰，但操作熟练，敢于在移动中射击。
而且水手显然训练有素，船只操控灵活。还敢冲滩夺取炮台，这种事情以往只有兴汉军敢干！
几乎同时，兴汉军更多支援船队也出现在了靖港上游水面，与湘军水师形成对峙。小型炮船和火船开始前出，试图干扰湘军阵型。
真正激烈的交锋在江面展开。湘军快蟹船利用速度优势，试图穿插分割兴汉军小船。
兴汉军船队则依靠部分船只上装备的、射程更远的火炮进行阻击，同时利用岸边高地上岸防阵地的火力支援。
炮弹呼啸，水柱冲天，火船拖着浓烟试图冲撞，又被湘军水兵用长杆和挠钩奋力推开、击沉。
铅子如雨，在木制船板上凿出无数孔洞，双方不断有人中弹落水，鲜血染红了一片片江面。
靖港内的观战者们，心情随着战况起伏。看到湘军水师炮击逼退骑兵，他们欢呼；看到兴汉军船队出现并开火，他们紧张；看到双方船只缠斗，互有损伤，他们握紧拳头，暗自祈祷九天神佛。
一些士绅甚至在家丁护卫下，登上港内高处，指指点点，仿佛在欣赏一场与自己生死攸关的大戏，幻想着湘军大获全胜，护送他们安然北去。
然而，这种虚幻的希望，并未持续太久。
激战约一个时辰后，湘军水师阵中，彭玉麟所在的坐舰上，接到了从陆路快马送来的军报。彭玉麟展开一看，脸色瞬间变得铁青。
“长沙…丢了？！”他几乎是从牙缝里挤出这几个字。尽管对耆龄不满，但长沙如此迅速地陷落，还是超出了他最坏的预计。
杨载福闻讯赶来，看完军报，也只能叹了：“靖港已成孤地！再打下去，一旦兴汉军陆师主力腾出手来，水陆夹击，我水师危矣！况且……”他压低声音，“带的弹药不多了，兄弟们也快撑不住了。我等在此血战，已无意义，徒耗元气！”
彭玉麟何尝不明白这个道理？佯攻吸引注意力的前提是长沙还在鏖战，如今长沙已失，所有的战术动作都失去了支点。
继续留在靖港江面，只会陷入越来越被动的局面。兴汉军的援兵可能正从长沙方向赶来，而他们却离湘阴基地越来越远。
两位水师统领对视一眼，均看到了对方眼中的决断。
“传令！前队变后队，掩护港内船只能撤尽撤！主力…徐徐后撤，脱离接触，返回湘阴！”彭玉麟的声音带着不甘，但无比清晰。保住水师这支来之不易的精锐，比争夺一个已经失去战略价值的靖港更重要。
命令迅速传达。正在与兴汉军船队缠斗的湘军战船开始有秩序地后撤。同时，号旗挥舞，示意靖港内尚能行动的船只跟随撤离。
但可能吗？他们面对兴汉军追击都有些无力，还掩护个锤子？
靖港内，原本翘首以盼、等着湘军扫清障碍接应自己的人们，看到这一幕，瞬间从天堂跌入地狱。
“怎么回事？湘军…湘军怎么退了？！”
“烟！他们放烟了！他们要跑！”
“不能丢下我们啊！彭大人！杨大人！”
“完了…全完了…”