夜，兴汉军大营。
林远山睡得正沉。连续多日的高强度指挥、后勤调配、战略推演，耗尽了他的心神。对于他而言，高质量的睡眠是维持这具身体和大脑高效运转的必需品。
然而，一阵急促而克制的脚步声和警卫低沉的禀报声，还是将他从深沉的睡梦中强行拽了出来。
“统帅，长沙城内有人秘密出城，自称是骆秉章幕僚，有十万火急军情禀报，关乎长沙城防……”
林远山猛地睁开眼，黑暗中闪过一丝被强行打断睡眠的暴戾。他深吸一口气，压下那股无名的烦躁，声音带着刚醒的沙哑和不耐：“带过来。”
片刻后，大帐内点亮了一盏马灯。林远山随意坐在行军床沿，灯光映照着他略显疲惫却锐利不减的面容，那眉宇间凝聚的阴沉，让被带进来的幕僚心脏骤然一缩。
只是微微抬头瞥了一眼，那幕僚只觉得一股无形的压力扑面而来，仿佛被一头假寐的猛虎凝视，腿肚子不由自主地发软，“扑通”一声就跪倒在地，额头触地，声音带着颤音：
“小人…小人参见林统帅！深夜惊扰统帅清梦，罪该万死！实在是…实在是骆大人已在城内擒拿国贼耆龄及其党羽，控制四门，特派小人前来禀报，长沙…长沙已唾手可得！我等长沙百姓忍辱负重，期盼天兵久矣……”
“站起来。”林远山的声音平静无波，打断了他的歌功颂德和请罪之词，“不要说这些没用的废话。把事情，原原本本说清楚。”
那幕僚被这直截了当的态度弄得一懵，慌忙爬起来，不敢再耍花腔，只能硬着头皮，简明扼要地汇报：耆龄如何防范汉人，进城架空骆秉章，如何倒行逆施惹得天怒人怨，骆秉章与朱次琦如何联手设局，如何趁夜拿下耆龄及一众核心旗将，如今已基本控制城内局面，城门随时可开。
林远山静静地听着，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击。他心中确实有几分惊奇，这骆秉章动手之果决、效率之高，超出了他的预料。而且只是拿下几个头人就能控制剩下的，这湖南巡抚，对长沙乃至湖南的掌控力，果然不一般。
但这点惊奇，很快就被一种计划被打乱的不悦所取代。他原本的谋划，是准备用血腥的攻城战彻底摧垮长沙守军的意志，在破城之际，有意放骆秉章及其部分嫡系北逃。
届时，这支打着“湖南巡抚”旗号的溃兵，将成为插入湖北腹地的一把毒刃，搅乱荆州、襄阳防务，兴汉军则可名正言顺地“追剿残敌”，一举拿下两湖腹心之地。这才是骆秉章这条线最大的价值所在！
可现在……骆秉章为了自保，提前自爆，把这盘棋下成了死局。
幕僚说完，忐忑不安地偷眼观瞧，只见林远山脸上非但没有喜色，反而一下子板了起来，目光冰冷地落在他身上。
“长沙城，”林远山的声音不高，却带着刺骨的寒意，“我要拿下，需要用得着你们吗？”
幕僚心头一紧。
“我一直没有派人联系你们，你们难道不明白什么意思？”林远山语气加重，带着毫不掩饰的斥责，“我原本的计划，是待城破之时，自然会网开一面，放你们北逃。
我需要你们这支溃兵去荆州，去襄阳！我大军衔尾追击，顺势而下，席卷湖广！那才是你们该发挥的作用！”
他猛地一拍床沿，发出“砰”的一声闷响：“现在倒好！自作聪明，坏我大事！”
幕僚被吓得浑身一抖，差点又瘫软下去，连忙躬身，声音带着哭腔辩解：“统帅息怒！统帅息怒啊！实在是…实在是那耆龄丧心病狂，他…他暗中准备了大量火油柴草，扬言城破之日便要焚城，拉全城百姓殉葬！骆大人是被逼无奈，唯恐迟则生变，酿成滔天惨剧，这才不得不提前动手啊！”
林远山盯着他，眼神阴暗，仿佛在判断这话的真伪。几息之后，他不再纠缠于此，转而问道：“现在城内情况怎么样？这件事，知道的人有多少？”
听到幕僚回答目前消息还严格控制在小范围核心人员之内，林远山的神色才稍稍缓和。他又追问：“曾国藩的湘军，现在是什么动向？骆秉章和朱次琦，是怎么看出来的？”
从幕僚口中，林远山确认了骆秉章和朱次琦这两个老官僚的敏锐。
一个从兴汉军围而不攻中嗅到了兴汉军盯上湘军的意图，一个从骆秉章按兵不动的细节推断出其另有所图。
能力的确有，但……林远山心中漠然，这天下最不缺的就是官僚精英，他要的是最后再榨干骆秉章这个巡抚的价值。
念头飞转，一个修正后的计划迅速在他脑中成型。
“听着，”林远山语气不容置疑，“我给你们五千兵马，立刻换上清军号衣，在城北边等着。
就在今晚，让骆秉章打着耆龄的旗号，装作溃败北逃，引诱湘军前来接应。你们混入湘军之中，见机行事，配合我大军，里应外合，给我把曾国藩这支人马控制住！”
号衣和装备不是问题，一路俘虏的清军众多，凑出五千人的行头轻而易举，甚至很多杂牌团练他们连号衣跟制式装备都没有，因为这是一笔不小的支出，现在他们哪来的钱？
很大一部分拿的都是自备的冷兵器，也就难怪耆龄号称十万大军，但一路败退毫无反抗之力。
“现在，你立刻回去告诉骆秉章，按我的命令行事。走之前，把南门给我开了，我军今晚就进城控制局势！”
幕僚听完，心头巨震。这林统帅反应太快，心思也太深！原本的献城之功，转眼就变成了将功补过的任务，而且风险极大。
但他根本不敢有丝毫异议，只能连连躬身：“是，是！小人明白，小人这就回去禀报骆大人！”
幕僚匆匆离去后，林远山立即下令从一师之中调一支精锐火速入城，接管城防，同时秘密从一师调拨五千兵马及所需清军号衣装备，前往城北预设阵地。
长沙城内，骆秉章听完幕僚带回来的消息，脸色变幻不定。他没想到林远山的图谋如此之大，自己这“献城”之举，在对方眼中竟是“坏了大局”。
一种后怕与庆幸交织的情绪涌上心头：后怕于差点被当成弃子，庆幸于总算提前表明了“价值”，虽然这价值需要冒着生命危险去再次证明。
他找来朱次琦，不再隐瞒，将林远山原本的计划和自己的“迫不得已”和盘托出。
朱次琦听完，长叹一声：“果然如此…统帅谋略，非我等所能揣度。驱溃兵以乱湖北，真乃…妙手。只可惜…”他摇摇头，现在说这些已无意义。
“如今之计，唯有尽力完成统帅交代的任务，方能将功折罪，谋得一线生机。”骆秉章沉声道。
两人都清楚，此事过后，他们在清廷那边就是板上钉钉的贰臣贼子，天下士林的口诛笔伐是免不了了。但事已至此，为了身家性命，也顾不得那许多了。