随着时间推移发酵，先前那溃兵带来的“四十里外发现粤匪”的消息，已如同在滚油里泼进了一瓢冷水，让整个长沙城炸开了锅。
耆龄那道“全部缩回城内”的命令，更是彻底点燃了恐慌的引信。
通往各大城门的道路上，瞬间陷入了前所未有的混乱。之前被派出去坚壁清野的各路清军，无论是地方团练、绿营残兵，尤其是那些刚被武装起来、穿着崭新号衣的忠勇营，这下如同被捅了窝的马蜂，没命地往回跑。
他们丢盔弃甲，狼狈不堪，却死死抱着、扛着、拖着从周边村镇抢掠来的“战利品”：鼓鼓囊囊的包裹、沉甸甸的箱子、嘎嘎叫的鸡鸭，甚至还有被麻绳拴成一串、衣衫不整、哭哭啼啼的妇女。
这些刚刚品尝到权力和掠夺甜头的底层旗人，此刻脸上混杂着贪婪、恐惧和疯狂，与两百年前他们祖辈入关时的行径何其相似！
一开始还算好，但是等到天边出现几道烟尘，跑回来的清妖探马厉声高呼，“是兴汉军杀来啦！”
这话一说城门处更是乱成一团。争先恐后的人流互相推搡、践踏，咒骂声、哭喊声、牲畜的嘶鸣声响成一片。
“快！快让老子进去！”
“妈的，别挡道！粤匪就要杀过来了！”
“这娘们是老子的，谁也别想抢！”
守门的兵丁试图维持秩序，却被汹涌的人潮冲得东倒西歪。为了尽快关上那扇沉重的城门，军官甚至下令挥刀砍向挤在门缝里的自己人！惨叫声顿时加剧了恐慌。
若不是有瓮城作为缓冲，这股溃逃的狂潮几乎要冲垮城门本身的防御。而这一切的混乱，仅仅是因为远处地平线上，出现了几骑兴汉军游骑冷静观察的身影。
这丑态百出的景象，与一天之后出现在长沙城南的景象形成了残酷的对比。
第二天下午，黄鼎凤、陈永秀率领的五千兴汉军前锋，秩序井然地开抵长沙城南郊。他们军容严整，杀气内敛，更令人侧目的是，他们还驱赶着多达数千人的清军俘虏。这些俘虏垂头丧气，衣衫褴褛，与兴汉军战士挺拔的身姿形成鲜明对比。
抵达之后，兴汉军并未立刻发起攻城，而是展现出极高的效率。他们驱使着降兵，如同工蚁般开始作业。
一部分人挖掘通向城墙的地道，另一部分人则就近取土，有的用来填塞护城河，有的则在远离城墙射程的安全距离外，开始堆砌高大的土台，为重型火炮准备的发射阵地。
整个过程有条不紊，完全无视城头上那些稀疏、慌乱的反击箭矢和炮火。城上的清军，早已被之前的败绩和眼前的阵势吓破了胆，射击毫无准头，更像是为了给自己壮胆。
真正的恐怖在第二天降临。
湘江之上，晨雾尚未完全散尽，一片帆影便出现在下游方向。那是兴汉军缴获并编组的船队，乘着水流和水手们的奋力划桨，迅猛地扑向长沙城赖以维系水路联系的码头港口！
船头上，是专门调配过来，大口径重型舰炮发出了震耳欲聋的怒吼，巨大的炮弹呼啸着砸向码头设施和城头炮位。城头上的清军火炮也仓促还击，但无论是射程、精度还是火力持续性，都远远不及。江面上水柱冲天，码头上木屑横飞，砖石崩塌。
更让守军胆寒的是，那些兴汉军的战船在炮火掩护下，毫不畏惧地靠向码头。船上的士兵们，如同下山的猛虎，冒着零星射下的箭矢和铳弹，跃上栈桥，冲向岸边的清军阵地。
留守码头的几艘清军战船试图抵抗，但在兴汉军绝对的火力和悍不畏死的接舷战面前，很快就被打得千疮百孔，或升起白旗，或带着火焰沉入江底。这些船只，转眼间便成了兴汉军新的战利品。
随着越来越多的兴汉军士兵从左右两岸成功登陆，长沙城外的清扫战迅速展开。
原本散布在城外据点、或是那些因行动迟缓未能及时逃回城内的清军散兵游勇，顿时成了瓮中之鳖。兴汉军对这些人毫不手软，如同围猎野狗般将他们一一搜捕出来。
这其中，尤其以那些留在湘江西岸、沉迷于烧杀抢掠而来不及撤退的忠勇营旗人最为典型。他们没亲眼见过兴汉军的厉害，只以之前对付太平军和手无寸铁百姓的经验来判断，以为对方不过如此。连日来的放纵劫掠，更是让他们盲目自大，贪婪地舍不得放弃抢来的财物和女人。
当兴汉军的清扫部队出现在西岸时，这些忠勇营的旗人起初还试图依仗人多和一股蛮悍之气反抗，叫嚣着“杀光南蛮”。
然而，迎接他们的是精准而致命的排枪齐射和冷酷无情的刺刀冲锋。仅仅一个照面，所谓的“勇武”便被彻底粉碎，留下满地尸体和瘫软在地的俘虏。
这些刚才还耀武扬威的旗人，此刻被绳索捆缚，与其他俘虏一起，被驱赶到长沙城下，加入到填壕、挖土的苦役之中。在俘虏群里，一个名叫老福的正是之前带人抄了收留他的掌柜家的那个，还试图摆出旗人的架子，呵斥其他汉人俘虏，想让自己显得高人一等。
“滚开！老子是旗人！这位置是老子的！”老福对着一个挤倒他的俘虏骂道。
那俘虏瞥了他一眼，嗤笑一声，指着不远处一个正在埋头挖土、脸上带着清晰火焰烙印的萎靡男人，冷笑道：“旗人？看到那位没有？那可是正儿八经的满洲佐领，被兴汉军抓住，直接往脸上烙了个印，一辈子都是反贼的奴隶！
你算个什么东西？浑身没二两肉，更别说你连印都没有的野路子，就算是旗人也敢在兴汉军这儿充大爷？去你妈的！”
旁边其他憋了一肚子火的俘虏立刻围了上来，你一言我一语：
“就是！还以为是在城里呢？”
“八旗？八旗了不起？在这里，都是兴汉军的俘虏！”