巡抚衙门内，骆秉章私下听着幕僚汇报着城内的乱象，脸色阴沉得能滴出水来。不由得叹道：“耆龄这是在兴汉军身上受足了气，全撒在我们长沙头上了！如此行事，与禽兽何异？可见这清廷……当真是指望不上了，背信弃义于他们，如同吃饭喝水般寻常。”
他此刻的情绪倒并非全然为了百姓，更多是恼怒于耆龄打乱了他的计划，将长沙搞得乌烟瘴气，让他将来即便“起义”，也徒增许多麻烦，又怎么证明自己的能力？
“东翁，耆龄此举这正合我意，他们不搞乱长沙，我们还没有借口呢，我们这是为了长沙百姓。”幕僚却是猜到骆秉章心中所想，更是提议演戏演全场：“现在不少官绅都找上门来，怨声载道，再这样下去，恐生内变啊！”
骆秉章怎么能听不出来幕僚这话真正的含义：现在正是收拢人心的好时候。
没错，与其留下之前就跟兴汉军勾结的身份，还不如举着为长沙百姓的大旗开城门更好。
回头就拉上同样面色凝重的朱次琦，一同前往钦差行辕，试图劝谏。
行辕内，耆龄正烦躁地踱步，对两人的劝告嗤之以鼻：“守城？守城需要的是精锐，是粮食！是银子！
那些泥腿子、那些墙头草的士绅，留着何用？浪费粮食而已！本钦差这是替大清清理冗赘！只要赢了兴汉军，到时候再说。”
这话说得如此赤裸而残忍，连骆秉章这般城府极深的老官僚，心中也不由得腾起一股怒火。
他强压怒气，摆出大义凛然的姿态：“钦差大人！守住长沙，需得上下一心，全城协力！您这般作为，岂不是逼着全城士绅百姓，都去投靠兴汉军吗？届时人心尽失，长沙如何能守？”
这番话就连外面的人都听到了，但是耆龄却是满不在乎，强调：“守城靠的是士兵，围城之下，多一张嘴，就少一口饭。只要赢下兴汉军，什么都会回来的！”
就在双方争执不下，气氛僵持之际，行辕外突然传来一阵急促杂乱的脚步声和惊慌的呼喊。一名旗兵连滚爬爬地冲了进来，扑倒在地，带着哭腔嘶喊道：
“钦差大人！抚台大人！不好了！我们…我们出城清野的队伍，在城南四十里的地方遭遇粤匪大队！弟兄们…弟兄们全完了！只有我们几个拼死逃了回来！粤匪…粤匪的前锋，已经杀过来了！”
那溃兵带来的消息，如同一声炸雷，瞬间劈散了行辕内原本还在纠缠于“清理冗赘”与“维系人心”的无谓争论。
空气仿佛凝固了，刚才还声色俱厉的耆龄，脸色“唰”地一下变得惨白，嘴唇哆嗦着，竟一时失语。短暂的死寂后，他才像是被针扎了一般猛地跳起来，声音尖利得变了调：
“关城门！快！所有城门都给本钦差关死！吊桥拉起来！城外的人…全都撤回来！快！”
他几乎是条件反射般地下达了全面龟缩的命令，脑海中全是湘潭城外那摧枯拉朽的炮火和陕甘骑兵人仰马翻的惨状。
被廖景程前锋欺骗、主力被一口吃掉的经历，像一根毒刺深深扎在他心里，让他对兴汉军的战斗力产生了近乎病态的恐惧。
此刻在他眼中，城外那片土地已然成了兴汉军设下的巨大陷阱，出击？那是自寻死路！
骆秉章将耆龄这副惊弓之鸟的狼狈相尽收眼底，心中那点对这些所谓满洲贵胄最后残存的敬畏也烟消云散，取而代之的是一种混合着鄙夷和庆幸的复杂情绪。
鄙夷其无能，庆幸其无能，才显出自己的“重要”。他面上却不露分毫，反而踏前一步，神色凝重而沉稳地拱手道：
“大人不必过于忧心！长沙城高池深，粮草充足，更有十万大军驻防，绝非湘潭、株洲可比。粤匪前锋虽至，不过是疥癣之疾，动摇不了根本。
请大人安心坐镇，稳定全局，城防琐事，自有卑职处理。卑职这便亲自去各门巡视，定保万无一失！”
他这番话，说得滴水不漏，既安抚了耆龄的恐慌，又将守城的实际责任揽到了自己身上。
耆龄此刻正是六神无主之际，见骆秉章临危不乱，主动请缨，顿时如同抓住了救命稻草，一把抓住骆秉章的手，感动得几乎要落下泪来：
“骆中丞啊！骆中丞！真乃国之干城，社稷肱骨！危难之际，方见忠臣呐！这长沙防务，本钦差就全权托付与你了！”
骆秉章脸上适时地露出一丝“感念知遇”的激动，连称“不敢，分内之事”，心中却是一片冰凉的讥讽。
他找个情况紧急的借口，不动声色地抽出手，与一直沉默旁观的朱次琦交换了一个眼神，便一同退出了这混乱压抑的行辕。
两人果真依照承诺，带着一队亲随，登上了长沙高厚的城墙。烈日灼烤着墙砖，守城的兵丁们虽然站得笔直，但眼神中的惶恐与迷茫却难以掩饰。
城下，已经有几个快骑冲出，要将那些在外劫掠的清兵喊回来，趁现在消息还没传开，抓住最后一点机会。
城外，湘江浩浩荡荡，水面因夏季丰水期而显得格外宽阔浑浊，远山如黛，一片寂静，但那寂静之中，却仿佛隐藏着无尽的杀机。
行至一处僻静的角楼，左右无人，只有江风呜咽。一直沉默的朱次琦忽然停下脚步，望着城外，声音不高，却清晰地传入骆秉章耳中：
“骆中丞，依你之见，这长沙…守得住吗？”
骆秉章心中警铃大作，面上却波澜不惊，打着官腔：“朱大人何出此言？我长沙城坚兵广，民心…嗯，纵有顿挫，但只要上下一心，据险而守，纵有百万贼兵，亦难撼动分毫。昔日长毛数十万大军，强攻两番不也铩羽而归？”