朱次琦却没有被他这套说辞搪塞过去，他转过头，目光平静却带着一种看透事实的犀利，语气淡然地开始分析，仿佛在陈述一个与己无关的结论：
“守不住的。只要亲眼见过兴汉军打仗就知道，长沙守不住。”他语速不快，却字字敲在骆秉章心上，“他们最惯用的，便是驱使降兵填壕，那些降兵……在他们眼里根本不算人，死多少都不在乎。
更重要的是，他们的炮，比我们的好，射得更远，更准。他们会在城外堆起土台，比我们的城楼还高，届时，城头上的火炮、擂木、滚石，用不了几天就会被一一打哑、摧毁。”
他顿了顿，目光扫过脚下坚实的城墙和墙外那道看似宽阔的护城河：“护城河？降兵的尸体很快就能把它填平。城墙？他们的土营挖掘地道之术，远超想象。等到各处地道挖通，城墙被炸开缺口……”
“够了！”骆秉章皱着眉头打断他，语气带着不悦，“朱大人何必长他人志气，灭自己威风！长毛当初不也试过这些手段？不也失败了！”
“那时是春天。”朱次琦的目光再次投向城外那因雨季而格外丰沛的湘江水，语气幽幽，“骆中丞可曾想过，兴汉军为何在春季突然停下攻势，休整了数月，直到如今夏末才大举北伐？”
他这句话，像一道闪电劈开了骆秉章心中的某些迷雾。骆秉章不由自主地顺着他的目光看向湘江，脸色微微变了。
他并非庸才，瞬间就明白了朱次琦的暗示，兴汉军攻破长沙的一个手段就是引水灌城！
若兴汉军在上游掘开河道，或挖掘沟渠引湘江之水倒灌，这长沙城顷刻间便是汪洋一片，再高的城墙也形同虚设！
一股寒意从骆秉章脊背升起。幸亏自己投降的快，真这样打，不可能守得住！
他猛地转头，死死盯住朱次琦，脑海中瞬间闪过无数念头：是耆龄派他来试探我的？还是他看出了什么？
他强自镇定，沉默了片刻，才用一种略带疏离和警告的语气开口：“朱大人，你说这些，是什么意思？你我深受皇恩，身为朝廷命官，自当与城共存亡。兴汉军清算之酷烈，你我都清楚，难道还有别的路可走吗？此话休要再提！”
他这是在划清界限，也是在试探朱次琦的真实意图。
朱次琦脸上露出一丝苦涩的自嘲，仿佛在自言自语，又像是在解释给骆秉章听：“耆龄连番大败，丧师失地，纵然能侥幸逃出长沙，朝廷为了颜面，也必定会寻个替罪羊，他难逃下狱问罪之局。
朱某不才，担此参赞之任却毫无建树，恐怕也难逃干系，轻则革职，重则……怕是也要进去陪他了。那些满人为了脸面要保耆龄，拿我这样的汉官顶罪，是再寻常不过的操作。左季高是如何死的，报纸上说得清清楚楚。”
他看向骆秉章，目光复杂：“而骆中丞您，贵为湖南巡抚，封疆大吏。湖南若失，您就算能逃去北边，下场又会好到哪里去？无非是另一种形式的问罪罢了。至于殉城……”
他摇了摇头，声音低沉下去，“殉谁的国？兴汉军现在高举汉人大旗，我等若死于此地，在兴汉军笔下，不过是‘为鞑虏殉葬的奴才走狗’，遗臭万年，永世不得翻身。这……真是我们想要的结局吗？”
他的话语中充满了无奈与彷徨。他朱次琦，广东佛山素有才名的“神童”，几经坎坷才踏入仕途，本想一展抱负，却发现自己身处的是一个无可救药的泥潭。本来都辞职准备抽身回去教书算了。
却因为兴汉军从广东而起，当时咸丰为了团结地方士绅，想要借助广东佛山的出身，以及儒教的影响力他才被突然推出来，可以说他根本就没有选择的余地。
但等他南下，到这边了解完情况之后，兴汉军已经势不可挡了，而且看过兴汉军的那些报刊才能感觉到对世界另一种认识。
可是这个时候他已经被架上去了清妖这艘破船上，不得不帮耆龄维持下去。
可是结果很显然，绝对的实力面前什么手段都没用，更别提左宗棠被干掉，这一刻他心中就明白了什么，清廷内部没有汉人的活路。当狗都没机会，反而越加忠心的狗反而死的更快。
如果说这是一个引子，那么更重要就是那几千陕甘骑兵可是他带下来的，那骑兵将领被拿下，还有军官被随意干掉，彻底让他心寒。
他必须为自己谋一条生路，这才有了今日冒险的试探。
然而，骆秉章这只老狐狸，依旧滴水不漏。他沉默良久，最终只是淡淡道：“朱大人多想无益。眼下当以守城为重。今日之言，便当从未说过。”
说罢，他不再给朱次琦说话的机会，恰好此时有亲兵来报，称发现兴汉军少量轻骑已出现在长沙周边游弋窥探，骆秉章便借机匆匆离去。
看着骆秉章离去的背影，朱次琦站在原地，江风吹动他的官袍，更显身形落寞。
他之所以敢试探骆秉章，并非毫无凭据。他仔细观察过，兴汉军大军压境，骆秉章身为湖南最高长官，其家眷、产业竟纹丝未动，毫无撤离之意。这太反常了。
要么他对守城有绝对自信，要么他已存殉国之志，但这两点，结合他之前对江水灌城的冷静反应，以及暗中对兴汉军宣传品的放任，都显得极不合理。
那么，只剩下一种可能。
他不怕。他不怕城破，因为他早有退路。
“只可惜……他不信我。”朱次琦喃喃自语，脸上写满了无奈。骆秉章那句“就当从未说过”，看似拒绝，实则也未将他立刻卖与耆龄，留下了一丝模糊的空间。
但这远远不够。兴汉军兵临城下，短时间想要取得骆秉章的信任，换船上岸，谈何容易？
他又能做什么呢？一种深沉的无力感包裹了他。时代的巨轮轰然前行，他这样的“儒教精英”，一步踏错，便似乎已身陷泥沼，再想回头，谈何容易？