然而，军机处的值房内，灯火却亮至深夜。
穆荫忧心忡忡：“此策一行，地方督抚权势日重，团练遍地，恐成唐末藩镇之祸！”
杜翰叹息：“皇上求治心切，已近病急乱投医。沈逸之此人……其心难测啊。”
文祥面色凝重：“今日能许士绅包税，明日就能许洋人干政！长此以往，大清还是大清吗？”
几人相对无言，唯有叹息。他们深知，这道旨在“团结”的旨意一旦发出，无疑是在本就千疮百孔的帝国躯体上，又开了一道猛药，这药是救急的虎狼之剂，还是催命的穿肠毒药，唯有天知晓了。
紫禁城的夜，依旧深沉。皇帝的寝宫内传来些许暧昧的声响，而军机处的烛火，却在夜风中摇曳不定，映照着几张写满忧虑与无奈的脸庞。
你炒币，我们还得帮你擦屁股，他妈的！
……
时间拨回到北伐誓师前的仲春。岭南的天气已然闷热，珠江两岸的泥土带着湿泞的气息。
连续两年的洪涝，如同悬在头顶的利剑，大片区域绝收，房屋连带人被冲走，让沿岸百姓心有余悸。清妖官府除了加征“河工捐”，什么时候真正管过堤坝安危、百姓死活？
兴汉军来了，不一样了。
“修水利，保家园！兴汉军出钱粮，乡亲们出力气，堤坝牢固，不怕水淹！”穿戴整齐新式装扮的村干部，敲着锣，在村里土台上用大白话吆喝着。消息像长了翅膀，飞遍沿岸村镇。
没有强征，只有招募。工钱给得实在，不多，但关键是吃的，尤其是中午那顿大锅饭，管饱！咸鱼炖萝卜，油花闪闪，米饭任装。
这对于常年半饥半饱的农户来说，已是天大的诱惑。更别提，村干部、甚至县里派来的年轻吏员，都卷起裤腿，跟着一起凿石、挑土、打夯，哪里需要往哪里搬。
河岸上，顿时热闹起来。男人负责夯土、搬运石料；女人也不闲着，帮着筛沙、递送工具，甚至在临时搭起的草棚下，架起大锅，负责几百号人的伙食。炊烟袅袅，混合着汗水和泥土的气息，竟生出几分蓬勃的朝气。
“阿娟，多放点咸鱼，大家干活出力呢！”一个爽利的大嫂招呼着。
“晓得哩！兴汉军的大人说了，吃饱才有力气保家园！”被叫做阿娟的年轻媳妇笑着应和，手下麻利地切着咸鱼干。
然而，和谐之中总有杂音。同村的陈懒狗也混了进来。他本名陈阿狗，因其好逸恶劳，得了这个诨名。
家里原本几亩薄田，他从不打理，全靠年迈父母操持。父母相继过世后，田也荒了，他便整日游手好闲，偷鸡摸狗，吃喝嫖赌样样沾边。兴汉军分田时，他第一个跳出来，不是感激，而是想方设法要把田契卖了换钱快活，被告知“田只能耕，不能卖”后，还曾堵在村大堂门口骂骂咧咧。
此刻，在工地上，陈懒狗依旧是出工不出力。别人一趟挑两筐土，他半筐还晃晃悠悠；别人夯土汗流浃背，他躲在阴凉处磨洋工。那双眼睛，就死死盯着开饭的时辰。
“陈阿狗！你那是修堤还是逛庙会？看看你挖的这坑，猫盖屎都不如！”负责这段河堤的小队长忍不住呵斥。
陈懒狗翻个白眼，浑不在意：“急什么？天又没塌下来！再说，这修堤本就是官府……哦，是兴汉军该做的事，我们出力气，给口饭吃不是应当的？”
这话恰好被旁边几个同村妇人听见。快嘴的李婶立刻叉腰骂开了：“我呸！陈懒狗你个没良心的东西！清妖在时，抓你去劳役，鞭子抽着，饭都不给饱，你忘了？
现在兴汉军给工钱管饱饭，修的还是保咱们自家田地房屋的堤坝，你倒拿起乔来了！前年发大水，你家那破屋要不是你卖得快早冲没了！现在都捡村尾的破屋住呢。你是不怕，我们怕！堤修好了，大家田里不愁水，晚上睡觉也安稳！你不干就滚，别在这里碍眼！”
陈懒狗被当众揭短，脸上挂不住，梗着脖子嚷道：“关你屁事！老子乐意！修了又怎样？该淹还得淹！老天爷的事，谁管得了？”他声音虽大，却透着心虚。
小队长见他屡教不改，耐心耗尽，直接对负责记录的文书道：“记上，陈阿狗连续三次怠工，批评无效，扣除今日工钱，清退出队！”
陈懒狗被两个民兵架着胳膊赶出了工地，他嘴里不干不净地骂着，回头看着那热气腾腾的大锅和忙碌的人群，眼中闪过一丝嫉妒，却又迅速被惫懒和怨恨取代。
傍晚，收工的人们领了工钱，说说笑笑回家去。有人顺路去集市割上二两肥猪肉，家里孩子从兴汉军办的学堂放学回来，叽叽喳喳说着今天学了什么字。炊烟升起，饭香四溢，虽然清贫，却充满了希望与安宁。这一切，都得益于兴汉军。
正如村里人说的，陈懒狗房子都被他卖掉了，现在穿过村子听着村民的欢声笑语，闻着隐约的肉香，肚子咕咕直叫。他缩在自己的破屋里，啐了一口，低声咒骂：“得意什么？一群傻卖力气的！”他将自己的落魄，全然归咎于旁人的“多事”和兴汉军的“苛刻”。
时间飞逝，转眼已至北伐誓师后的八月中旬。大军北上，后方交由苏文哲管理。临行前，林远山特意叮嘱，广东水患，乃心腹之患，万不可掉以轻心。
果然，今年入夏以来，雨水连绵。到了八月中，天像漏了一般，瓢泼大雨连着下了几天几夜，丝毫没有停歇的意思。珠江水位肉眼可见地暴涨，浑浊的江水翻滚着，如同咆哮的黄龙，不断冲击、啃噬着两岸堤坝。尽管兴汉军这大半年组织人力加固了堤防，清理了河道，但面对如此罕见的持续暴雨，谁心里都没底。