咸丰摆了摆手，自然有太监将地图拿出来挂好。
他再次出列，走到早已悬挂起来的巨幅舆图前，神态竟带着几分不属于翰林学士的果决。
“皇上，诸位中堂。”他声音清朗，抬手点在长江沿线，“如今兴汉军兵分三路，林逆亲率主力突入湖南，窥伺衡州、长沙；中路踞赣州，虎视江西腹地；东路占广信，兵锋可指浙江，亦可西进南昌。其势虽盛，然三路并进，兵力亦不免分散！”
他的手指在湖南、江西、浙江几个点上重重划过，随即猛地向北一划，落在长江一线：“我方当下首要之务，并非与之在各处纠缠！当主动收缩江北乃至部分江南之兵力，尤其是面对林逆主力的湖南方向，可示弱于敌，甚至……可将一些难以坚守之地，让与仍在挣扎的太平军！”
此言一出，几位军机大臣眼皮都是一跳。主动放弃疆土？还将贼匪引入？这简直是……
沈逸之不等他们反驳，语速加快：“此乃驱虎吞狼，祸水南引之计！长毛与粤匪，皆乃朝廷心腹之患，然其理念不合，利益冲突，绝无真正联合之可能！
现如今我军夹在两者之间腹背受敌，疲于应对，除了徒耗钱粮又有何用？何不收缩兵力保存自身，将太平军残部置于兴汉军兵锋之前，他们为求生存，必与林逆死斗！
如此，我军便可暂避锋芒，赢得宝贵时间，并集中精锐于一处，或趁其与长毛厮杀时侧击，或固守要害，以待时机！即便一时无法反攻，只要能拖住、挡住林逆主力北上的步伐，战略上便是成功！
甚至我们还能借机团结太平军，让其变成对抗兴汉军的前锋……”
这种话语听得那些大臣一紧，你这都要团结？
沈逸之也似乎说上头了，他的大手一挥随即猛地转向西南，重重地点在云贵高原：“而决胜之关键，在于此处！云贵之地，土司林立，势力盘根错节！兴汉军在其控制区内推行改土归流，手段酷烈，此策若延至云贵，便是那些土司的灭顶之灾！朝廷正可借此良机，承认甚至许诺加固他们世袭罔替的地位，许以官职、爵位，换取他们出兵，袭扰兴汉军兵力空虚的广西后方！”
他的笔锋从云贵直插广西，语气变得激昂：“广西若乱，兴汉军核心广东便暴露在我兵锋之下！学生曾详查舆图水文，自广西腹地顺西江东下，三日之内，快船便可兵临广州城下！
届时，林逆大军在外，老巢被端，首尾难顾，军心必乱！而我军，只要利用这争取到的时间，通过团结洋人之策，大量购入、甚至仿制洋枪洋炮，装备新军，更可以让其从香港出战北上与我们合击广州。
届时林逆必定退兵回援，待其疲于奔命、内外交困之际，挥师南下，则兴汉军再是悍勇，也不过是一支陷入重围的孤军，覆灭指日可待！”
他面向咸丰，深深一揖，声音充满自信：“皇上，此环环相扣，步步紧逼之策，倚仗的正是‘团结’之势所带来的资源与时间！三年，只需三年！前一年稳固防线，联结四方，后两年东西对进，南北夹击，平定粤匪，绝非虚言！”
暖阁内一片寂静。穆荫、杜翰等人心中早已是波涛汹涌。这计划听起来似乎逻辑自洽，但每一步都充满了巨大的不确定性和风险。
收缩防线可能导致溃不成军；引太平军挡枪可能弄巧成拙；土司是否听话、能否成事更是未知数；至于三日下广州……更是近乎纸上谈兵！
这沈逸之，怕是读书读得有些异想天开了，以为开口就能成功？先不说沿途诸多防线，你船从哪里来呢？
然而，看着御座上咸丰那越来越亮、几乎要燃烧起来的眼神，谁也不敢在这个时候泼冷水。穆荫垂下眼帘，杜翰捻着胡须默不作声，文祥盯着舆图仿佛在研究上面的纹路，匡源和焦祐瀛更是眼观鼻，鼻观心。
他们太了解这位皇上了，此刻的咸丰，需要的不是冷静的分析，而是一个能让他看到希望的“奇迹”。
果然，咸丰猛地一拍御案，霍然起身，连声赞道：“好！好一个连环妙计！驱虎吞狼，击其首尾！沈爱卿真乃朕之子房、孔明！详实可行，胜券在握！”
他兴奋地来回踱了几步，当即下旨：“沈逸之献策有功，深谙军国大计，着即擢升为都察院右副都御史，加兵部侍郎衔，赐密折专奏之权，参与机要！”
这道旨意一下，等于将一个翰林院的闲职庶吉士，瞬间提拔成了拥有实权、可风闻奏事、参与军事决策的高级官员，可谓一步登天！
这时，穆荫眼中精光一闪，出列躬身道：“皇上圣明，沈大人既已擢升，且于西南方略见解独到，洞察机先。如今云贵联络土司之事，关系全局，至关重要，非智勇深沉、深得皇上信任者不能胜任。臣以为，沈大人乃不二人选，若能亲赴云贵，主持此事，必能马到功成！”
杜翰、文祥等人瞬间领会了穆荫的意图：既然你沈逸之说得天花乱坠，那就请君入瓮，自己去那蛮瘴之地，实践你这妙计吧！
成功了，固然是朝廷之福；失败了，也好借此……
几人皆垂首附和：“臣等附议。”
咸丰正在兴头上，只觉得此议甚好，能让他的“张良孔明”亲自去执行这关键一环，定然万无一失，欣然应允：“准奏！沈爱卿，朕就将这联络云贵土司、侧击粤匪后方的重任交予你了！望你不负朕望，早日建功！”
“臣……领旨谢恩。”沈逸之跪下行礼，声音平稳，听不出太多情绪。只是在低头的那一刻，无人能看到他眼中一闪而过的复杂光芒。
他究竟在想什么？无人知晓。乾清宫外的朝阳，照不进里面。
尽管军机大臣们勉强拦下了最危险的部分，但咸丰还是沉浸在沈逸之描绘的蓝图中。
这一天，他难得地没有靠鸦片入眠，晚膳也多进了半碗。夜里，他点了兰贵人侍寝，储秀宫的暖阁内，红烛高烧，帐幔低垂，似乎暂时隔绝了外界的风雨飘摇。