养心殿的夜晚，对咸丰而言，从未如此漫长而难熬。白日里军机大臣们带来的坏消息，如同跗骨之蛆，啃噬着他本就脆弱的神经。
赣州、郴州、广信、温州……一个个失陷的地名在他脑中盘旋，最终汇成林远山那张模糊却充满压迫感的面孔，以及那面猎猎作响的“兴汉”血旗。
耆龄的无能，八旗的疲软，财政的空虚，还有那本阴魂不散的《清宫秘史》……这一切交织成一张绝望的大网，将他紧紧缠绕，几乎窒息。
他辗转反侧，益寿如意膏带来的短暂麻痹褪去后，是更深沉的疲惫与清醒的痛苦。
他想起太祖太宗创业的艰难，想起圣祖仁皇帝平三藩、灭明郑的赫赫武功，甚至想起了崇祯皇帝煤山自缢的凄惨结局……不！他绝不能做亡国之君！大清近二百年的基业，不能毁在他的手上！
焦灼中，一个念头如同黑暗中划过的微弱火星，突然点亮！
没错是人才！
兴汉军能在岭南搞什么新式科举，选拔寒微，他堂堂天朝上国，翰林院里储备了多少状元、榜眼、探花？那些读透了圣贤书的英才，难道就想不出应对之策？
想到这里，咸丰如同抓住了一根救命稻草，一股病态的亢奋驱散了部分睡意。他立刻唤来贴身太监，嘶哑着下令：“传朕口谕，明日…不，今日巳时，召集翰林院掌院学士并所有在馆的编修、检讨、庶吉士，至乾清宫东暖阁见驾！朕要垂询国策！”
咸丰甚至放弃了预备好的节目，林远山北伐这根“鞭子”一抽，咸丰这头懒驴也得上磨。
次日巳时，乾清宫东暖阁。虽已日上三竿，但阁内依旧光线昏黄，檀香缭绕中一张张或紧张、或茫然、或故作镇定的面孔。数十名翰林院官员，身着各式补服，鹄立其中，鸦雀无声。
这些平日里高谈阔论、吟风弄月的天子门生，此刻在咸丰这吊毛那布满血丝、充满压迫感的注视下，大多显得局促不安。
咸丰半倚在御座上，强打着精神，目光扫过底下这群“精英”，开门见山，声音因疲惫和激动而有些变形：“朕今日召尔等前来，不为风花雪月，只为社稷存亡！
南疆林逆，僭越称尊，北伐凶顽，已陷我大清数省之地！其宣言狠毒，欲亡我族类！
值此危难之际，尔等皆乃读书明理之国士，饱读诗书，胸藏韬略，可有良策，为朕分忧，为国纾难？”
短暂的死寂后，翰林院掌院学士率先出列，引经据典，说了一番“固结民心”、“整饬吏治”、“重用贤能”的空泛道理，听起来堂堂正正，却无一丝一毫可操作性。
接着，几位资深编修、检讨依次发言。
有的主张“严查保甲，坚壁清野”，但这需要地方官极强的执行力和民众的配合，眼下显然难以实现。
有的建议“速调关外劲旅，以雷霆万钧之势，一举荡平”，却避而不谈粮饷何来，以及索伦兵是否真能扭转乾坤。
更有甚者，提出“广开捐纳，以充军资”，这无异于饮鸩止渴，进一步败坏吏治……
咸丰越听，脸色越是阴沉。这些对策，要么是老生常谈，要么是远水难救近火，要么就是需要他拿出根本拿不出的真金白银。
他想要的是奇谋，是能立竿见影、扭转乾坤的妙计！他的耐心在一点点耗尽，手指无意识地敲击着扶手，发出沉闷的响声，让底下众翰林的心也随之越揪越紧。
就在气氛几乎凝固，无人再敢轻易开口时，翰林队列末尾，一个略显发福的身影动了一下，随即出列，躬身行礼，声音带着明显的江南口音，却异常清晰：“臣，翰林院庶吉士沈逸之，冒死启奏，有平粤方略，欲呈献皇上！”
“哦？”咸丰浑浊的眼睛猛地一亮，如同暗夜中看到了萤火，“呈上来！”
太监连忙将沈逸之手中的奏折接过，恭敬地放到御案上。咸丰迫不及待地打开，目光急速扫过。
奏折文笔不算顶尖，但条理清晰，核心观点鲜明，开篇便以“三年平粤”为饵，牢牢抓住了咸丰那颗急于求成的心。他越看，呼吸越是急促，青白的脸上竟泛起一丝病态的红晕。
“好！好！沈逸之！”咸丰猛地合上奏折，声音带着抑制不住的兴奋，“近前来，与朕细细分说！”
“臣，遵旨。”沈逸之深吸一口气，迈着略显沉重的步子，走到御阶之下，依足规矩，行三跪九叩大礼。礼毕，他才微微抬头，让咸丰看清他的容貌，年纪不过三十许，面皮白净，因微胖而显得没什么棱角，一双小眼睛却透着精明甚至狡黠。
咸丰此刻哪里在乎他的长相，直接拿起奏折，指着上面问道：“你这‘三年平粤’，具体如何行事，快快道来！”
沈逸之再拜，这才朗声说道：“皇上明鉴！那林逆之所以能猖獗至此，皆因南方被长毛败坏，实则其行事乖张，倒行逆施，自绝于天下！吾等正可反其道而行之，彼弃我取，彼损我益，以此‘团结’二字为核心，团结一切可团结之力，则大势可期！”
他顿了顿，条分缕析：
“其一，兴汉军凶暴，清算官绅，屠戮士族。吾辈当团结地主士绅！可仿前朝旧例，于危难之地，行包税之法，许当地大族自行募勇、筹粮、保境安民。
彼等为保身家性命，必倾力相助！朝廷不出分文，可得万千团练，此乃驱狼吞虎，以地方之财，御地方之贼！”