江西的南大门，已向兴汉军轰然洞开。
林远山并未在赣州多做停留。他将这段时间在这边收获的材料，连同赣州城外的，全都生产吏员。
很快一支数千人组成的精干团队留在赣州，负责接管城防、推行新政、安抚地方，并为张世荣后续的北上攻势提供稳固的后勤与治理支持。这让一心只想打仗、干清妖的张世荣大为松了口气。
安排妥当后，林远山亲率第一军主力，毅然拔营西进。大军旌旗招展，如同一条灰色的长龙，蜿蜒穿行于南岭的崇山峻岭之间。途经上犹、崇义，直插湘粤赣边界的汝城，四百余里山路，风餐露宿，直扑湖南郴州方向，意图与早已出发的廖景程部会师。
与此同时，另一路大军，由廖景程率领的三万将士，从韶关北上走的是古老的西京古道。
这条开凿于东汉时期的古道，乃是当年桂阳太守卫飒为平叛、加速漕运而“凿山通道五百余里”所辟。它自郴州（古桂阳郡治）出发，经良田驿，翻越险峻的折岭隘口，抵达宜章。
自此，古道与连州道分叉，折向东南，进入广东境内。自宜章至乐昌坪石段，堪称全程最艰险之处，古道于群山间硬生生劈开路径，遇水架桥，其艰辛，在《后汉书》中仅以“役省劳息”四字轻描淡写地带过，唯有脚下被无数商旅兵卒磨得光滑的石板，诉说着千年来的沧桑。
廖景程大军过坪石后，便算走完了西京古道最难的一段。在宜章县，他按照既定方略，分兵而行：命两万主力继续沿古道北上，威逼郴州；另派一万人马，转向西面的临武县，绕道北上，清扫宁远方向的清妖势力。
此策正与广西方面遥相呼应。林远山早已传令依托潇水布防的黄鼎凤、陈永秀两个千总，命其率部自广西东出，目标直指宁远县，与廖景程派出的偏师会合，共同扫荡湘南清军残余，并向北压迫，最终对郴州形成合围之势。
郴州不是什么大城，更不是什么坚城，四周无险可守，更无大江环绕，其本身攻城难度不大。真正的困难在于宜章北上这一路的丘陵山地行军，廖景程一路北上，所遇清军据点望风披靡，顺手抓了不少降兵，进展颇为顺利。
待到七月末，林远山率部经山路跋涉，抵达湘南时，廖景程已顺利拿下郴州，其麾下各部与黄鼎凤、陈永秀的广西义军已在郴州以北完成汇合，兵锋直指衡州。
林远山风尘仆仆地出现在军中，对廖景程等人的迅猛进展表示了赞许。“景程，打得好，这湘南门户，算是让你一脚踹开了！”他随即调整部署，命廖景程加紧返回永州，整顿兵马，准备从西线配合衡州主战场的行动。
而林远山自己，则统领着四万第一军精锐，汇合黄鼎凤、陈永秀两部人马，组成一支更为庞大的北伐箭头，毫不迟疑，朝着北边衡州的方向，席卷而去。
……
衡州，钦差行辕。
七月的湘南，闷热如蒸笼，而行辕内的气氛，比天气更加令人窒息。钦差大臣耆龄枯坐在太师椅上，原本保养得宜的脸上如今沟壑纵横，眼袋深重，一双曾经透着旗人骄横之气的眼睛，此刻布满了血丝，只剩下惊弓之鸟般的警惕与压抑不住的狂躁。
几份被揉得皱巴巴、甚至撕扯过又勉强抚平的《通时》报散落在紫檀木案几上，上面关于兴汉军新式科举“不拘一格降人才”的报道，关于龙元信用稳固、商路畅通的新闻，尤其是那篇新送过来、石破天惊的《北伐宣言》，每一个字都像烧红的烙铁，烫得他坐立难安。
“妖言惑众！悖逆狂言！”他猛地将这份新报纸丢开，一拍桌子，震得茶盏乱响，声音嘶哑地低吼，“什么‘驱除鞑虏，恢复中华’？我大清承天命御宇内，乃是天下正统！这群南蛮子，不过是一时侥幸，窃据了几处边陲之地，就敢如此大放厥词！”
他越说越激动，站起身来在堂内焦灼地踱步：“还有这科举！不考圣贤经义，专重奇技淫巧，简直是斯文扫地！那些泥腿子、匠户、甚至妇人，也能登堂入室？荒谬！如此下去，礼崩乐坏，国将不国！”
然而，比这些更让他心惊肉跳的，是一本不知从何处流入湖南各地，印刷本形式秘密流传的《清宫秘史》。
他只是粗粗翻了几页，便如同被踩了尾巴的猫，惊怒交加，浑身冷汗涔涔。看到那些关于清室先祖秘辛、宫闱秽乱，尤其是隐隐将“皇帝”源头指向换种的揣测，以及“洪门”起源的影射揣测，无异于一把把直插爱新觉罗氏心脏的软刀子。它们动摇了清妖统治合法性的根基，其杀伤力远超战场上的明刀明枪。
对于耆龄这样以“奴才”身份为荣的满洲贵胄而言，书中的内容不仅是诽谤，更是一种精神世界的崩塌。他仿佛看到，自己誓死捍卫的神圣庙堂，在流言中正沦为市井贱民茶余饭后的笑谈。这种恐惧，远比军事上的失利更为深切。
“污蔑！这是最恶毒的污蔑！”他像一头被困的野兽，眼睛赤红，声音因恐惧而尖利，“查！给本钦差狠狠地查！是谁在散布此等逆书？通知各处，但有私藏、传阅者，以通匪论处，格杀勿论！一定要将这毒源的源头给本钦差揪出来，焚毁净尽！”
他试图用最残酷的镇压来扑灭这动摇统治根基的流言，仿佛只要杀光所有看过这本书的人，那些令他恐惧的猜测就不会成真。
这疯狂的指令下达后，衡州城乃至湖南还在清妖控制下各地顿时笼罩在一片白色恐怖之中，衙役兵丁如狼似虎，四处搜查，一时间人心惶惶，冤狱四起。
然而，耆龄显然低估了人性的好奇心，也高估了清妖的行政效率。
此前，或许只有零星几个游商带进来，再由对朝廷不满的落魄文人在暗中传播。
此令一下，等于向整个湖南宣告了此书的“重要性”。那些原本对此事毫不知情的中间阶层，比如那些地主、准备科举的普通士子，此刻也不禁互相打探：“这兴汉军处传来的《清宫秘史》究竟所载何事，竟让钦差大人如此震怒？”
大家都看得出清妖无能，对所谓朝廷的恐惧自然也就减低，禁令反而成了一张最好的广告，地下流传的网络瞬间活跃起来。