现在城中几家大户和商铺开始抢劫、放火，并散布“兴汉军破城后要屠城”的恐怖谣言。
恐慌如同野火般蔓延。地痞无赖趁火打劫，真正的兵痞也开始肆无忌惮地抢掠，奸淫、杀人、放火……秩序彻底崩溃。
许多不明真相的百姓在极度恐惧下，拖家带口，盲目地跟着混乱的人流向城外涌去。而那些跑不掉的老人、病人，则只能在绝望中哀嚎，承受着兵匪和乱民的双重蹂躏。
城中浓烟滚滚，哭喊震天，昔日还算繁华的商埠，转眼间沦为人间地狱。
当张世荣率领前锋部队抵达南安城外时，看到的就是这样一幅城门大开、内部乌烟瘴气、混乱不堪的景象。
“小心陷阱！”张世荣勒住战马，警惕地观察着。他派出一支精干小队入城侦察。
很快，侦察兵带回的消息让他勃然大怒：“师长！城内是清妖和地痞在冒充我们作恶！百姓被蛊惑，乱成一团！”
“冚家铲！安敢如此玷污我兴汉军旗号！”张世荣双眼喷火，猛地抽出战刀，“第二营，随我入城，镇压暴乱！见到冒充我军者，格杀勿论！地痞无赖，反抗者，杀！”
他一马当先，冲入混乱的城中。街道上，几个胳膊上缠着灰布条的清兵正从一个老妇人手中抢夺包袱，嘴里还不干不净地嚷着“兴汉军征用！”
“征用你老母！”张世荣怒吼一声，战刀挥过，一颗头颅带着难以置信的表情飞起，鲜血喷溅。他身后的士兵如猛虎下山，迅速分割包围那些作恶者。刀光闪处，惨叫连连。
对于那些趁乱抢劫的地痞，兴汉军士兵也毫不手软，直接上前擒拿，稍有反抗便是一刺刀捅过去。街道上很快躺满了尸体，血腥味压过了烟火气。
“乡亲们！我们是真正的兴汉军！不要相信谣言！都回家去，紧闭门户！作恶者，杀无赦！”军官们高声呼喊，努力稳定秩序。
在兴汉军的铁血镇压下，城中的混乱逐渐被控制。但南安官僚的毒计确实起到了一些作用，牵扯了张世荣部分兵力和时间。
“想跑？没那么容易！”张世荣看着被初步控制的城池，怒火未消追问，“一营抓住了那些冚家铲没有？”
……
另一边弃城而逃的清军主力，主要是绿营和团练，因为重兵都在梅关，他们实际上人数并不多。
一开始跑得飞快，但他们带着劫掠的财物，又无严整队形，速度其实远不如轻装追击的兴汉军精锐。
兴汉军追击部队憋着一股气，沿着章水河谷一路猛追。清军溃兵根本来不及喘息，听到身后的喊杀声和越来越近的脚步声，仅存的一点抵抗意志也烟消云散。
追出约四五十里，在大庾县境内，兴汉军终于撵上了这支丢盔弃甲、狼狈不堪的队伍。
面对如狼似虎的追兵，早已丧胆的清军几乎没做像样抵抗，便纷纷跪地请降，黑压压地跪了一大片。
然而，清点俘虏时，张世荣派来的军官才发现不对劲？
南安知府、守备等主要官员及其家眷、亲兵，并不在俘虏之中！
经过审讯降兵才得知，那伙真正的罪魁祸首，根本就没跟着大队人马往东走向预想中的大庾县城，而是早就带着少量标营亲兵，悄悄北上，钻进了通往崇义县的山路，企图经上犹县绕回赣州！留下这些绿营和团练，不过是吸引追兵的诱饵和弃子！
“好算计！好一个金蝉脱壳！”负责追击的军官又惊又怒，立刻派人快马回报张世荣。
张世荣刚勉强稳定住南安城的秩序，身上沾着镇压暴乱时的血迹，闻听此讯，更是怒不可遏。
“想跑？问过老子手里的刀没有！”他眼中寒光一闪，“他们带着家眷跟家产跑不快的，立马从一营里给老子挑两百个最能跑、最能打的！带上干粮和足够弹药，追！就算追到赣州城下，也要把那几个狗官给我揪回来！老子要把他吊死在城楼上告慰南安百姓，以儆效尤！”
“是！”
两百名精心挑选的精锐，如同离弦之箭，脱离主力，沿着那条通往崇义的山路，开始了不死不休的追击。他们要让那些自以为得计的官僚明白，兴汉军的复仇之怒，绝不会因山高路远而有丝毫衰减。
而此刻，赣州方面派出的探马，才刚刚抵达章水河谷预设伏击圈附近的南康，从零星逃回的溃兵口中得知了南安府城已失、兴汉军兵锋已迫近大庾县的噩耗。
留给他们在章水河谷布置陷阱的时间，已经不多了。峡谷两侧的山林间，清军伏兵开始手忙脚乱地进入阵地，空气中弥漫着大战将至的压抑与不安。
蜿蜒崎岖的山路上，一支看似寻常的商队正在缓慢前行。驮马拉着装载箱笼的大车，车轮在碎石路上发出吱呀作响的声音。队伍中夹杂着几顶小轿，护卫们穿着不起眼的褂子，挎着腰刀，警惕地打量着四周。
这正是从南安城“金蝉脱壳”的知府一行。此刻，他正坐在一顶较为宽敞的轿子里，捻着颌下几缕胡须，脸上非但没有仓皇逃命的惊恐，反而带着几分智珠在握的得意。
“东翁此计甚妙！”旁边骑着一匹瘦马的师爷凑近轿窗，压低声音奉承道，“先以溃兵乱民混淆视听，再使李代桃僵之计，让那些丘八吸引粤匪追兵。我等金蝉脱壳，悄然北上。
那帮泥腿子出身的粤匪，此刻怕还在南安城里收拾烂摊子，或者追着那帮弃子跑呢！等他们反应过来，我等早已进入崇义地界，龙归大海了！”
知府微微颔首，眼中闪过一丝狡黠：“些许小计，不足挂齿。说起来，还得感谢这兴汉军来得如此‘及时’。”他嘴角勾起一抹冷笑，“城中那几个不开眼的奸商，平日里仗着有几个臭钱，对本官阳奉阴违。此番借‘粤匪’之名抄了他们的家，既得了浮财，又销了账上的亏空，真是一举两得。”
他早已盘算清楚，如今南方糜烂，面对兴汉军兵锋，失城丢地的又不止他一个，法不责众。只要逃回赣州，上下打点一番，将责任推给梅关守军无能、粤匪势大，自己最多落个革职留任的处分。
而手中这笔横财，足以让他换个地方继续逍遥，甚至还能借此机会洗白一些见不得光的账目。在他看来，兴汉军不过是一群莽夫，空有武力，却被他玩弄于股掌之间。
队伍中，知府的家眷们似乎也并未感受到太多逃亡的紧张。女眷们在轿中偶尔还会传出对某件心爱首饰未能找到的抱怨，或者对山路颠簸的娇嗔。几个年幼的公子哥甚至嫌车内气闷，不时探出头来，好奇地张望山景，被随行的嬷嬷低声呵斥着缩回去。